— Ага! Он тебе по гроб жизни обязан, — с видимым удовольствием поддакнул наш Ярн.
— Ну ты и коз… кхм, в общем послал бы я тебя Ярн куда поглубже, но ты рогами повсюду цепляться будешь, — только и сказал наш взломщик своему давнему товарищу, а мне наклонившись сообщил. — Имей ввиду, с меня брать толком нечего. Поэтому на многое не рассчитывай.
После этого отвлечённые темы для разговора закончились и тот больше не клеился, ведь каждый раз мы приходили к простой мысли о том, что сейчас нет ничего важнее чем выбраться на поверхность.
Поэтому, на последнем часу привала, мы дали Гарму спокойно поспать. Да и сами вздремнули по очереди, раз в двери никто не ломился. Ну а сразу после этого, с выключенным светом и чуть ли не на цыпочках, покинули временное укрытие, ведь на этот раз было решено идти след в след, а меня поставить первым.
К счастью, это прекрасно сработало и через несколько часов мы с гарантией убрались из растревоженной зоны, а много позже оказались совсем неподалёку от дома. В очередном непримечательном тоннеле, где мы наткнулись на одну из бессчётных стай химокрысов.
Событие одновременно опасное и обыденное. Особенно для меня. Однако, эта встреча отличалась от всех других.
— Ну всё! Я на таких порциях ещё тысячу часов буду выздоравливать, — почти не таясь произнёс Главный, сдёргивая дробовик с плеча и командуя, — валим эту туннельную нечисть и быстро срезаем лучшие куски мяса. Затем, мы довольные уходим, а они превращаются в валяющиеся здесь туши, которые отвлекают от нас внимание.
Никто не высказался против и стаю из семи химокрысов встретил огонь из четырёх стволов. Да, да! Именно четырёх! Ведь я тоже решил выпустить единственные два патрона, ради проверки оружия в боевых условиях.
Однако, хватило меня только на один выстрел в сторону превратившихся в добычу хищников, после которого мои руки одновременно подлетели вверх и попытались неестественно сместиться назад. После чего пока остальные разделывали нашпигованные дробью туши, я ходил вокруг них и тихо ругался последними словами, пытаясь унять боль в кистях.
— Ой не могу, — начал Ярн, тихо посмеиваясь, — парень, ты можешь говорить что угодно, но только мы отдохнём после возвращения, как я веду тебя на Меновую площадь искать восьми, ну, максимум, девятимиллиметровый автопистолет. Ну не дорос ты ещё до такой пушки, сколько бы раз её ни собрал.
— Да вашу… с удовольствием! Раньше что ли нельзя было перейти к рубрике с ценными советами?! — прошипел я, краем глаза наблюдая как место съеденных припасов заполняет свежее мясо.
На этом вылазка практически подошла к концу. Единственное, первым делом последовал короткий рывок до привычного убежища с небольшим перерывом, после которого мы уже добрались до ворот Приюта отверженных.
Глава 12. Похолодание
Наконец, после всего пережитого мы оказались у ворот поселения, живые, довольные и практически целые! Оставалось только пройти через успевши стать для меня привычным проход, где наш отряд встречал всё тот же бородач с дробовиком, который тот расслабленно перевесил к себе за спину. Правда, на этот раз встреча нашего отряда довольно сильно отличалась от предыдущих, ведь при виде нас привратник положил руки на затылок и поражённо вздохнул прежде, чем принялся говорить:
— Хитрый… вот ты серьезно провернул что-то эдакое?! Снова?! Я ведь прекрасно помню, что когда вы сваливали отсюда, то были больше похожи на обгаженных сверху донизу мусорщиков, чем на потрёпанную банду изгоев, забредшую сюда в поисках работёнки, — после этих слов мы приблизились ещё на несколько шагов, а охранник успел принюхаться и добавить. — Да от вас ещё и мясом несёт!
— Салобород, да ты у нас прямо уличный прорицатель! На обратном пути мы ведь как раз «провели» совещание и «решили» сменить работёнку, на более «безопасную». Ну ты сам знаешь… все люди начинают думать о том, как бы поскорее подставиться под пули ровнёхонько после того, как их чуть не разодрали донные ныряльщики.
— Ага… думал только об «этом». И, кстати, получается, что дробовики вы прямо из задниц тех самых ныряльщиков повытаскивали? Ну, сразу после того, как не они вас, а вы их прикончили.
— Конечно! Ведь внутри каждого убитого мутанта просто «обязано» быть что-то ценное. Именно поэтому мы их постоянно и обходим по широкой дуге. Ну чисто ради того, чтобы не слишком разбогатеть и не офигеть от хорошей жизни.
— Короче, признавайся, история получится долгая?
— Конечно!
— Тогда, обсудим всё за стаканчиком, как обычно. Ну а пока платите и проваливайте! Не задерживайте очередь! — наконец велел бородатый.
— Обязательно! Я же знаю, что вы с Ярном всё равно будете часами болтать и дробовиками меряться, раз он снова при серьезном оружии оказался.
— Да, он мне все эти подколки не простит, — с ухмылкой глядя на закатившего глаза Ярна, сообщил Салобород, после чего чуть ли не впервые глянул в мою сторону. — Смотрю твой пацан и на это раз не подох. Ещё и прибарахлился так, что сразу становится ясно, ты его не за расходный материал держишь.
