Взяв орбиту под свой контроль, мы с тяжелым сердцем были вынуждены признать, что у нас нет никаких сил чтобы удерживать эту систему. Значительные повреждения кораблей говорили еще и о том, что мы не можем себе позволить задержаться здесь, дожидаясь любых возможных подкреплений противника. Конечно нельзя было оставлять врагу бесценную орбитальную инфраструктуру и технологии, возможно сохранившиеся на планете. Потому мы подобно варварам набросились на станцию и неотремонтированные оборонительные платформы, грубо потроша их с целью извлечь все возможные ценные материалы и компоненты.
С планетой было сложнее и речи не шло о том, чтобы уничтожить все эти сокровища. Потому мы постарались собрать как можно больше трофеев пока идет ремонт кораблей, а после этого собирались оставить на планете специальные группы Биомеханикус и небольшие диверсионные отряды, которые должны были мешать любым будущим действиям противника на планете. Кроме того, они должны были попытаться первыми отыскать и затем скрыть от противника наиболее ценные находки. Сделав все возможное, мы собрали побитую, хоть и увеличившуюся эскадру после чего начали переход к Кохинору.
Ошалевшие от тяжелого боя и серии рискованных переходов оказавшись на орбите планеты мы уже не чувствовали в себе никаких сил продолжать экспедицию и даже защищать территории. Единственным светлым моментом была возможность использовать трофейные запчасти для значительного расширения масштабов ремонта орбитальной обороны и инфраструктуры Кохинора.
Отдельным пунктом шла нехватка рабочих рук на планете, а также невозможность отремонтировать корабли и пополнить их экипажи до возвращения в Империум. Чтобы хоть как-то улучшить ситуацию на месте, я высадил всех захваченных пиратов здесь и передал их техножрецам для постепенного превращения в тысячи рабочих сервиторов. Несмотря на все старания пришлось оценить ситуацию как крайне тяжелую. После такого вывода мне не оставалось ничего кроме как призвать корабли Константина из цивилизованного космоса в этот неспокойный регион.
Фактически это была ротация, ведь моя эскадра возвращалась в Империум попутно собирая добытые товары в колониях. Пожалуй, экспедиция была для нас очень прибыльной. Открытия, которые мы сделали и вовсе можно было считать почти бесценными. Однако война с пиратами фактически была начата и теперь у нас была как минимум одна система за которую мы точно сцепимся, не говоря уже про весь регион космоса. Флот пиратов судя по всему почти целиком состоял из однотипных рейдеров, а значит нужно было в первую очередь постараться обзавестись кораблями способными одолеть их. Единственный легкий крейсер нужно было ждать еще несколько лет, а наверняка уже достраивающийся транспорт совсем не подходил для боя.
Так определив приоритетную цель, я возвращался в обжитой космос с твердым намерением собрать силы. А после этого пусть небыстро, но одолеть уже неоднократно битых пиратов окончательно.
Глава 15. В поиске кораблей.
– Иногда я перестаю понимать для чего мы вообще предпринимаем все эти рискованные экспедиции, – произнося эти слова я занял свое место во главе собранного совета, после чего отложил в сторону последний отчет Соломона о доходах моего торгового дома.
– Работаем на перспективу господин. Доходы, которые принесли все наши предприятия и перевозки в секторе Эллада за минувшие в наше отсутствие четыре года колоссальны, но артефакты и археотех незаменимы при торговле и обмене. Кроме того, освоение целого региона космоса в итоге должно принести намного больше чем все описанное вместе, – улыбнувшись сообщил Соломон.
– Могут принести, – поправил сенешаля Секст, – мы еще не одержали полную победу. Недели миновали с нашего прибытия к Миханиме для переговоров и ремонта, а вопрос о формировании военного флота остается тяжелым.
– Не сгущайте краски магос! Судя по динамике роста доходов необходимого флота у нас не будет уж точно не из-за действий Соломона, – разведя руками сообщил я, – никто из нас не сможет ничего сделать с тем простым фактом что верфи, специализирующиеся на постройке боевых кораблей загружены пришедшими ранее заказами Имперского флота и Механикус. Вопрос с ремонтом имеющихся кораблей мы уже решили, а теперь давайте думать, как будем выкручиваться из ситуации.
– Может в запасниках флота найдутся невостребованные корветы? – спросила Ксантия.
– Если бы. Под давлением хартистов флот вытащил из запасов все способное участвовать в патрулировании торговых путей и защите конвоев. Мало было раззадоренной империи Шкурореза и наших Хеттийцев, так еще и почуяв легкую добычу активизировались налетчики ксеносов.
– Получается, что мы в любом случае можем заложить только транспорта, а значит это должны быть транспорта способные постоять за себя. Помнишь, как мы рассматривали «Карраки» на борту корабля прадедушки? – спросила Ксантия.
– Неужто проект добрался сюда с верфей Каликсиды и Иксианида?
