Одно плохо, Ахарака отбросило в противоположную сторону, а я не успел добраться до хаосопоклонника прежде чем его подранная туша укрылась для того чтобы снова забрать жизнь и кровь одного из Палатинских рыцарей.
Так продолжалось несколько минут. Мы пережили еще семнадцать атак, а отряд сократился до десяти воинов, не считая меня. Однако, наш противник тоже был истощен боем.
Кроме того, все это время на планете не прекращала добиваться новых успехов армия, которая была призвана освободить её от заразы хаосопоклонников. И уже можно было сказать, что любые выплески варпа останутся локальными, конечно при том немаловажном условии, что мы справимся со своей задачей и достигнем победы над опаснейшим из противников.
– Владыка Калледон, он больше не атакует! – со смесью облегчения и недоверия произнес рыцарь-капитан.
Хм… к текущему моменту это действительно превратилось в правду, и наш противник больше не рисковал атаковать. Но при этом он все время оставался на краю видимости или слышимости, не находя в себе решимости сбежать от своего врага.
– Да, ты прав. Однако, чудовище все еще здесь. Всегда прикрывайте друг друга, ведь враг рыскает в темноте и жаждет не только крови, но еще и хочет мести, которую можно прекрасно совместить с удовлетворением желаний покровителей.
– Кхм… видимо так и есть, но что мы будем делать?
– Теперь уже мы будем нападать на зверя, преследовать его и загонять в ловушку, но если поймем, что не выходит… если Ахарак будет успешно прятаться от боя или мы поймем, что он сбегает или растворяется в варпе, то вы оставите нас один на один и мы сразимся в дуэли.
Рыцарь-капитан сдержал желание возразить и кивнул. После чего началась охота которая затянулась до того момента пока я не получил сообщение от других подразделений.
– Владыка, это магос-доминус Омега-Вин. Войска под моим непосредственным командованием проникли сквозь оборону врага и приступили к деактивации пустотных щитов крепости. Более того мы можем запустить самоподрыв ряда подземных сооружений и увеличить вероятность полного уничтожения очага заражения, до девяносто процентов, вместо семидесяти пяти.
– Принято. Готовьте подрыв и начинайте эвакуацию без информационной поддержки от меня. Сейчас долг требует, чтобы сегодня я сражаться как лучший из воинов что стояли под стягами Деус Механикус.
– Конечно. Пусть с вами пребудет его благословение! – сказал магос-доминус и прервал сеанс связи.
– Уходите с арены рыцарь-капитан. Я сделают все чтобы этот демон не смог помешать нам, в самый темный час, – отдав приказ, на этот раз я подтвердил его кодами, которые фактически запрещали спорить или задерживаться здесь.
Палатинские рыцари немедленно оставили меня, а я в свою очередь с удовлетворением отметил что Ахарак не последовал за ними. Более того он замер, в центре арены и похоже ждал меня.
Не желая заставлять старого «друга» ждать, я последовал к нужному месту.
Пройдя по широкому коридору до самого конца, мне предстояло увидеть не самое приятное зрелище. Ведь массивный, но всегда подвижный вампир, морда которого была уже больше звериной, восседал на горе едва иссушенных обрубков.
Их явно было мало для него, потому мы оба были утомлены сражением. И вся разница между нами была в том, что его питала чужая кровь, а меня общие достижения всех и каждого в Священной цепи. Технологии и целебные жидкости все это время поддерживали меня. Более того, они тоже заживляли мои раны. Однако, делили это медленнее, что было даже немного обидно.
– Ты… проклятье, уловка, демон, дух… все это, а может быть нечто меньшее или большее… но все это неважно. Для меня ты кровный враг. Именно из-за тебя возвысившись я был по настоянию Кхорна проклят жаждой крови и теперь могу получать силу, только напиваясь ей. Даже души я поглощаю лишь через еще теплую кровь, – впервые за долгое время Ахарак говорил спокойно и относительно адекватно, потому я решил ответить.
– Неужели это наказание за отступление?
– За провал, бегство то что не был верен лишь Кхорну до самого конца. У меня лишь одна надежда исцелиться и войти в полную силу. Я должен выпить твою кровь. Полностью. Знай это. Знай, что даже если сегодня я проиграю, то приду за тобой из теней даже через десять тысяч лет. Ведь Истинные Боги этой галактики хотят твоей смерти.
– Хм… значит я буду побеждать тебя и других их эмиссаров снова и снова, пока не разорву на куски не ваши воплощения здесь, но истинные сущности, порожденные варпом.
– Ха! Амбициозно, но знай… с той стороны живым ты не выберешься.
– Возможно, но если удастся собрать всех своих самых горячих «фанатов» и избавить Священную цепь от них, то моя смерть уж точно будет оправдана. Впрочем, с моей изобретательностью может и выкручусь.
Когда я договорил, то между нами возникла пауза. А как только это случилось, мы оба поняли, что нам больше не о чем говорить.
Потому мои огнеметы тут же навелись на цель и начали палить по чудовищу, которое вмиг окутал яркий цветок священного пламени.