— Верно! Пацан точно стоит выпитой им воды. Сообразительный и в наше дело быстро втягивается. Считай, уже третий раз со Дна Улья живым возвращается, — сказал Главный, после чего покровительственно положил руку на моё плечо, демонстрируя что я полноценная часть его отряда, а не какой-нибудь расходник.
— Ну круто, чё тут ещё добавить. И, раз уж у вас такие дела, то пора нам с ним познакомиться, — сообщил бородатый, после чего повернулся ко мне и продолжил. — Ну, ты сам всё слышал. Меня Салобород кличут. Сам я человек не последний, из отборных молотобойцев, которые помогают Молоту тут за всем уследить. Ну а тебя как люди называют?
— Слушай, ты этого тяжеловеса зови Стилетом, — неожиданно присоединился к разговору Зек.
— Ты это сейчас серьезно сказал? — спросил у своего старого знакомого Салобород.
— Я-то серьезно! Ну а тебе самому как, пацан? Покатит? — чуть толкнув меня в другое плечо, спросил наш взломщик.
— Покатит, — ответил я, после чего бородатый одобрительно покивал в ответ и снова переключился на Главного.
— Ну ладно, нынче со внутренней стороны ворот всё спокойно, так что плати за проход и дуйте праздновать своё счастливое возвращение, пока у меня тут скандалы из-за вас не начались.
После этих слов мы отдали причитающееся и направились к Коросте, у которого тоже оставили положенную долю, после чего, по доброй традиции, утолили жажду и доверху наполнили фляги свежей, пускай и исключительно по местным меркам, водой.
Вслед за всеми этими действиями нам оставалось только добраться до дома, где я отчётливо понял одну вещь. Здесь, в глубинах Подулья, люди лишенные понятия о дне и ночи или способных их заменить сменах и вахтах, жили по часам. При этом у каждого из нас, эти часы тянулись по-своему.
Думаю, каждый из членов моего отряда словно прожил несколько жизней, едва не погибнув во время вылазки. Это мало с чем можно было сравнить, но наши товарищи, остававшиеся всё это время в лачуге, тоже пережили немало.
Так что даже вернись мы совсем без добычи, это бы не помешало остальным тепло встречать нас и испытывать огромное облегчение при виде живых товарищей. Ну а мы сами… мы просто были рады вернуться домой и достойная добыча, только позволяла нам больше гордиться собой и с большим размахом праздновать успешную вылазку.
Поэтому, сразу после обмена любезностями, всё снова завертелось.
Гарм велел Марре готовить рагу из пищевого рациона и свежего мяса, а также отдельно ставить вариться похлёбку из одной только зелени. Ну а Кошке было велено не облизываться, а сразу приниматься за обработку добытых кусков, большую часть из которых следовало подготовить для долгого хранения. Впрочем, дня три мы всё равно планировали наедаться досыта и, даже, немного переедать, в надежде накопить спасительного жирка.
В общем, все не участвовавшие в вылазке люди были быстро приставлены к делу, пока измотанные члены нашего вооруженного отряда все как один завалились отсыпаться. Как минимум до тех пор, пока в доме не запахнет едой. А все из-за того, что этот запах был, пожалуй, единственным что могло вытащить нас из царства грёз и, более того, заставить приподняться на ноги, с целью принять горячие миски в руки и начать набивать желудки.
Хотя, немного отдохнув и насладившись сытной едой, мы не сразу вернулись на кровати, чувствуя тяжесть в желудках, но начать рассказывать о собственных подвигах, периодически отгоняя от входа в лачугу любопытных прохожих, а также заинтересованных соседей, которых привлекал запах идущий отсюда или бодрые разговоры.
Впрочем, большая часть незваных гостей сама исчезала из поля зрения, просто увидев внутри кучу вооруженных людей с явными признаками недавнего участия в кровопролитном бою. Н, стоило признать очевидное, все эти разговоры не могли продлиться долго и, уже совсем скоро, я вновь улегся спать, предварительно избавившись от всех лишних вещей и на этот раз укрывшись большим куском ткани, появившимся здесь за время моего отсутствия.
К счастью, на этот раз, мне всё-таки удалось полноценно выспаться. Даже несмотря на тот факт, что меня безжалостно растолкали остальные члены отряда.
— Что случилось? — спросил я, едва продрав глаза.
— Я решил, что мы должны сегодня же поблагодарить Императора за заступничество с его стороны, которым мы пользовались на протяжении всей последней вылазки. Поэтому все мы, сейчас же, отправляемся на службу! Заодно передадим отцу Зейну пожертвования в виде остатков нашей старой одежды, бидона воды, а ещё слизней и грибов, которые нам повезло заменить добытым мясом. — Главный говорил неторопливо, давая мне натянуть свою одежду, уже заботливо вычищенную кем-то из домашних.
Ну а когда я был готов, то ко мне наклонился ещё и Ярн, захотевший напомнить о нашей недавней договорённости.
— Помнишь ведь о чём мы говорили? Ну, насчёт твоего несоразмерного оружия? — спросил он, а после моего кивка добавил. — Отлично, тогда не забудь взять побольше вещей для обмена.