Густые джунгли, которые всегда были главным союзником троллей в войне с Стромгардом, сейчас были их главной слабостью и ловушкой. Они мешали стрелять по нам или быстро подобраться вплотную, чтобы всадить наглому коротышке и его подпевалам кинжал под самое сердце, пробивая ткани и заполняя мышцы вокруг главного органа кровью, чтобы медленно насладиться, как мы погибаем в мучениях.
Ох, я просто уверен. Я слышу, как они желают этого в своих предсмертных криках, проклиная меня и остальные до седьмого колена. Среди них были шаманы. Не те могучи поводыри духов, а простые недоучки, которые первыми выступили против глупой армии людей, которая сама влезла в леса и горы.
Но мы смогли с ними справиться, смогли пройти по их сожжённым в прах трупам, безразлично наступая на крошащиеся под ногами кости.
Мой взгляд метался из стороны в сторону. Погруженный в адреналиновый раж, я и не заметил, как мы с Тимом и ещё парочкой таких же отбитых остались одни, но всё равно продолжали идти вперёд, медленно, но верно выжигая тролльи леса.
Перед нами цвели влажные джунгли. С трудом поджигаемые обычными средствами, но сейчас они полыхали, как сухое сено, стоило облить их моей огнесмесью. Необычные яркие цветы, самых разных оттенков. Диковинные твари, незнакомые мне птицы и змеи, тучу насекомых и конечно же, Mampas (Тролли).
Но всё это исчезало в мгновение ока, а за нашими спинами горело непотухающее пламя. Чёрная земля и обваливающиеся трупы деревьев, надламывающиеся у основания и падающие вниз, прямо в бездну из пламени и смерти.
Жаль, что лишь поддерживая огонь, можно было выжечь эту погонь, в противном случае, пламя рано или поздно выдыхалось, поддаваясь влажности и обилию огнестойких растений.
Выпустив последнюю струю, я вздёрнул кулак вверх - простейший знак к остановке и даже вчерашние ополченцы и крестьяне, которых подрядили стать операторами огнеплюев, смогли его выучить.
Выпустив последние заряды, мои огнемётчики встали на месте, водя дулами из стороны в сторону. Из тех кто остался в строю, я видел самых отчаянных и пострадавших от этой бесконечной войны. Они рвались вперёд, жаждали продолжить убийство тех, кто отнял у них семьи и счастливый дом, но к их сожалению, наша работа на сегодня была закончена.
Не став досматривать, как догорает край леса, я повёл своих парней обратно и только лишь пройдя большую часть пути, разрешил снять специальные маски, открывая миру наши запотевшие и покрасневшие лица.
Мы шли медленно и могли вдоволь налюбоваться на дело рук своих. Почти сотня метров пути была прожжена, создавая новую дорогу сквозь густые джунгли Внутренних земель.
Нас уже встречали. Сбежавшие от страха и непринятия подобного бойцы. Рыцари и солдаты, клерики, ополченцы, обслуга и немногочисленные волшебники, хотя по словам самих колдунов, они были скорее учениками, особенно по меркам магического города Даларан.
Сотни людей столпились за спиной короля, на разном расстоянии друг от друга и теперь неотрывно смотрели за догорающим лесом, который остался после нас.
Их взгляды то и дело метались в сторону Тораса, выискивая на его лице реакцию на случившееся, ведь никто из этих вельмож, воинов и ученых, даже не подозревал, насколько ужасающим и опустошительным окажется созданное мною оружие.
Но если большинство людей взирали на это с ужасом, ты выражение лица короля меня позабавило и убедило в безбедном будущем.
Оскал. Не улыбка, не ухмылка и не кривая гримаса... Это был оскал демона, человека который рад, что получил подобное и я уверен, будет готов отдать ещё больше, чтобы получить что-то опаснее и могущественнее.
И стоило мне подойти и встать рядом с Торасом и Данатом, как мощная лапища этого орка в людском обличии, опустилась на моё плечо, крепко сжимая стальной хваткой.
Думаю будь на моём месте кто-то из его аристократов или собственный сынишка, то бедолаге бы пришлось проситься на приём к магу или жрецу, умоляя срастить сломанную кость.
-Вы превзошли все мои ожидания, мастер Родгирн, - хрипя от пересохшего горла, мужчина глотал окончания, с трудом выговаривая слова, - исполнили давнюю мечту поколений моих предков...
-Ха! Толи ещё будет, Твоё Величество, толи ещё будет.
Ответно улыбаясь, я с гордостью встряхнул, зажатый в руках, огнеплюй.
"С моими мозгами и твоими ресурсами, мы создадим что-нибудь поистине потрясающее... Но о войне и штуках потом. Сначала пиво".
Огласив свои мысли в слух, я получил горячее одобрение, как от Тораса, так и от его племянника. Снова ударив по рукам, мы отправились в сторону строящегося в километре отсюда лагере.
_________________
-Не дайте твари уйти! Зажимай её, зажимай!
Это просто был какой-то пиздец. Не один добрый дворф не ложен ругаться так банально и по людски, лишь наш прекрасный язык способен донести до собеседников всю степень недовольства, даже пусть собеседник и ни хрена не понимает.
Но сейчас было не сыскать ругательства ни на дворфийском, ни на людском, эльфийском и даже тролльем языке.
