Вот его данные. Я записала их.
«Я вижу его настоящий аккаунт».
– Эмс, – Эшер сидит возле меня и тоже просматривает Воспоминание, – ты сейчас можешь узнать, кто он?
Дрожащими руками я прокручиваю данные личного аккаунта Ноля.
И конечно же, вот оно. Запуск программы открыл его, всего лишь на секунду, но этого достаточно. Потеряв дар речи, смотрю на информацию аккаунта, парящую перед нами в центре гостиной.
Тут есть его имя, настоящее имя рядом с фотографией настоящего пользователя, который является Нолем. Мне даже не надо читать его, чтобы узнать, кто это. На меня смотрит некто, похожий на более молодую версию Хидео, юноша, который выглядит как Хидео несколько лет назад. Парень моего возраста. Взгляд перемещается к его имени. Не могу поверить глазам.
Сасукэ Танака
Позже вечером я выхожу из квартиры и стою во дворике. Мне нужно побыть на воздухе. Уличные фонари возле дома Эшера бросают отсвет на тротуары, и я решаю сосредоточиться на них, постараться очистить свой разум и успокоиться. А потом я поднимаю взгляд к небу, ищу звезды. Отсюда видно всего несколько, разбросанные точки представляют остальную часть Млечного Пути, невидимого без виртуального слоя. Мне все равно. В кои-то веки можно увидеть настоящий мир, каков он есть, а не украшенную версию «НейроЛинка».
Сасукэ. Сасукэ.
Бесконечные вопросы проносятся в моей голове. Хидео не может об этом знать. Если бы знал, то мог бы даже остановить свой план. Но как это вообще возможно? Сасукэ исчез много лет назад, похищен неизвестным. Почему он снова появился как хакер, пытающийся остановить Хидео? Почему он не явился к Хидео собственной персоной, не открыл, кто он такой? Помнит ли он вообще свою прошлую жизнь, знает ли он, что Хидео – его брат? Кто его контролирует? На кого он работает? И почему скрывает свою личность?
Настоящий ли он вообще?
Я сажусь на бордюр и подтягиваю колени к подбородку. Что будет с Хидео, когда он узнает? «Остановится ли он, когда узнает?» Хочу ли я вообще его остановить? Что хуже: мир, в котором Хидео борется против жестокости, или мир, в котором Ноль сражается с помощью нее?
Я гадаю, о чем думает Хидео прямо сейчас, и мне требуется вся сила воли, чтобы не связаться с ним, не почувствовать то, что чувствует он, не отправить ему сообщение, чтобы услышать его голос.
Сообщение. Я снова смотрю на свой телефон, вспоминая зашифрованное послание, полученное ранее сегодня. Тихий голосок в моей голове уговаривает не открывать его, не давать Хидео убедить себя. Но мой палец все еще над сообщением, и через долгие секунды размышлений я наконец решаю открыть его.
Оно не от Хидео. Оно от Ноля.
Мое предложение все еще в силе.
Раздается слабый «дзынь», предупреждая меня, что я что-то загрузила в свой аккаунт. Моя рука замирает над новыми файлами.
Это мои Воспоминания. «Мои “Миры Воспоминаний”». Я ахаю, когда одно за другим Воспоминания об отце, которые Ноль украл, возвращаются в папку, словно они и не исчезали.
Он вернул их.
Рука начинает дрожать. Потом я закрываю глаза и обнимаю колени, прижимая их к груди, словно мне вернули жизнь. Когда я открываю глаза, их застилают слезы.
«Мое предложение все еще в силе».
Его предложение. Почему он возвращает мне то, что забрал? Как он смеет делать вид, что возвращает их как подарок, словно оказывает мне услугу? Я вспоминаю темную фигуру в красной пещере, его низкий, тихий голос. Я вспоминаю черные доспехи, покрывающие мои руки, тело и ноги, превращающие меня в кого-то другого.
– Привет.
Мои мысли разбегаются в стороны от оклика. Я быстро вытираю глаза и поворачиваюсь к подошедшему Тримейну.
– Привет! – бормочу я, пряча телефон. Тримейн замечает это и хотя бросает на меня быстрый косой взгляд, ничего не говорит по этому поводу. На сегодня достаточно секретов раскрыто.
– Со мной связался еще один охотник за головами, – наконец говорит он, потягиваясь. Уличные фонари освещают его бледную кожу.
Я встречаюсь с ним взглядом.
– Охотник Хидео?
Он кивает.
– Думаю, я пересекся с ним там, внизу. Он сидел с другими аватарами, наблюдал за лотереей убийств. Если мы будем работать вместе, то попробуем отследить его, и он нам поможет. Мы – те немногие, кто понимал внутреннее устройство Warcross̕а и некогда работал на Хидео.
Послание Ноля эхом отдается в голове. Я снова отворачиваюсь и киваю.
– Тогда мы отправимся в «Темный мир». И найдем способ связаться с ним. Мы найдем решение.
– Чтобы остановить Хидео? – спрашивает Тримейн. – Или Ноля?
Я думаю о напряженном взгляде Хидео, об одиноком гении. Я вспоминаю, как он склонился ко мне и прошептал мое имя, как смотрел на звезды, пытаясь забыть свое прошлое. Я думаю о наших последних словах друг другу. А потом я вспоминаю удивленный голос Ноля, его злость, когда он встретился со мной в финальной игре. Как он украл мои Воспоминания. И как их вернул.
