Постепенно заканчивая с одной группой я вместе с Флавией выбирал следующую и с той или иной степенью успешности повторял цикл знакомств, переговоров и светских бесед. Не было числа интересным образам и личностям, которые мне довелось сегодня увидеть. Число договоренностей о встречах быстро перевалило за три десятка и большая часть последующих уже взваливалась на плечи Флавии и её дипломатическому корпусу.
Долгие часы вращаясь во всем этом великолепии я все же очень удивился, когда из толпы наперерез именно мне вышла Гайя Есина во главе своей мрачной свиты. После того как мы обменялись поклонами инквизитор прибывшая на прием в простом черном платье взяла меня под руку и направив к одной из компаний завязала неспешный разговор.
– Поздравляю с вытянутым билетом на настоящую змеиную оргию. Долго же вы сюда добирались Виктор, но я рада что вы не оступились на полпути.
– Спасибо вам леди Есина. Постараюсь выдоить весь ценный яд, не занеся его в собственную кровь, – был бы это совершенно незнакомый инквизитор я бы занервничал, но от этой женщины такая манера общения воспринималась как уважительная.
– Очень остроумно, – чуть улыбнувшись произнесла инквизитор, на минуту задумавшись, – внимательно смотрите за тем как я выдираю клыки змеям и быть может лучше научитесь это делать, а заодно получите прививку.
– Приму к сведению и если представится возможность понаблюдать за работой мастера, то я с радостью ею воспользуюсь.
– Ох мастер в этом деле не я! Раз уж вы напомнили мне о почтенном наставнике, то давайте воспользуемся возможностью познакомить вас с ним лично, – сказав это Гайя резко изменила направление движения и подвела меня к кругу в центре которого стоял лорд сектора, а точнее архонт Эллады. Маркус Константинидис с подобающей такому человеку гордостью приветствовал нашу пару.
– Ах славная Гайя Есина наконец решила почтить нас своим присутствием. Надеюсь ваш тонкий вкус, и влиятельные покровители оказались в полной мере удовлетворены бесконечным благочестием, витающим в залах моего дворца! Так, а кто же это с вами? Господин мы кажется еще никогда не встречались лично, но бронза и изумруд навевают мысли о недавнем триумфе, – задумчиво протянул архонт, после чего выдержал паузу необходимую чтобы получить информацию от помощников, – ну конечно героический вольный торговец Виктор Калледон!
– Приветствую вас славный архонт. Действительно я недавно очистил Хеттийские звезды от пиратских кланов, с которыми они долгое время ассоциировались. Надеюсь моими стараниями в секторе стало хоть немного спокойнее, и он продолжит процветать под вашим присмотром.
– Не сомневайтесь! Вы сослужили добрую службу мне, а значит и Империуму. Хорошо, что инквизитор привела вас ко мне и я могу лично поблагодарить вас задолго до церемонии награждения.
– Будет награждение? – сказал я, немало удивившись такой новости.
– Конечно. Только что я решил, что хочу стереть из памяти жителей сектора само существование Хеттийских кланов. Думаю, нам нужно будет изменить название этого неосвоенного региона на что-нибудь более благозвучное и привлекательное для торговцев, исследователей и переселенцев. Церемония награждения послужит отличным поводом и местом для подобного объявления.
– Даже если бы я хотел оспорить эту мысль, то не стал бы. Мне очень нравится ваша идея архонт, думаю и адептусы сочтут её разумной.
– Приятно слышать, что вы разделяете мою точку зрения. Будьте добры подготовить свои предложения по названию региона и своему новому почетному титулу. Если они также понравятся мне как вам понравился мой план, то я сообщу вам об этом. Ну а пока можете пообщаться со славными людьми, которые окружают меня сегодня, – сказал архонт отворачиваясь и давая понять что на сегодня наш разговор закончен.
Чуть улыбнувшись я посмотрел на Гайю, а она кивнула в сторону неприметного нобеля больше похожего на члена свиты нежели на её хозяина. Его взгляд блуждал по всему залу, не останавливаясь ни на чем конкретном пока мы не подошли к нему в упор. Вблизи я смог увидеть, что несмотря на неприметный вид этот человек очень реагирует на изменение обстановки, а когда он заговорил то в стальном голосе почувствовалась и абсолютная вера в собственные слова достойная инквизитора.
– Гайя! Дорогая моя, вижу ты привела ко мне собеседника стоящего внимания. Идите за мной, я знаю где нам двоим будет удобно побеседовать.
Глава 30. Судьбоносный разговор.
Еще незнакомый мне инквизитор не ждал согласия и просто в одиночку направился в одному ему известном направлении. Гайя Есина поспешила за ним увлекая меня за собой. Ситуация казалась мне настолько любопытной что пока мы находились в толпе я придерживал свою подозрительность, а страх в моем случае теперь вообще было проблематично испытывать. В любом случае вступать в конфликт с двумя инквизиторами при массе свидетелей я совершенно не хотел, потому если и планировал от них отделаться, то в более укромном месте.