Несколько секунд я действовал безответно, но взревев от боли и ярости противник отбросил меня и огонь при помощи силы варпа. Более того, на этот раз его дикий крик был так силен, что обрушил колонны вокруг, а значит даже потолок начал осыпаться в месте нашего сражения.
Но Ахарак не пытался завалить меня камнями, конечно нет. Он бросился на меня в надежде отведать крови, а я встретил его вихрем клинков.
Бой шел долго. Мы сражались постоянно маневрируя и уклоняясь от обломков, а также нанося друг другу все новые и новые раны, пока я не улучил момент для финального удара. Стоило вампиру наброситься на меня, положившись на широкий замах, как я нырнул вперед и вниз, а через секунду выпрямившись вбил Погибель бездушных ровно туда, где у врага могло бы было быть сердце.
Глава 29. Нематериальная слава – реальная сила.
Наш триумф несомненен!
Флот хаосопоклонников распался на несколько неравных частей и лихорадочно отступает к границам системы! Храбрые капитаны и экипажи эсминцев Священной цепи, прямо сейчас изо всех сил стараются проводить торпедные атаки при любой возможности.
Что касается контроля над поверхностью планеты, то согласно не вызывающим сомнений сообщениям архимагоса Септимуса, мы движемся к полному уничтожению планетарной крепости, столицы и одновременно штаба врага!
Несомненно, нам стоит сложить эти данные со статистикой касающихся меньших побед! Той, согласно которой мы добились успеха в восьмидесяти процентах случаев при высадке войск еще в течение первых четырех часов, а также получили не менее чем девяносто процентов эффективности при проведении орбитальных бомбардировок!
Несомненно, нами уже одержана блистательная победа и высаженные войска в течение нескольких месяцев сделают её полной!
С учетом того что данная операция привела к падению второй ключевой системы противника, надежды на скорое окончание войны можно считать более чем обоснованными.
– Итоги Битвы за Оплот-2 (983.М41).
Ахарак, пронзенный мечом, немедленно потерял последние якоря, которыми приковывал себя к этому слою мироздания и потому испарился. Но сразу после того как сущность исчезла, в воздухе остался кровавый силуэт, который повторял кровеносную систему проигравшего и теперь устремился к полу последним кровавым дождем.
Ненужно было быть семи пядей во лбу для того чтобы понять чья именно это была кровь, потому я из уважения к павшим воинам прошелся по образовавшейся луже священным огнем. Пожалуй, эти небольшие похороны не смогли бы помочь душам павших, но те заслуживали чтобы их плоть и кровь не оставались в контакте с варпом.
После этого я наконец позволил себе выдохнуть и задал машинной части разума простую цель, а пока безошибочные алгоритмы выстраивались так чтобы вынести меня к эвакуационному транспорту, всей остальной своей сущностью погрузился в долгие и тяжелые размышления.
Ведь получалось что если Ахарак все это время показательно использовал в сражениях преимущественно хаосопоклонников присягнувших Кхорну, а демонов так и вовсе только его, но при этом сам служил Хаосу Неделимому, то…
Да чего тянуть! Очевидно, что у хаосопоклонников в союзники о которых мы и помыслить не могли, а также неизвестно сколько хитрых планов мы проглядели.
Притом совершенно неясно что будет хуже… выяснить что неизвестные враги все это время были у нас под боком и сейчас атакуют? Или со временем узнать, что силы существование которых мы не просчитали нанесли нам удар, который мы не смогли отразит?
Но с другой стороны, речь шла о хаосопоклонниках. А они в свою очередь, лишившись несомненного лидера, могут деградировать лишь немногим медленнее оркоидов…
Да, простор для гаданий открывался весьма впечатляющий. Но истина пока была сокрыта от меня вуалью будущего, наброшенной на глаза Губительными силами. Однако, благодаря нашим союзникам с Иль-Кайта абсолютно непроницаемых преград для Священной цепи осталось не так уж и много, потому у нас были шансы предугадать направления следующих ударов.
Так, размышляя о возможном развитии событий я погрузился в шаттл, который понес всех выживших прочь из зоны поражения начавших разрушительную бомбардировку орудий флота.
Еще параллельно я изучал самые свежие отчеты со всей поверхности планеты и из космоса, но уже искренне радуясь возможности объявить о полной победе союзных сил и в этой системе.
Победа здесь и сейчас была достигнута. И это было хорошо, хотя я и слегка помрачнел, наблюдая за тем, как впечатляющая конструкция и значительный участок планеты, превращаются в кипящее море плазмы, огня и энергий.
Никогда еще флот Священной цепи не обрушивал подобную огневую мощь на конкретный участок планеты с четким намерением уничтожить его в полной мере и спасти мир от излишнего влияния проклятой четверки.
Однако, в успехе я не сомневался. Ведь все было не только идеально рассчитано, но каждое наше действие благословлялось Деус Механикус, а значит еретики и язычники были обречены, как и их влияние.