– Вы хотите сказать, что уже определили для неё какое-то будущее?
– Не я, скорее жизненные обстоятельства. Я готовил её с целью передать ей под командование один из кораблей своего флота, но так уж вышло, что мой старший сын породил двойню.
– Она не получит корабль? – голос мой был беспокойным.
– Вы все верно поняли, – с тяжелым вздохом сказал Ганс фон Груберг, – я планирую приобретение нового корабля в лучшем случае через годы и даже он не факт, что будет передан ей под командование. Вот уже больше года я знаю об этом, но никак не могу ей сказать.
– Она будет безумно расстроена! Что же ей теперь делать?!
– Я никак не могу её утешить. Оставить её в роли обычного офицера на корабле тоже не вариант, ибо весь род посчитает это унижением. У меня осталась одна надежда, быть может она обретет счастье если свяжет свою судьбу с вами? Вы показали, что даже превосходите мои ожидания, а она стоит признать сильно потеряла в статусе и теперь я могу благословить ваш брак без ущерба кому-либо, – любя, но и расчётливо предположил он.
– Я не знаю, – вдумываясь в каждое следующе слово своего ответа, я медленно произносил, – мне уже стало казаться что мы скорее хорошие друзья. Нам нужно об этом поговорить.
– Но в целом вы вовсе и не против?
– Это было бы честью. К тому же если я еще немного промедлю с браком, то учитывая свой образ жизни могу погубить весь свой род и его начинания, – признал я очевидное.
– Тогда идите и немедленно поговорите с ней! – повелительным тоном произнес вольный торговец.
Я же направился к своей подруге. Не скажу, что у меня был большой опыт в том, чтобы внезапно делать предложения руки и сердца сразу после того как мечты человека были разбиты. Потому чувствовал я себя паршиво и когда наконец оказался наедине с Ксантией особо не знал с чего начать. Немного подумав я всё-таки в первую очередь рассказал ей о дурных новостях, после чего несколько часов пробыл с ней стараясь утешить. Наконец, когда она проплакалась и успокоилась, то задал, пожалуй, самый нелепый в подобной ситуации вопрос.
– Ксантия, дело в том, что твой прадед и я… мы очень хотим, чтобы ты была счастлива.
– Разве это теперь возможно? – бесцветным голосом ответила она.
– Конечно, просто быть может счастье и путь к нему изменятся. Помнишь ты когда-то попросила меня обратиться к тебе с предложением о браке через десять лет?
– Ага! Помню, что ты казался настолько амбициозным, что за этот срок смог бы добиться расположения даже у прадедушки, – чуть улыбнувшись она отвела взгляд, но потом пронзительно уставилась на меня.
– Даже так?! А я тогда подумал, что ты просто шутила.
– Не шутила, но ты мне лучше скажи с чего ты вообще поднял эту тему! – голос девушки звучал твердо, – если ты решил надо мной поиздеваться, то… Хотя с чего бы тебе так делать?
– Дело в том, что твой прадед считает, будто мы могли бы стать мужем и женой. То есть он готов одобрить этот брак ради твоего счастья. А раз я здесь и говорю об этом, то ты должна понять, что я бы и сам был рад этому браку, – немного подумав я добавил, – еще несколько дней и я сойду с корабля. Но я хочу, чтобы мы покинули его вместе.
Девушка ничего не ответила, но прижалась ко мне и положила голову на плечо. Я приобнял её, но прошло еще несколько минут прежде чем она хоть что-то сказала.
– Мама хотела, чтобы я стала капитаном корабля, но еще она всегда говорила, что я когда-нибудь вступлю в брак. Ведь у меня будут века чтобы пожелать оказаться рядом с достойным мужчиной, а после этого я точно буду знать, что захочу прожить оставшееся мне время с любимым, – в голосе слышалась чувственность.
– Мудрая должно быть женщина, – с улыбкой прошептал я, после чего спросил, – И кто я в этой истории?
– Уж точно не достойный мужчина, судя по твоей биографии. Вот только думаю, что я тебя все равно люблю.
– Значит у нас будет счастливый брак, ведь я тоже тебя люблю, – сказав это я нежно провел рукой по её волосам и меланхолично подумал о том что мне больше и некого было любить, – знаешь я ведь обязательно добуду для тебя корабль, а если мне еще немного повезет, то и целый флот. Так что не забрасывай свое ремесло окончательно.
– Ну и дурак же ты, если так просто об этом говоришь, – чуть улыбаясь она пожурила меня, но всё-таки добавила, – хотя, учитывая во что ты вечно ввязываешься по собственной воле, ничего удивительного в этом не будет.
Вскоре мы вдвоем прибыли на аудиенцию к Гансу фон Грубергу и заявили о своем намерении. Он благословил брак и в качестве части своего подарка пожелал оплатить свадьбу, которая должна была состояться вскоре после прибытия к Византии.
Глава 21. Владение Калледонов. Свадьба.