К моему удивлению мы не нашли укромный угол и тем более не покинули зал, а прошли к комнатам, которые были предназначены для переговоров и отдыха некоторых постоянных гостей и стали для меня открытием. Комнаты были закрыты для наблюдения со стороны, а также обязательно оборудовались системами шумоподавления. Потому охрана все время оставалась в считанных метрах от меня, но не могла подслушать разговор. Кроме того, я тщательно изучил все вокруг и самого инквизитора в том числе при помощи имплантатов и был уверен, что у него нет с собой активных записывающих устройств. Не было их и вокруг нас.
– Благодарю тебя Гайя за то, что проводила вольного торговца ко мне, но теперь пожалуйста оставь нас наедине. Ты уже не моя ученица, а полноценный инквизитор и мы не должны влезать в работу друг друга когда работаем раздельно.
– Я устроюсь отдохнуть у уютной барной стойки в паре метров отсюда. Не забудьте позвать меня обратно, когда закончите со своими тайнами, – к моему удивлению или скорее шоку Гайя даже не пожав плечами удалилась.
– Неужели так сложно не действовать поперек старику? – спросил инквизитор, но Гайя ответил только после того как вышла за пределы слышимости.
– Впечатляет. На секунду я почти поверил, что вы люди, а не остро заточенный инструмент, созданный для уничтожения любой ереси, – сказал я глядя в глаза инквизитора и ожидая его реакции.
– Я бы сказал то же самое о вас, но это было бы неправдой. В вас кажется очень много человеческого, правда только по моим меркам. Когда я впервые встретил вас на Обсидиан Прайм, то подумал будто вы отличный кандидат в аколиты. Представьте, как я разочаровался узнав, что на Византии вы превратились в эталонного негодяя гребущего все под себя, – на этом этапе я понял, как меня раздражают непроницаемые маски, которые могут носить казалось все встреченные мной инквизиторы.
– Серьезно я разочаровал безымянного инквизитора? Боюсь вы что-то напутали ведь я всегда действовал в рамках того что считалось приемлемым на планете Империума и с точки зрения закона не был ни в чем обвинен. Уверен вам знакомы эти формулировки, но вовсе не потому что ими оправдывались перед вами, – мой взгляд был холоден, как и слова.
– Верно… вижу себя вы негодяем вовсе и не считаете. Наверняка у вас есть великая цель?
– Нет, ничего такого. Просто служу на благо человечества в рамках своих полномочий.
– Конечно. Итак, вы прервали мою мысль как раз перед тем как я собирался вас похвалить. Надолго вы перестали быть мне интересны, но отчеты об обороне, Византии которую вы возглавили после начала вторжения орков впечатлили меня. Оказывается, вы были способны на полную самоотдачу и когда встал вопрос о том достойны ли вы Патента, я решил, что у вас два балла за и только один против. Конечно это только моё мнение, но думаю его учли.
– Благодарю вас, – сказал я безуспешно подавляя все эмоции, способные повредить разговору.
– И вот когда я уже практически забыл о вас мне на стол начинают один за другим ложится отчеты о ваших действиях. Знаете, что их объединяет?
– Неизменно посредственный результат, укладывающийся в статистику?
Инквизитор тихо рассмеялся, прежде чем продолжить свой рушащийся под моим натиском монолог.
– Я так понимаю вы статистику ведете только по выдающимся вольным торговцам, героям войны и святым?
– Только когда необходимо определять планку для самого себя.
– Нет, вовсе не это я заметил. Виктор, вы ведь ненавидите нынешний Империум!
– Ваши обвинения ложны, – едва ли не машинным голосом сказал я.
– Возможно я погорячился, возможно вы просто не можете жить в нем.
– Прошу прощения, но мне пора вас покинуть, – сказал я начав подниматься на ноги.
– Ну что вы господин Калледон, позвольте именно мне наполнить наши стаканы, – воскликнул инквизитор и поднялся раньше меня, взяв в руки кувшин, – сидите Виктор и я гарантирую что вы не станете моим врагом, но я стану вашим если вы сейчас уйдете. Чтобы добавить веса своим словам я прошу вас взглянуть на мою розетту и называю свое славное имя. Меня зовут Федор Кастелланос, я уверен вы уже обо мне слышали.
Это имя было мне знакомо из отчетов Макса, как и множество имен инквизиторов и их агентов, действующих в секторе. Федор Кастелланос по моей информации был человеком влиятельным и у меня не было никакого желания враждовать с ним. Помедлив я взял бокал и вернулся на место.
– Если встает выбор между тем использовать рабский труд верных слуг Императора во славу его или отправить на поля машины, то миллионы тронов тратятся на закупку техники. Когда после войны нужно позаботиться о людях, то вы строите академии и школы. Со скитальца вывозятся тяжелораненые наравне с добычей. Ваши новые колонии, в которые мои агенты наконец массово проникли с кораблями Имперского флота будто списаны с учебника Администратума о том, как невозможно делать просто потому что нужно слишком много думать, чтобы достичь такого результата.