– Кто бы мог подумать, что мы встретим на вашем корабле нашу кузину – произнесла Элайя, а её жесты подчеркивали удивление и сочувствие к Авлит, что не укрылось ни от моего взора, ни от моего цепкого разума.
– Авлит Мирэль находится здесь согласно нашему соглашению. Таким образом она стремится сохранить жизнь и искупить вину за устроенную ей резню и попытку лишить меня свободы, а также жизни и возможности противостоять сущностям варпа.
– Благодарю вас за разъяснения Древний Дух, – произнесла Элайя, тут же охладев по отношению к «родственнице», – надеюсь это не повлияет на наш разговор?
– Никто на борту Иль-Кайта не отвечает за действия кабала друкари, – сказал я подчеркивая свое бесстрастное отношение к посольству.
– Древний Дух, церемонии и беседы конечно приятны, но сейчас флот именно ваших падших сородичей готовится ворваться в Паутину, – показывая позой собственное нетерпение сообщил варлок.
– Понимаю. Пройдемте со мной в зал для совещаний. Там вы как инициаторы переговоров сообщите мне о своих мыслях и идеях касательно сложившейся ситуации.
Так мы и сделали, последовав в глубь корабля. Там вскоре выяснилось, что эльдары отправили на защиту врат эскадру из трех эсминцев «Болиголов», восьми фрегатов «Чемерица», четырех легких крейсеров «Аврора» и флагманского крейсера типа «Затмение». Причиной для проведения данной операции стало то что провидцам мира-корабля удалось предвидеть атаку, которая последовала за захватом Черным флотом сразу двух израненных кораблей друкари.
Однако, хаоситы во главе с безумным магосом Кролом привели в систему линкор, боевую баржу, три крейсера и свору из тридцати эскортов и вооруженных транспортов. В целом было совершенно неясно кто победил в бою с учетом чудовищного технологического превосходства эльдар и того что они беспрерывно пытались призвать подкрепление, не жалея сил и кажется даже создав в варпе небольшой, но яркий сигнальный «фонарик» для сородичей. Вот только была одна загвоздка…
Флагманом Крола был подчинённый воле темного Механикума скиталец, который мы повстречали первыми и у которого еще не было повсеместно проклятого имени. Небольшая в сравнении с по-настоящему легендарными колоссами, подобная агломерация потерянных кораблей все еще могла прорваться к вратам и у эльдар не было и шанса её остановить при текущем составе сил.
Вот только по не озвученной причине эльдары отчаянно не хотели уничтожать эти врата. Выходцы с Иль-Кайта собирались биться до того момента пока не исчезнет даже призрачная надежда на сохранение прохода в Паутину.
– И что вы предлагаете? – спросил я, когда мы наконец подобрались к текущему моменту.
– Мы предлагаем заключить временный союз. Вместе мы или одолеем врага, или продержимся до прибытия подкреплений.
– А что будет после этого?
– Союз завершится и каждый двинется дальше своей дорогой, – как само собой разумеющуюся мысль сказала посланница, но что-то в её поведении мне не понравилось, потому я вопрошающим взглядом посмотрел на Авлит.
– Да, да. Они явно что-то скрывают. Скажите-ка мне милые кузены и кузины, а где ваш обожаемый Иль-Кайт? Вы ведь знаете, я всегда изучаю свои охотничьи угодья и мне известно, что он плавает по пустоте где-то неподалеку. А еще меня интересует способны ли вы сложить очевидные факты воедино? Что вы думаете этот человек собирается здесь делать раз привел флот к вратам, которые активно использовали друкари?
Эльдары потянулись было к оружию, но спокойствие всех членов моей делегации заставило провидицу-дипломата остудить пыл своих сородичей. После этого я взял инициативу в свои руки.
– Авлит права. Вы либо уже понимаете, что у меня есть намерения обезопасить свои владения взяв под контроль эти врата, либо сейчас узнали о них из моих слов. Неужели временный союз, который вы предлагаете это просто предложение отложить нашу битву ради разгрома общего врага?
– Вы этим удивлены? Можно подумать в текущих обстоятельствах вы можете предложить нечто иное? – со сдержанным удивлением и непониманием спросил варлок.
– Если вы обращаетесь ко мне как к Древнему Духу, то вы должны понимать насколько мало для меня значат ваши непродолжительные дрязги с людьми последних эпох. Потому предлагаю вам отказаться от восприятия меня и моих владений как традиционного врага, ведь иначе на самом деле вы породите совершенно новую угрозу для своего народа, а ведь их и без того хватает.
– Это справедливо, – сказала Элайя и посмотрела на Ивелета желая подтолкнуть его к верному ответу.
– В этом есть смысл и сказанное не противоречит пророчествам. Однако, вы сами обозначили конфликт между нами.