– Не сам проект, но среди местных кораблей есть свои аналоги, вдохновленные их успехом. Они мало чем отличаются если не касаться деталей и называются «Караванщиками». Местные корабелы скопировали концепцию корабля, но в некотором смысле смогли её улучшить, поместив одно из двух возможных орудий на килевое крепление.
– Звучит неплохо. Если мы закажем последовательную постройку нескольких серий таких транспортов, то состоящие из них конвои будут требовать меньшего сопровождения. От отдельных рейдеров и вовсе сами смогут отбиваться. Вот только войну они нам не выиграют, – задумавшись о будущих темных временах я подытожил, – «Караванщики» нам понадобятся, а значит мы закажем столько сколько удастся. Однако боевые корабли в ближайшей войне они нам не заменят, а одни лишь трофейные «Двуглавы» победы не принесут. Мне нужны ваши предложения касательно того как нам быстро усилить военный флот и желательно не вступая в сношения с другими секторами где у нас нет никаких рычагов давления.
– У меня есть идея, но она не отличается надежностью, – сказал Даро и дождавшись моего позволения продолжил, – говорят что один из способов обзавестись кораблями это распотрошить космический скиталец. Это не только быстрее и дешевле чем строить новый корабль, но иногда и вознаграждается ценными находками. Однако рискованное это дело.
Кивнув я выжидающе посмотрел на всех остальных в ожидании других предложений, но к сожалению, их не последовало. Вздохнув я обратился к собравшимся с инструкциями.
– В таком случае я хочу, чтобы вы собрали всю доступную информацию о скитальцах, появлявшихся в секторе. Можете сразу отбросить те у которых относительно хорошая репутация, наверняка она такова только потому что после попыток их исследования мало кто возвращался. Я конечно шучу, но готовьтесь к серьезному испытанию, а пока собрание окончено и все могут возвращаться к своим обязанностям.
Перспективы взаимодействия с космическими скитальцами были для меня не слишком приятными, но прежде чем дойти до их реализации, нужно было сделать еще множество дел. Мои корпорации, которые в течение многих лет пользовались благами от наличия собственных космических кораблей с навигаторами показывали впечатляющие результаты. Если добавить к их доходам еще и средства, которые мы планировали выручить, продав трофеи добытые в ходе экспедиции, то в целом мое состояние можно было поздравить с выходом на новый уровень.
Старания Флавии в сфере дипломатии помогали Калледонам не обзавестись врагами способными объединится в коалицию и немедленно нанести сокрушительный удар по моим активам. Все время у нас было достаточно друзей и союзников для того чтобы сохранять доходы в относительной безопасности. Правда ничто из этого не могло полностью остановить ожесточенно пытающийся присосаться к моей казне Администратум, представители которого пользовались обилием сделок с самыми разными мирами и организациями для проведения регулярных проверок. Часто это были просто предлоги для получения взяток, однако периодически казалось, что за клерками скрывается чья-то злая воля. Настолько много проверок обрушивались на некоторые из наших второстепенных предприятий в одном из субсекторов! Заметив это, я поручил Максиму заняться вопросом.
Что касается нашего долгого визита на Миханиму и ремонта, то он занял несколько месяцев. Трофейные «Двуглавы» получили грузовые отсеки аналогичные своим предшественником и следующие два порядковых номера. Эта парочка должна была заменить корабли Константина, сейчас охраняющие мои владения вне Империума. Однако в отличии от предшественников, первое время ходивших в первозданном виде и полученных во времена, когда я был не так богат эти корабли сразу ждала необходимая модернизация.
Так оба рейдера получили усиленные внутренние переборки и новые макроорудия стандартного марсианского паттерна, который немного превосходил то что клепали пираты. Так хрупкие рейдеры становились хотя бы немного более живучими, а дополнительная огневая мощь по определению не могла быть лишней. Да, ещё на рейдеры смогли вместить дополнительную сеть зенитных турелей, на чем потенциал этих кораблей к модернизации кажется был полностью исчерпан. Корабли, находящиеся под командованием моего сына кстати, уже прошли точно такую же модификацию незадолго перед отправкой.
Транспорта типа «Бродяга» которых у меня теперь было целых два тоже получили однотипную модернизацию. На обоих кораблях было решено разместить бараки, а также установить комплекты отстреливаемых в ходе боя обманок, направленных против систем наведения врага. Последние должны были дать им шанс подольше продержаться под обстрелом. При этом места службы для обоих кораблей очень сильно отличались. Ксантия даже на время отказалась от командования одним из кораблей по причине того, что они получили постоянные маршруты.
Первый из «Бродяг» вместе с «Двуглавами» оставался в секторе и обслуживал бесчисленные логистические нужды дома. Второй становился на маршрут Византия-Награда. Обслуживая его, он должен был регулярно доставлять в колонии сотни тысяч колонистов, оборудование и подкрепления, а также забирать колониальные товары. Даже два транспорта на скучных, но регулярных маршрутах должны были позволить дополнительно укрепить экономику и ускорить рост благосостояния. Однако, как и было решено на совете вскоре кораблей должно было стать намного больше.