-Не в том смысле, в котором ты подумал, — понимая меня без слов, Андуин выпрямил спину, тряхнув своей шевелюрой, — не страх битвы или смерти терзает меня, а нечто куда более эфемерное... Что если я вновь не успею, если не удастся собрать силы для противостояния угрозе орков. Каждый раз, когда я остаюсь наедине со своими мыслями, я вижу картины моего пылающего города и мертвые тела его защитников, а главное — тело моего короля.
Голос Лотара медленно переходил на пугающий шепот, пока мужчина делился со мной своими мыслями и тяжкими думами.
-Просто идя по улицам Стромгарда, я вижу, как зеленокожая волна захлёстывает этот прекрасный, древний город. Как его стены, видевшие расцвет человечества, падут и эти проклятые твари устремятся по улицам, стирая последние остатки Аратора. И всякий раз, как я задумываюсь над этим, мне кажется, что сделано слишком мало и что во всём случившемся именно моя вина и ничего уже не исправить, что время упущено, а сам я остался ни с чем.
-Ба...
Недовольно крякнув, я поудобнее уселся на каменных ступенях, поправляя штаны, заползающие в ненужные места.
Трубка со звонким стуком ударилась о камень под ногами, когда я выбивал из неё пепел и остатки тлеющей золы.
-Андуин, — положив другу руку на плечо, я покрепче сжал пальцы, привлекая к себе его внимание, — ты справишься, именно ты, а не кто-то другой. А Торас, Теренас, Алонсий, мальчишки-паладины и я... Мы все поможем тебе и недопустим того же, что произошло со Штормградом. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы создать нечто невероятное...
-Ты только погляди, сестра, оказывается, он умеет говорить нормально и у него есть манеры.
-Да чтоб тебя...
Понуро свесив голову, я отодвинулся от Лотара, недовольно бормоча себе под нос, проклиная дерзких эльфов, у которых нет ни стыда, ни совести.
-Я же тебя слышу, — зловещий шепот Сары вынудил меня поднять к ним глаза, — лучше бы тебе...
-Сестра, хватит, уверена, мастер Родгирн не имел в виду ничего плохого, — выступив чуть вперёд, старшая из эльфиек поклонилась Анудину, приветствуя его, а после чего застыла передо мной, — я бы хотела кое-что обсудить с вами, мастер...
-Нет.
-Как ты смеешь, дворф!?
-Тем более нет.
Вмешавшись в наш разговор, Сара позволила мне с самого начала бросить козырей в разгорающийся спор и теперь просто сидеть, заново трепетно забивая трубку, надеясь, что запах отпугнёт двух особ раньше, чем мне надоест их слушать.
Удерживая рвущуюся ко мне сестру, под смешки Лотара Нара пыталась что-то мне объяснить, но из-за борьбы с родственницей у неё ничего не получалось.
Решив игнорировать двух сумасбродных девиц, просто продолжаю разговор с мужчиной, будто бы ничего и не произошло.
-Если говорить о деле, то я планирую создать что-то похожее на ветролёт, но куда масштабнее и мощнее.
-М?
Заинтересованно наклонившись ближе, я начал в красках расписывать свою идею, хотя уверен, Андуин не понял даже половины моих слов. Командующий армией Лордерона лишь кивал на нужных местах, тонко подмечая мою реакцию и практически считывая всё по довольному лицу.
-Вынуждена признать, что, хоть ты и животное, твои познания во многих областях заставят даже...
Не став дослушивать, я просто махнул рукой на монотонный холодный голос, из-за чего, видимо, драка между сёстрами возобновилась с новой силой. Андуин силился не глядеть в ту сторону, но нет-нет, а глаза скашивались и его брови задирались всё выше и выше.
-Но я не собираюсь уезжать в Лордерон, — мои слова остановили потешную битву, а сам Лотар вновь сконцентрировал всё своё внимание на мне, — моё место здесь. Эти люди — они мне по душе. Их характер и сила, простые нравы и легкие думы.
Вновь подкурив трубку, я прошёлся взглядом по своим слушателям, пока не уставился в могучую фигуру короля Тораса Троллебоя, одним своим видом заставляющего себя уважать.
-Я будто бы снова нахожусь дома...
-Почему бы тебе тогда просто не вернутся в Каз Модан, вместе с Мурадином?
-Эх, — обсуждаемый нами двор сейчас крутился вместе со всей дружиной вокруг чудо-машин, заваливая испытателей вопросами, — ладно, в этом нет большого секрета, но... Проход на Родину для меня закрыт на ближайшие годы.
На наш закуток опустилась неловкая тишина, ведь изгнания, даже на недолгий срок — крайне редкое наказание для дворфов. Наш народ привык решать свои дела и проблемы за крепкими стенами Стальгорна, стараясь не выносить сор из избы, чтобы сородичи не разбредались по миру, унося секреты и обиды в другие страны.
Моя ситуация очень редкая и, наверное, только эльфы помнят, когда в последний раз дворфа изгоняли из Каз Модана. Если не считать самоличного исхода Громовых Молотов, то подобное случалось около трёх сотен лет назад.
-Понятно... И надолго?