Подключив новый бак с топливом, я впопыхах закинул его на спину, возвращаясь на поле боя. Хотя больше всего это было похоже на бойню, когда волка загнали в курятник.
Сперва всё было хорошо и наше продвижение через земли троллей шло полным ходом. Редкое слабоорганизованное сопротивление, порой прерывалось крупными налётами от небольших племён, но итог был закономерен.
С небольшими потерями и огромными тратами горючки, мы прокладывали огнеплюями чёрную просеку, которую уже начали наносить на новые карты.
Торас Троллебой, всерьёз задумывался проложить на месте нашего продвижения нормальную дорогу и начать закладывать здесь новые поселения, которые начнёт поставлять лес и другие доступные из джунглей ресурсы.
Но всё то было делом времени, а сейчас нас больше волновал показавшийся из-за густых зарослей город. Настоящий, мать его, троллиный город. Со стенами, воротами и прочей хернёй.
Прибежавший к нам разведчик, просто хлопал глазами, не зная, как объяснить увиденное, да и сами мы, признаюсь, не поверили словам бедолаги, посчитав, что он просто напился на посту или скурил какой-нибудь местный цветок.
Вот тоже образовалось ещё одна проблемка. Предприимчивые солдаты и не важно насколько хорошо у них с дисциплиной, остаются живыми разумными, со своими проблемами и заскоками. Поэтому солдатня находила всё новые способы расслабиться после тяжёлого дня и с каждым днём эти способы становились всё безумнее.
Дошло до того, что один из взводов облизывал спины цветных лягушек, получая галлюцинации и другие непонятные эффекты.
"Цирк, чтоб вас всех".
И эта мысль посещала меня не раз и не два, за полтора месяца нашего путешествия. Но вернёмся к нашим баранам, не в обиду Смэтчику.
Три дня назад мы начали штурмовать город троллей... До сих пор не верю, что говорю это.
И с тех самых пор, всё более менее стабилизировалось и мы медленно, но верно пробивались за стены, дорого продавая свои жизни. Трупов троллей было так много, что в какой-то момент из их тел стали образовываться стихийные баррикады.
В городе мы не могли пользоваться огнеплюями так активно, опасаясь поджечь соломенные крыши и деревянные постройки, но когда выходили на крупные площади или широкие улицы, над древними постройками разносились крики умирающих врагов.
Их вопли помогали нам продвигаться быстрее, но у всего это был и отрицательный результат. В отряде огнемётчиков становилось всё меньше людей, да и я сам уже не мог так спокойно смотреть, как заживо сгорают десятки разумных. Только такие ребята, как Тим, с радостью продолжали поливать врагов огнесмесью, подбадривая себя различными боевыми кличами и шутками про подгорающую еду.
Но не только люди чувствовали нарастающее давление, медленно ломаясь... Тролли тоже и в отличие от нас, они не могли просто уйти, оставив своих товарищей умирать, нет. Вместо этого, наши клыкастые "друзья", стали бороться, как загнанные у гол крысы и использовать самые мерзкие ритуалы и колдовство, сильно сокращая нашу численность.
Если по началу в нас просто летели неприятные заклинания. То с каждым часом и с увеличением скорости нашего продвижения, придумки тролльих шаманов становились всё опаснее и мерзотнее.
Ожившие трупы их мумий, не чувствующих ударов, боли, страха... И жалости. Толпы мертвецов, медленно бредущих между домами, разрывающих всех на куски, плюя на потерянные конечности и проделанные в теле новые дырки.
Не будь у нас огнеплюев, я бы всерьёз опасался за провал всей военной кампании, уж слишком неожиданным и сильным вышел новый враг. Но перед силой пламени, они горели точно также, как и всё остальное.
Но это было только началом. На нашу армию сыпались проклятия и болезни. Жрецы сбивались с ног, силой света и лекарствами борясь с симптомами, не в силах предотвратить новую гадость, которой ублюдки нас щедро одаривали.
Люди гибли, валились с ног, хотя миг назад стояли в строю. Мерзкий запах говна и рвоты заполонил лагерь, но Торас отказался отступать. Видя перед собой конец своих давних врагов, он наглухо отказывался уходить, даже вздёрнув парочку своих вельмож, в назидание остальным. Бедолаги были убиты, как грязные разбойники, что быстро обрубило голоса всем недовольным, а люди с новыми силами и страхом перед собственным правителем - ринулись вперёд, кладя свои жизни на алтарь победы.
Как оказалось позднее, алтарь был в этом городе не метафорическим.
-Киркой мне в глаз! Давай-те верёвки! Арбалетчики! ПЛИ!
Три десятка болтов вонзились в брюха монстра, вызывая недовольное шипение, но чудище даже не заметило ранения, ринувшись в другую сторону, туда где стояли гораздо более кусачие цели.
-Я СОЖГУ ТЕБЯ ДО ТЛА!
Безумный крик Тима, когда мужчина выскочил наперерез огромному пауку кровавого цвета, которого мы вот уже второй час пытаемся убить... Был эффектным.
Монстр среагировал мгновенно, изворачиваясь и направляя огромные лапы клешни в моего помощника, но парень только этого и ждал. Дуло его огнеплюя было опасно раскалено и сейчас задравшись в верх, этот чокнутый крестьянин выстрелил прямо в морду духу. Видимо Тим сломал ограничитель и теперь, меньше чем за десять секунд, всё содержимое балону моментально устремилось вперёд, оседая на голове и спине магического существа.