«У всех есть цена, – сказал он. – Назови свою».
Тримейн предлагает мне руку, и через секунду я ее принимаю, позволяя ему помочь мне подняться на ноги. Потом мы просто стоим неподвижно, смотрим на электрические огни Токио. Взгляд направлен не в сторону дома, а в сторону города. Я стою на распутье, и не знают, куда дальше двигаться.
Благодарности
Во всех моих книгах есть немножко от меня самой, но в Warcross̕е – больше, чем в остальных (даже один из моих корги там появляется. Это его толстый зад прошелся по коридору Хидео. Люблю тебя, Коа). Я бы не написала эту историю без помощи лучших из известных мне умов.
Моей королеве агентов Кристин Нельсон – спасибо за энтузиазм по поводу Warcross̕а с самого первого дня, за твои гениальные советы, идеи и отзывы, а также за твою невероятную работу по продвижению этой книги, так же как и предыдущих. Я правда не знаю, что бы делала без тебя.
Спасибо моими несравненным, замечательным редакторам Джен Бессер и Кейт Мельтцер за то, что продвигали меня вперед с каждым новым раундом поправок, и за то, что помогли улучшить эту книгу, насколько возможно. Спасибо Энн Хослер – гению корректуры. Я просто восхищаюсь твоими мозгами. Спасибо за все.
Это моя седьмая книга, изданная с удивительной командой Putnam Puffin и Penguin Young Readers, и каждый раз я снова поражаюсь тому, что вы делаете: Мариса Расселл, Пол Крайчтон, Тереза Евангелиста, Эйлин Сэвэдж, Кэтрин Перкинс, Рейчел Коун-Горэм, Энн Джарзаб, Лора Флэвин, Кармела Яриа, Венесса Карсон, Алексис Б. Уоттс, Челси Фот, Эйлин Крейт, Дана Лейдиг, Шанта Ньюлин, Элиз Маршалл, Эмили Ромеро, Эрин Бергер, Брианна Локхарт и Кара Браммер. Как мне могло так повезти работать с вами всеми? Я до сих пор не знаю, но я не перестаю быть благодарной за это. Особая благодарность Вэсу (Cream Design) за потрясающую 3D-обложку Warcross̕а.
Спасибо Кэсси Эвашевски, моему необыкновенному киноагенту. Для меня много значит, что эта книга с тобой. Я бесконечно благодарна тебе. Спасибо Эддисон Даффи: как здорово увидеть тебя вживую! Спасибо за постоянную помощь и за то, что ты такая чудесная.
Спасибо моим дорогим, непреклонным Эми Кауфман, Ли Бардуго, Сабе Тахир и Ками Гарсиа, что слушали мои рассказы о Warcross̕е даже на уровне задумки, что помогали мне создавать эту историю, за ваши добрые слова об этой книге, они всегда заставляли меня улыбаться. Спасибо за вашу дружбу и отчаянные сердца.
Спасибо моим замечательным друзьям, отзывы которых были бесценны: Джей-Джей (С. Джей-Джоунс), одному из первых читателей Warcross̕а; Тахире Мафи за основательные ответы на все мои вопросы (на все, связанное с модой в этой книге, вдохновила ты!); Джули Чжо за глубокие знания технологий и за дружбу (уже двадцать восемь лет!); Юлин и Юки Чжуан за то, что показали мне и Эми Токио и знали буквально все об этом городе, и за то, что вы одни из самых чудесных людей, которых мне довелось встретить; спасибо Майку Селлерсу за бесконечные знания и щедрую помощь; Сум-Янь Нг и Дэвиду Бейзеру за работу и поиск информации вместе со мной на улицах поздно ночью, за столько полезных советов. Спасибо Адаму Силвере за все твои знания о Нью-Йорке и то, что ты неимоверно крут. Особая благодарность Ри-Минг Пуну за информацию об индустрии (и любовь к еде!).
«Мозговой центр» – группа из восьми стажеров, к которой я принадлежала, только начав карьеру в индустрии видеоигр, заслуживает отдельного упоминания: эти шесть месяцев все еще входят в число моих любимых воспоминаний в жизни. Практически все, что я знаю об играх, я узнала от вас, ребята (кстати, тот раунд «Марио Карт», упомянутый в книге, с эпичным выстрелом голубым снарядом прямо на финишной прямой – это была настоящая сыгранная нами игра. Улетно).
Спасибо моему мужу Примо Галланоза, коллеге по «Мозговому центру» и самому лучшему человеку на свете. Спасибо, что прочитал 120582015 версий Warcross̕а, за все забавные идеи по игре и за то, что всегда знал, как меня рассмешить.
Спасибо моей маме, которая совсем не похожа на маму Эмики: стойкость, огонь и мозги Эмики – это все от тебя. Ты самый способный, бескорыстный и вдохновляющий человек. (Кулинарные способности Хидео тоже унаследовал от тебя).
Спасибо библиотекарям, учителям, продавцам книг, читателям и поклонникам книг по всему миру: спасибо вам, спасибо, спасибо за все, что вы делаете. Делиться историей с вами – большая честь для меня.
И в конце концов спасибо всем девочкам-геймерам. Вы вдохновили меня на эту книгу.