«Бабах!»
Земля сотрясается, а нижняя часть фонаря взрывается. Столб резко кренится вперед, приваливаясь под углом к стене здания.
– Отлично! – одобрительно кричит Рошан.
Я слишком сосредоточена, чтобы оглядываться на них. Вся моя энергия направлена на решение задачи. Я запрыгиваю на столб, делаю глубокий вдох и бегу по нему к стене здания. Я потеряла время, устанавливая динамит, но теперь быстро наверстываю его, поднимаясь все выше и выше и наконец добираясь до стены. Хэмми все еще карабкается наверх, метрах в пяти ниже меня. Двумя этажами выше, на мосту, парит бонус.
Я прижимаю руки к стене, а потом тянусь к веревке на поясе. Если у меня получится забросить ее на один из прожекторов на мосту, то я смогу быстро подтянуться и быть там первой.
Внезапно что-то резко тянет меня за талию. Я почти теряю равновесие и чуть не падаю. Смотрю вниз.
Моток веревки исчез с моего пояса. Подо мной Хэмми ухмыляется, держа его в руках. «Как она так быстро забрала веревку? Откуда узнала, что я хочу ею воспользоваться?»
– Не у одной тебя есть инструменты, «темная лошадка», – говорит она и показывает мне электрошокер. Свет играет на его поверхности. Она набрасывает украденную у меня веревку на один из выступающих углов следующего этажа и подтягивается выше.
Хэмми выстрелом сбила веревку с моего пояса и поймала ее. Нет времени злиться на нее. Мое внимание возвращается к заданию, и я лезу вверх по стене, хватаясь за кирпичи. Мы обе забираемся наверх в лихорадочном темпе.
Хэмми быстрее. Она обгоняет меня, и уже через пару секунд я отстаю метра на два. Я заставляю себя карабкаться шустрее.
Когда Хэмми достигает края моста, вокруг нас вспыхивает свет. Внезапно появляются другие кубы и сферы, разбросанные по стенам и мосту. Эшер, должно быть, вернул остальные бонусы. Мой взгляд сразу же нацеливается на ближайший.
Это ярко-желтая сфера, парящая над стеной рядом со мной. «Ускорение». Я хватаю его и сжимаю в руке.
Сфера исчезает, залив меня неоново-желтым светом. Окружающий мир теперь будто замедляется, и Хэмми – вместе с ним. Я несусь вверх, забираясь в два раза быстрее, чем до этого.
Я обхожу Хэмми и прыгаю на мост как раз в тот момент, когда действие бонуса заканчивается. Мир снова возвращается к нормальной скорости.
Таймер над «Морфом» продолжает обратный отсчет. Осталось тридцать секунд.
Вместо того, чтобы двигаться как можно быстрее по мосту, я трачу несколько драгоценных мгновений и устанавливаю ловушку для Хэмми. Я выхватываю молоток с пояса и разрушаю за собой выступы для рук и ног, которые использую, пробираясь по краю моста. Хэмми не сможет следовать прямо за мной. А потом я разворачиваюсь и двигаюсь дальше. Я уже так близко к бонусу.
Обернувшись, я вижу, что Хэмми снова исчезла.
Я удивленно моргаю. «Что?»
– Здесь, – раздается ее голос откуда-то сверху.
Она парит прямо надо мной, словно знала, что я постараюсь замедлить ее. Хэмми смогла схватить бонус «Крылья» (временный полет), судя по оранжевому свечению. Она ухмыляется и устремляется к «Морфу».
Я бросаюсь с края моста прямо к ней и хватаю ее за ноги. Она теряет равновесие и не успевает взять бонус. Хэмми удивленно и сердито вскрикивает. Какое-то время ее бонус полета еще работает, и мы болтаемся на месте. Она пытается стряхнуть меня. И тут, к моему удивлению, Хэмми набрасывается на меня с кулаками.
Мне едва удается увернуться от ее первого удара. Второй приходится мне в челюсть, и я выпускаю ее. Но, снова к моему удивлению, она не отпускает меня и продолжает драться в воздухе.
– Следи за ее руками! – кричит Рошан, и я замечаю, как что-то сверкает в руке Хэмми. Кинжал. «Кинжал?» Ворам не полагаются кинжалы. И тут я понимаю, что это было спланировано Рошаном. Скорее всего, Тримейн играет именно так, легко переключаясь с одной роли на другую. Так что наверняка Рошан дал ей кинжал, чтобы проверить, как я отреагирую в такой ситуации.
Хэмми наносит удар с молниеносной скоростью.
Мало кто смог бы увернуться. Но мои рефлексы были отточены на улицах в охоте за головами. Я вспоминаю, как бегала по Нью-Йорку в погоне за азартным игроком. Он тогда бросился на меня с ножом – настоящим ножом. Когда я вижу приближение виртуального лезвия Хэмми, то действую чисто инстинктивно – толкаю и вырываюсь из ее хватки, падаю, но в последний момент успеваю ухватить ее за лодыжки.
Газа Хэмми расширяются от удивления. А потом действие бонуса заканчивается.
Я использую последнюю секунду зависания в воздухе, чтобы раскачаться. И когда она начинает падать, я отпускаю ее. Той секунды едва хватает. Я тянусь так высоко, как только могу. Мои пальцы касаются «Морфа». Он в моей руке. По ней пробегает легкая дрожь в знак получения бонуса. У меня вырывается триумфальный крик.
