Пройдя дальше я с интересом отметил аккуратно разложенные под защитным стеклом торговые хартии, отобранные у жертв пиратских атак. Некоторые из них вполне могли представлять ценность, и я незамедлительно велел перенести их в защищенные хранилища флагмана. Даже если все что они позволят сделать так это уточнить списки пропавших торговых кораблей, то для Администратума это будет полезно.
Следующая композиция, а точнее лежащие на нем камни заставил меня скривиться от накатившего понимания неизбежных встреч с незваными гостями. Не без труда, но я узнал камни душ эльдар. Говоря откровенно не такой, я представлял себе первую встречу с этими ксеносами. Предполагалось, что однажды они просто окажутся у меня на пути и не оставят иного выбора кроме как драться вместе с ними или против них, но найти беззащитные души я не ожидал. Можно было сколько угодно рассуждать о том способно ли человечество ужиться с другими видами, но для меня было очевидно совсем другое.
Найдя эти камни, я должен был взять на себя обязательства по их сохранению. Сама мысль о том, что они будут поглощены порождениями варпа и усилят любое из них, была для меня невыносимой. Нельзя было ни выбросить их ни тем более продать надеясь, что они не окажутся в руках того, кто использует их для проведения темного ритуала. Потому около сотни до этого безвкусно разложенных камней перекочевали в затребованный мной сундук, после чего должны были отправится в хранилище.
Не слишком обрадованный последней находкой я прошел в каюту капитана и устроился в кресле прямо напротив сейфа, с которым возились техножрецы. Дело обещало затянуться и потому я начал просматривать информацию, хранящуюся в собранных здесь инфопланшетах, бумагах и на уже взломанных когитаторах. Одной из самых первых и самых интересных находок была информация о изначальном названии этого корабля. Заполучив её, я мог сопоставить все имеющиеся данные и докопаться до истории появления Хеттийских кланов.
Как было принято в Империуме все началось с Ереси, а закончилось сецессией. Первопричиной беды было случившееся около двухсот лет назад нападение объединенных сил древнего врага на кластер ныне потерявших свою значимость миров. Кто-то ныне преданный забвению смог объединить вокруг себя разрозненные варбанды и на несколько десятилетий превратить логистику ближайших систем субсектора в ад. Понятия не имею что случилось в итоге с этими хаоситами, но их деятельность привела к внутреннему кризису известному как «Война за десятину».
Типичная ошибка Администратума привела к тому что с миров в течение десятилетий страдавших от разрушения торговых путей затребовали выплату полной десятины за все это время. Возможно правительства планет попытались исправить ситуацию через Администратум, но по неудачному стечению обстоятельств или в результате злоумышления все потуги были безрезультатны. Доведенные до отчаяния правители миров начали независимо друг от друга массово нанимать каперов, а затем и откровенных пиратов. Затем они стали натравливать их на транспортные корабли друг друга, а вскоре и на любые проходящие рядом торговые маршруты с целью собрать необходимую десятину. Всего за пару десятков лет регион превратился в пиратское гнездо, в котором уже нельзя было отличить правых от виноватых.
Игры кончились, когда пираты вступили в открытый бой с патрулем Имперского флота и уничтожили несколько кораблей из его состава. Вскоре после этого пиратскую заразу было решено быстро и решительно выжечь силами флота. Два линейных крейсера, до десяти обычных крейсеров и множество иных кораблей со временем приняли участие в «Войне за десятину».
Сначала Имперский флот сражался против разрозненных пиратов. Однако поняв, что они оказались на грани смерти, еще вчера рвавшие друг другу глотки пираты смогли образовать неустойчивую конфедерацию. Собрав преимущественно рейдерский флот они в течение нескольких лет неумолимо проигрывали свою войну против Империума. В итоге после разгромного поражения остатки пиратского флота бежали за пределы Империума в ходе этого прорыва потеряв большую часть кораблей. Одним из семи уцелевших кораблей был тот самый легкий крейсер, который я считанные часы назад взял на абордаж. В те давние времена он носил имя «Гнездо ястребов», а теперь похоже назывался «Стражем».
Проанализировав всю доступную информацию, я смог узнать какие еще корабли бежали к Хеттийским звездам. Крейсер типа «Лунный», вспомогательный крейсер «Локи», три непримечательных рейдера и фрегат типа «Меч». Довольно мощная боевая эскадра действительно способная покорить планету и начать осваивать близлежащие системы. Больше всего внимания конечно приковывал вражеский крейсер. Узнав о его существовании я уже не сомневался в том, что нас вскоре ждет встреча.
Необходимо было ускориться, потому я немедленно вернулся на мостик «Покорителя звезд» и убедившись в полной победе на орбите обратил свой взор на саму планету. По имеющимся данным там работало около четырехсот тысяч рабов и проживало не меньше пятидесяти тысяч пиратов. Если с пиратами все было довольно просто и после нашей победы они увлеченно разбегались во все стороны надеясь укрыться от возмездия, то такое количество невольников я не мог поднять на борт своих и без того забитых пленными и солдатами кораблей.