Вся эта мимолетная в масштабах галактики эпопея заняла около полугода и домой я вернулся к закату лета. Сойдя с корабля вместе с невестой, я принимал поздравления своих людей, пока Ганс фон Груберг не особо интересуясь нашими пожеланиями готовил грандиозную свадьбу. На мероприятии, организуемом богатым и уважаемым вольным торговцем должна была присутствовать вся верхушка планетарной знати, представители многих секторальных домов и органов, а также само собой представители и свиты семейств, заключающих брак. Очевидной проблемой было то что я не имел толковой резиденции в силу ограниченности финансов, чтобы перекрыть этот позор для нас сняли крыло одного из столичных дворцов и представили это как жест доброй воли к губернатору и гостям.
Уже начинало казаться что наше участие вообще не понадобится, но я ошибся. Прежде чем самому с головой погрузиться в подготовку к свадьбе я едва успел принять несколько десятков своих приближенных, гостей и просителей. Среди этих разговоров было два особо примечательных и полных хороших вестей. Первой конечно была новая встреча с Максом. Естественно мой повзрослевший друг не сильно изменился за время моего отсутствия, но имел при себе отчет о итогах выполнения поставленной задачи, который смог меня в немалой степени обрадовать.
– Ликуйте мой добрый господин, ваша воля стала реальностью в полной мере, хотя и не без огрехов, – жизнерадостно сообщил Макс.
– Так значит мы успешно поглотили нашего буйного соседа? Как именно ты это провернул?! – спросил я прежде чем тщательно изучить предоставленные мне данные.
– О ну что вы господин, я здесь совершенно не причём, – хитро улыбнувшись начал Макс, – просто так уж вышло что события сложились к нашему благу. Узнав о том сколь мало его жизнь стоит для семьи, а также какие перспективы его ждут в случае службы вам, наш гость смог подговорить одного из своих охранников устроить для него побег.
– Правда? Как интересно, скорее продолжай.
– Потеряв ценного пленника мы потеряли интерес к остальным и без особого сомнения пошли на обмен пленными, вернув в том числе тех наемников чья кожа сильно пострадала в боях.
– Вот как. Да мы должны были вернуть своих людей домой, звучит совершенно верно.
– Да, согласен. Вот только если наши люди были рады вернутся домой, во всяком случае после тщательной проверки, то в семействе наших противников случилось несчастье. Вернувшиеся наемники и некоторые гвардейцы кажется были в ярости касательно своей судьбы и того что их бросили здесь, более того не хотели платить требуемых зарплат и компенсаций за время которое они пробыли в плену. Потому они подговорили своих коллег и друзей устроить бунт и разграбить поместье нашего соседа, – энергично резанув рукой воздух продолжал Макс свой театральный рассказ.
– Не буду делать вид что после всех доставленных нам проблем я бы стал ему сочувствовать, – чуть брезгливо ответил я.
– Да, кстати, наверное, он бы смог отбиться, положившись на свою стражу, бунтовщикам просто повезло что некоторые двери были открыты изнутри, видимо недоброжелателями нашего врага. В поместье началась резня, в которой погибли почти все претенденты на пост главы рода. Повезло, что наш недавний гость выжил и более того выбравшись из поместья смог запросить нашу помощь в подавлении бунта. Конечно мы помогли лишь потому что он пообещал присягнуть вам на верность. Ох ладно, не могу больше! – воскликнул Макс, – в общем мы перебили бунтовщиков и смогли лично убедиться в том, что не уцелел никто способный помешать обещанию войти в силу.
– Да уж, вот вам и стечение событий, которое избавило нас от ближайшего источника кровопролития и гнезда поганых поджигателей, – улыбнувшись я ударил кулаком по столу.
– А еще ты получил прирост в добротных землях процентов на пять, да сотню тысяч душ, хотя все это находится в ведении нового вассала, который не кажется гением администрирования и вынужден отдавать большую часть доходов в счет того самого долга, который никуда не делся.
– Ну ничего, разберемся со временем. Может советников поумнее приставим или в крайнем случае попросим выбрать угодного нам наследника и через долгие годы получим землевладельца получше. Что-нибудь еще? – спросил я уже параллельно обрабатывая информацию, собранную в отчете.
– Да, одобри пожалуйста передачу в мое ведомство нескольких новых учеников, а то я недавно потерял целый отряд.
– Как ты вообще успеваешь их подготавливать в столь сжатые сроки?!
– Не успеваю, потому отряд и был потерян, – коротко ответил он.
Хмыкнув я удовлетворил просьбу друга и вскоре принял не менее интересного, но куда более неожиданного гостя. Магос Секст прибыл сюда незамедлительно после того как покинул миры дома Орло и даже обогнал меня. Передо мной снова стоял глубоко аугментированный человек из-под красного капюшона, которого на меня смотрело лицо неопределенного возраста с единственным живым и множеством механических глаз, вероятно бывших измерительными приборами. Он незамедлительно поприветствовал меня сухим голосом.
– Я рад тому что наша встреча произошла так скоро. Желаю сообщить что в связи с разрывом договора о строительстве дворца на мире Акко-6, я посчитал что возвращение мною долга должно стать наивысшим приоритетом. Вышестоящие члены культа согласились с моими выводами и одобрили немедленно отправление. Также они просили передать вам общую благодарность культа за спасение жизней одного магоса-ремесленника, восьми ремесленников, сорока рядовых представителей духовенства культа, а также не требующего пере