А потом я падаю на землю. Я приземляюсь на спину, и этот удар выводит мой аватар из строя на несколько долгих секунд. Я лежу, хватаю ртом воздух и смеюсь. Когда мой аватар восстанавливается, я переворачиваюсь, проверяю свой инвентарь, страстно желая увидеть там «Морф».
Но его там нет.
Когда я наконец сажусь, ко мне подходит Хэмми. Она показывает мне «Морф» и улыбается.
– Я забрала его у тебя, как только ты упала на землю, – говорит она.
– Как?.. – не понимаю я и трясу головой. Она сделала это так быстро, что я даже не почувствовала, как она вырвала его из моих рук, пока я лежала на земле. Я смотрю в сторону приближающихся Эшера и других ребят.
– Но разве я не выиграла? Я первой добралась до него.
– У тебя много сильных сторон, Эми, – говорит Эшер. Хэмми протягивает мне руку и помогает встать. – Очень находчивая. То, как ты выступаешь в роли Архитектора, – любители так не играют. Быстрая. Точная. Ты намного талантливее, чем предполагает твой 28-й уровень. Как я и думал, – он кивает Хэмми. – Но у тебя классические слабые места «темных лошадок». Первое, – он загибает палец, – ты узко мыслишь. Хэмми – первоклассный Вор. Скорее всего, она быстрее и проворнее всех Воров, с которыми ты когда-либо играла. Мне пришлось помочь тебе, добавив бонусы.
Я кладу руку на бедро и смотрю на Хэмми:
– Как ты угадывала мои дальнейшие действия?
Она касается пальцем виска:
– Не давай мне уговорить тебя на игру в шахматы, – усмехается она, повторяя предупреждение Эшера, сделанное в день нашего знакомства.
– Хэмми может предугадывать твои действия за десяток шагов вперед, – объясняет Эшер, – как любой профессиональный игрок в шахматы. Она может предположить все возможные пути, а по твоему языку тела понять, какой из них ты выберешь, и все это она делает в движении. Не говори, что я не предупреждал.
– Не думала, что ты бросишься на меня в те последние секунды, – добавила Хэмми. – Весело играть с «темной лошадкой», не так ли? Никогда не знаешь, какой игрок тебе попадется.
На десяток шагов вперед. Должно быть, она разгадала мои намерения с самого начала, как только я бросилась к фонарю. Я вздыхаю.
– Ну? И какие у меня другие классические слабые места?
Эшер поднимает вверх два пальца:
– Ты не слушала мои инструкции.
– Я добыла бонус «Морф».
– Тебе было поручено достать бонус «Морф» для меня, – прерывает меня Рошан, – твоего капитана. Упражнение не закончилось, когда ты первой схватила бонус. Оно заканчивается, когда ты мне его передаешь. Это не одиночная игра, Эмика, и ты не можешь играть так, словно только ты одна хочешь победить. – На этих словах Хэмми подходит к Эшеру и кидает ему бонус. Он ловит его не глядя.
– Отличная работа, – говорит Эшер.
Она сияет:
– Спасибо, капитан.
Я рада, что я в Warcross’е, и другие не видят, как мои щеки краснеют от смущения. Хакеры и охотники за головами не славятся командной работой. Я не в ладах с чужими инструкциями. Но я проглатываю эти мысли, киваю Рошану и говорю:
– Прости.
Он качает головой:
– Ничего, проехали, дорогуша. Воры, вообще-то, не должны иметь при себе кинжалы – это удел Бойцов. Но именно так Тримейн может поступить во время игры, и ты только что успешно справилась. Не думаю, что когда-либо видел такую быструю реакцию на внезапную атаку. Отличное первое упражнение, особенно для новичка.
– Да, – Хэмми тоже кивает мне, – неплохо. Ты круто сражалась, Эми! Но тебе придется постараться, чтобы победить меня, – она подмигивает. – Не волнуйся, ты все же лучше, чем Рошан, когда он был «темной лошадкой».
Рошан награждает ее раздраженным взглядом, и она смеется. Невольно я тоже улыбаюсь.
– Следующие! – говорит Эшер. – Рошан и Рен. Поднимайтесь туда. – Снова появляются бонусы, и в этот раз «Морф» находится внутри одного из зданий. Я наблюдаю за их движениями. Мое внимание сосредоточено на Рене. Индикатор прогресса внизу моего поля зрения достиг конца, и программа переключилась на других товарищей по команде. Но я получила такое мизерное количество зашифрованных файлов Рена, что могла бы и не тратить время на взлом.
Солнце уже клонится к закату, когда мы заканчиваем тренировку. Как только я отправляюсь в свою комнату и закрываю дверь, я поднимаю всю загруженную информацию об игроках и проецирую ее на стену. Длинный список: дни рождения, домашние адреса, номера телефонов, кредитные карты, календари. Я пролистываю все это в поисках.
Первой появляется информация Хэмми о недавно купленных билетах на самолет и забронированных отелях. Я мельком вижу ее сохраненные Воспоминания. В одном она смеется, судя по всему, вместе с мамой и сестрой, пока они позируют на фоне Гранд-Каньона. В другом она сидит за шахматной доской на турнире. Это быстрые шахматы – у игроков считаные секунды на ход. Я невольно задерживаюсь на этом Воспоминании, пораженная тем, как быстро ее пальцы передвигаются над доской. Я едва могу уследить за ее ходами. За шестьдесят секунд она ставит шах и мат королю оппонента. В зале поднимается ликование, и ее соперник угрюмо пожимает ей руку.