Хорошо все обдумав я разработал план, позволивший спасти как можно больше людей. Главным минусом избранного варианта, однако было время необходимое на его исполнение. Пленные пираты за исключением важных персон высаживались на планету и передавались в качестве заложников невольникам, которые вместе с ними получали почти все захваченное на пиратских кораблях оружие. После чего экипажи моих кораблей распределялись по всем имеющимся кораблям, а весь дефицит экипажа покрывали поднятые с планеты вчерашние невольники. Благо к этому моменту мы уже разобрались в том, что они почти наверняка не хаоситы и будут очень благодарны за шанс отомстить пиратам. Сотни тысяч людей которых мы не могли погрузить на корабли при этом оставались на планете с целью встретить пиратов с оружием в руках, когда те вернутся. Естественно я снабжал их инструкторами и оставлял на планете ряд археологических, а также диверсионных групп, которые должны были действовать здесь также, как и на другом мире фронтире.
На то чтобы завершить все перевозки и подготовить корабли, побывавшие в бою к уверенному возвращению на орбиту Кохинора, потребовалось несколько недель. Потому неудивительно что карательный флот врага прибыл в систему немного раньше, чем мы были полностью готовы покинуть её. Появившаяся на окраине системы группировка из крейсера, двух фрегатов и шести рейдеров заставила меня экстренно отдать приказ двинуться к противоположной точке перехода.
Однако прежде чем покинуть систему я не мог отказать себе в удовольствии познакомится с противником, потому велев позвать к себе сдавшегося Крелла Болтуна. Когда слегка побледневший от понимания происходящего пират оказался на мостике мы немного побеседовали. Затем я велел установить видеосвязь с полноценным крейсером Хеттийцев.
– Мы с моим другом Креллом приветствуем вас главы кланов, произошедших с «Древнего охотника» и «Бешеного». К счастью этот молодой человек уже рассказал мне кто вы такие и я избавлен от необходимости гадать с кем имею возможность сегодня беседовать.
Договорив я улыбнулся, глядя на пожилого пиратского вожака лицо которого было покрыто ритуальными шрамами. Алексиус Волкодав был спокойным и уверенным в себе капитаном крейсера и возглавлял самый мощный из кланов. Рядом с ним стояла довольно яркая рыжая женщина лет тридцати с грубым металлическим имплантатом вместо носа. Лиса Салли родилась на «Бешеном» и прославилась любовью к тому чтобы лично расправляться с теми, кто претендовал на её место.
– Какой джентльмен! – отметила Лиса, после чего бросила презрительный взгляд на Крелла, – надо же Болтун без всяких шпионов все выдал. Вроде же был смышлёный парень и рейды устраивал вполне успешные, а в итоге оказался подобным куском мусора. Прав был твой папаша, когда рассказывал о том какая ты всё-таки жалкая крыса.
– Да кстати о нем, – спокойно вступил в разговор Волкодав, – что случилось с Грабителем?
– Отец мертв, – нервно, но довольно правдоподобно соврал Крелл удивив меня, – погиб, сражаясь за свой обожаемый корабль!
После этого Крелл попытался показать мне жестами, сложенными вне обзора вид-передатчика чтобы я подыграл ему. Чуть ухмыльнувшись я кивнул пиратам и добавил.
– Последний раз, когда я его видел он упал передо мной на колени после попадания в голову. Дело было на мостики моего нового авианосца.
– Понятно, – с едва заметным облегчением произнес пират, после чего пригрозил мне, – послушай меня Калледон, ты возможно уже привык побеждать, но на этот раз все серьезно. Мы знаем куда ты бежишь и последуем за тобой, после чего ты уже никуда от нас не денешься.
– К чему все это говорить? – мне вдруг стало интересно узнать, что предложит старый пират.
– Ты когда-нибудь слышал про сферы влияния и то что их можно делить? Предлагаю разделить Хеттийские звезды поровну и кроме того гарантирую что мои люди не будут атаковать твои транспорта в Элладе.
Ничего не сходилось. Пираты должны были понимать, получив отсрочку я быстро усилюсь и вернусь. Получается, что это либо была ловушка, либо пиратам нужно было выиграть немного времени и тогда это все равно была ловушка. Кроме того, Крелл позой и жестами пытался показать, что это дурная затея. Ну о том, чтобы пачкать свою репутацию сделками с пиратами думать если и стоило, то только при условии, что соглашение будет незаменимо, а это явно был не тот случай. Взвесив все за и против, я твердо произнес.
– Нет. Если думаешь, что сможешь победить меня на моем же поле, то жду твой флот на орбите так хорошо известного вам мира незамедлительно.
Волкодав коротко кивнул, а Лиса разочарованно фыркнув показала нам жестами куда мы можем направится. На этом сеанс связи закончился, на «Покорители звезд» начали подготовку к переходу, а я пригласил Крелла к себе в кабинет чтобы выяснить что именно здесь произошло.