– Да, с целью избежать его. Нас с вами объединяет не просто общий враг, но главная для каждого из здесь собравшихся и откровенно экзистенциальная угроза, исходящая из варпа. Я предлагаю заключить постоянный союз между эльдарами Иль-Кайта и народом Священной цепи. Все мы можем предложить друг другу армии, флоты и мирные гавани. Вы также можете поделиться с нами мудростью и предостеречь моих молодых потомков от ошибок. Кроме того, для нас полезны ваши пророчества, а больше всего мы естественно нуждаемся в доступе к Паутине. И наконец последнее, но не по важности, у нас есть и другие общие враги, которые ждут своего часа.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. С чего мы должны доверять вам? – спросил варлок с вызовом.
– Разве я когда-нибудь нарушал договоренности с вашим народом или вредил ему? – миролюбиво спросил я, встав в открытую позу, после чего все-таки посмотрел на Авлит и добавил, – не считая тех случаев, когда на нас нападали, а мы защищались.
– Насколько мне известно, никогда. Однако, даже если мы сможем доверится вам, разве это значит, что нам стоит доверять вашим людям?
– Наш договор скрепят клятвы перед богами. Живыми и покровительствующими нам богами, а в моих владениях никто кроме падших и чужаков-агентов из Империума не посмеет предать договоренности, благословленные самим Деус Механикус.
– Это намного лучше совпадает со словами, прозвучавшими в пророчестве, – неопределенно заметила Элайя.
– Да… мне придется признать правоту твоих слов Элайя. Иль-Кайт будет спасен из пастей Пожирателя и все благодаря нашему союзу.
– Опять они о своем, – едва слышно простонала Авлит.
– Прекрасно, надеюсь вы позже расскажите мне, о чем сейчас говорили. Но перед этим, нам нужно заключить соглашения, а моим астропатам не помешает призвать подкрепления, – сказал я, после чего добавил, – сразу после этого начнем планирование битвы.
Глава 14. Первое сражения за Врата.
Тираниды, Великий Пожиратель, Разум Улья.
Сложно описать какие ресурсы в ином случае неизбежно направленные на созидательные цели, мы в Священной цепи вынуждены использовать для того чтобы подготовиться к грядущим катаклизмам и вторжениям. Номинально главным противником сейчас назначены хаосопоклонники, но из глубины межгалактического пространства на нас смотрит голодный и еще не до конца понятный хищник.
Биомеханикус могли бы восхищаться Тиранидами или даже признать в Разуме Улья одно из воплощений своего божества, но у нас вероятно не будет такого шанса. Ведь подход этого сверхразума к эволюции выглядит воплощением утверждения о том, что побеждает самый приспособленный, а для того чтобы быть наиболее приспособленным вовсе ненужно обладать высокоорганизованным сознанием в нашем понимании.
Мы же никогда незабываем о знании и понимании, которые заложены в основу вселенной, а значит и нашего культа самим Деус Механикус. Флот-улей великолепный сверхорганизм, но зато каждый из нас это еще и прекрасный разум. Возможно мне приходится отчасти идеализировать текущее состояние простых рабочих или скитариев, но стоит быть снисходительными к первым поколениям нашего народа.
В любом случае мы вынуждены делать простой вывод. Священная цепь готовится не только и не столько к битве с одним противником, сколько к обеспечению собственного выживания. Триумфальная победа, которая будет стоить нам так дорого, что не позволит отбить атаку следующего врага, вовсе и не будет являться победой.
Потому на протяжении всей нашей истории именно заключение союзов или поддержание нейтралитета было предпочтительным поведением по отношении к большинству соседей. У нас в запасе вовсе не эпохи… лишь считанные десятилетия отделяют нас от того рокового момента, когда будет решено выживем мы или нет.
– Рассуждения Виктора Калледона о сути угрозы Разума Улья (961.М41).
Закончив переговоры и скрепив союз клятвами и хрупким взаимным доверием, я устремился на мостик. Близилось время первого кровопролитного сражения, в ходе которого договоренности впервые будут проверены и возможно скреплены кровью.
Теперь, когда два мощных флота объединились против еретиков, враги все еще готовились к атаке, но делали это с особой осторожностью и тщательностью. А мне стоило признать, очередной падший магос, был интересным противником для меня. Куда более близким чем любой, пусть даже гениальный человек или ксенос.
Потому неудивительно что когда мой флот занял оборонительные позиции прямо возле врат, тем самым давая кораблям эльдар полную свободу маневра на поле боя, то враги ответили созданием изящного клинового построения со скитальцем во главе. Единственный корабль-щит, который никак нельзя было игнорировать должен был впитать в себя весь возможный урон.
В тоже время остальные силы хаосопоклонников выстроились так чтобы прикрыть свои фланги и тыл от налетов эльдар, а также спрятать хрупкие транспорта в центр построения.
– Владыка, мне не нравится тот факт, что мы полностью отдаем инициативу на поле боя противнику, – обеспокоенно заметил Арторий.
– Твой владыка и не думает отдавать инициативу противнику, он просто отдает пустоту во власть тех, кто объездил её в тысячи раз лучше, чем ваш вид. Почитай своего лидера человек, тех кто способен проглотить обиду за недостатки себе подобных, в вашем роду всегда было немного, – с довольной улыбкой сообщила Авлит, облаченная в доверенное ей снаряжение стража-штурмовика, которое позволяло ей снова принимать гордую позу воина.