-Пятнадцать лет, — тяжёлый вздох вырвался сам собой, но я быстро натянул на лицо привычную ухмылку, — так что на всё это время я останусь здесь, помогая людям Стромгарда и, возможно, даже их потомкам. Создам собственную артель и компанию, а там глядишь, и король Магни подобреет и выделит мне помощников...
Мои слова, голос, и лицо говорили одно, но в глубине глаз плескалась горечь от невозможности вернутся домой в любой момент. Видимо, Андуин что-то такое уловил, поэтому его могучая рука опустилась мне на плечо, сжимая в крепкой дружеской хватке, обещающей поддержку и помощь.
Эльфийки же в это время строили задумчивые мордашки, играя лицом так, как ни один шут не сможет. Особенно хорошо получалось у старшей Нары, так как я мог прочитать о тяжёлой работе мыслей у неё прямо на лбу.
-Ладно, хватит слушать байки старого дворфа, — поднявшись на ноги, я поймал скептичные взгляды всех троих, — старого внешне, а не внутренне! Могли бы и просто подыграть!
-Я твой ровесник.
-А нам вообще-то уже за двести.
-Аааа, — двофийский мат снова украсил испытательную площадку, которую организовали из старого форта павшей империи, — спелись быстрее, чем я ожидал! Я знал, что сила прелестниц легко сманит даже самого верного друга.
-Чего вякнул?
Вместе с Анудином и, что удивительно, с Нарандиэль, мы проигнорировали Сару и просто рассмеялись, пока младшая из сестёр, надув щеки, отошла в сторонку, бросая на нас гневные взгляды.
-Значит, ты останешься здесь? А жаль. Король Теренас бы многое отдал, чтобы ты поселился у него в столице, — видя мою поднимающуюся бровь, Лотар спешно замахал руками, — ладно, ладно, я понял, но должен же был ещё разок попытаться.
-Эх, — грузно переступив с одной ноги на другую, я со вздохом расчесал затылок одной рукой, — ладно, давай так! Я помогу тебе в твоих начинаниях и мои малышки будут в твоём распоряжении. И если для дела мне потребуется переселиться в Лордерон, то так тому и быть, но до тех пор оставь свои жалкие попытки, ты выглядишь, как несмышлёный гном, которого только оторвали от мамкиной титьки.
-Прекрасное сравнение, — довольная рожа Андуина так и просила, чтобы я сделал какую-нибудь гадость, — из меня бы вышел отличный гном или дворф, как думаете?
-Чтобы последний наследник на трон Империи, сравнивал себя с этими...
Шёпот, дорогой моему сердцу, Сарочки аж согревал.
-На том и порешим, — поставив в разговоре точку, я хлопнул себя по животу и отправился в сторону ветролётов, вокруг которых наконец начал спадать ажиотаж, — тогда не прощаемся, зайдёшь ко мне накануне, обсудим детали, а сейчас мне нужно попрощаться и наконец запустить свои шаловливые пальчики под юбку этой малышки.
-Мерзость...
Провожаемый нечитаемыми взглядами от эльфиек и Лотара, я чуть ли не вприпрыжку помчался в сторону ветролётов. В голове уже стремглав неслись идеи, как реализовать потенциал этого чуда на полную, но впереди ещё предстояли долгие часы ознакомления с документацией, внутренним обустройством, погрешностями.
«Ах, бурная же мне предстоит ночка».
Хотелось пошленько облизнуться, но уж больно много здесь было народу, особенно дворфов из гвардии Мурадина, которые, в отличие от посланников короля, смотрели на меня вполне доброжелательно.
А вот сами пилоты вертолётов отличались крайне скверным и задиристым характером, стоило мне только оказаться в радиусе зрения одного из них.
Служащие лично Магни и прибывшие за Мурадином, они чуть ли не плевались в мою сторону, от чего уже несколько раз приходилось вступать в драку с самыми дерзкими и «умными». А как бы мы ни пытались выведать, чего же именно хочет король и зачем отзывать брата-посла, который сейчас активно налаживал отношения со многими королевствами разом..? Для всех это оставалось загадкой, хотя у многих в голове, как например у Тораса, Андуина и меня, уже закрались первые подозрения и в них не было ничего хорошего.
(23 глава на бусти)
Глава 16
«На четвёртый год после падения Штормграда
Орда начала своё северное наступление против сил будущего Альянса.
Она одновременно совершила два основных нападения.
Первое началось с территории Чёрной горы,
Которое двигалось на север к владениям дворфов в Каз Модане.
Огибая вновь обитаемый Грим Батол,
Они захватили прибрежные и другие мелкие крепости,
Лишая два основных рубежа обороны Каз Модана связи между собой,
Тем самым беря Стальгорн и Грим Батол в осаду.
Вторым было морское наступление из руин Штормграда,
Которое следовало на север, забирая острова Зул'Дар, Тол Барад и Крестфолл,
Создавая там основные военно-морские базы.
Так началась Вторая Война».
-И это твоё новое изобретение?
Скептицизм, звучащий в голосе Сары, можно было ощутить в воздухе. Он разливался тягучей массой, поливая меня и мои навыки изобретателя презрением и неприкрытой насмешкой.
-Чтоб тебя, женщина! Прояви уважение, иначе, клянусь портками твоей прабабки, я отлуплю тебя, как нерадивого ребёнка!