Бесс переменил точку зрения.
Ласковые воды Атлантики белой пеной расслабленно подкатывались к ногам Бесса. Зеленым взрывом рвались в небо листья пальмы. Бесс наслаждался жизнью.
– Молодчина ты, Эд, – растроганно произнес он.
Мокрая голова Паркинса слегка приподнялась с шезлонга.
– Еще бы, – Эд самодовольно улыбнулся. – Миллион кредиток на дороге не валяется. А все потому, что я сумел дать взятку! Таможенница, конечно, сделала вид, что ничего не заметила, а комбайн через пару часов отдала. Небось, красит сейчас все свои восемь глаз. Ха-ха-ха!
Бесс охотно присоединился к радостному смеху приятеля.
Хорошо было. Были деньги, запах океана кружил голову, стройная мулатка кокетливо поглядывала на Бесса. Идиллию нарушал только почтовый робот, топтавшийся у шезлонга.
– Чего тебе? – Эд тоже заметил служителя Гермеса.
– Мистер Паркинс? – осведомился робот.
– Да, я.
– Вам бандероль.
Эд вскрыл аккуратный пакет, и на его ладонь выскользнул хорошо знакомый обоим косметический набор.
– Ничего не понимаю… – Паркинс растерянно уставился на Бесса.
– Может быть, ей не понравилось?
Эд раздраженно передернул плечами.
– Черт возьми, – смятенно пробормотал он, – а что если она ничего не поняла, если она не знает, что такое «взятка»?
– Сэр, – робот совал Эду какую-то книгу, – вам надлежит расписаться в получении…
Паркинс приложил к книге большой палец правой руки. Робот не уходил.
– Чего тебе еще? – спросил Бесс.
– Сэр, планета Зор, с которой прислана забытая вами вещь, не входит в Галактический почтовый союз. Все отправления с нее идут, как доплатные. Вам надлежит заплатить за пересылку вашей вещи. Вот квитанция.
Бесс взглянул в остановившиеся глаза Паркинса, перевел взгляд на протянутую роботом бумагу, на сумму почтового сбора, вытянувшуюся поперек квитанции длинной цифрой с шестью нулями, и медленно опустился на мокрый песок.