А вот от такого поворота в разговоре мне даже стало немного не по себе. Честно говоря, я невольно и очень живо представил, будто бесцельно бреду среди лачуг и шарю по ним невидящим взором.
Думаю, именно это заставило меня попытаться сглотнуть и, в итоге, чуть поперхнуться.
— Ты в порядке? — спросил Главный, сразу подметив произошедшее.
— Ага, пожалуйста продолжай.
— Да чего там продолжать? Цель тебе нужна, это само собой, только совсем другая. Сам подумай, такая охота за сокровищами — это больная одержимость, которая очень часто приводит к быстрой и глупой смерти, без всякой пользы. Поэтому лучше поищи себе другие примеры для подражания. Как минимум, более живучие, но лучше и более достойные.
— Например?
— Наш славный Бог-Император! Вот самый очевидный ориентир для любого достойного человека. Ну а в том случае, если все его деяния, все как одно направленные на благо человечества, кажутся тебе слишком далёкими и великими, то отец Зейн подойдёт.
— Серьёзно? Разве я похож на священника или миссионера?
— На мой взгляд не очень, но я и не об этом говорил. Просто, отец Зейн тоже считает, что ты уже самостоятельно проявляешь те любознательность, трудолюбие, милосердие и твёрдость, которые в будущем могут помочь тебе стать выдающимся человеком. Поэтому подумай хорошенько и расскажи, что для тебя дороже всего в жизни, а я постараюсь помочь найти ту цель, которая будет с этим связана.
— Ну… это точно не какой-то предмет, — начал было я, но надолго впал в задумчивость перед тем, как с уверенностью продолжить. — Ну точно! Это ты и все остальные из наших! Люди, с которыми я живу под той единственной крышей, куда меня пригласили по доброй воле. Поэтому сейчас я больше всего на свете хочу, чтобы все мои близкие были живы, а ещё лучше находились в безопасности и никогда не страдали от нищеты или болезней.
— Хех! Это… всё это прям похоже на меня, одобряю. Единственное, послушай сюда, решившись произнести такие слова, ты должен понимать и то, насколько тяжело всё это будет даваться. Ты, слава Императору, ещё с таким не сталкивался, во всяком случае со времен нашей встречи, но мы уже потеряли многих близких нам людей. Например, хоть я и не уверен в том, что в моей жизни когда-либо была настоящая возлюбленная, а не просто любовница, но вот двух сыновей я абсолютно точно растил.
— Да?! Погоди! Но раз о них ничего не слышно, то, получается… они оба мертвы? — с беспокойством и удивлением спросил я.
— К сожалению, да. Один попытался пробиться в крупную банду, едва только смог удерживать в руках пистолет и погиб почти сразу после этого. Другой, долгое время ходил со мной на вылазки и был хорош в этом деле, но не пережил одного из похолоданий. Точнее, незадолго до холодов он был ранен, притом довольно серьёзно, поэтому не до конца понятно, что именно его погубило. — Главный явно был опечален своими давними воспоминаниями, но не дрогнул перед ними.
— Ну… это ничего не меняет. Разве что я теперь хочу добавить в список примеров для подражания ещё и тебя.
— Хех… приятно слышать. Однако, возвращаясь к твоему будущему, если ты всё-таки хочешь заботиться о своих и видишь в качестве наилучших примеров меня и отца Зейна, то тебе придётся стать лидером.
— Чего?! Почему это? — чуть ли не возмутившись ответил я.
— Ну… честно говоря, причина у меня для таких слов довольно эгоистичная. Я ведь не вечный, а среди наши никого в роли следующего главы отряда не вижу. Конечно, ты и сам пока даже близко не подходишь на эту роль, но, в отличие от наших живущих сиюминутными проблемами раздолбаев, хотя бы усердно учишься.
— Но какой из меня лидер будет, если вдруг что-то случится? Я просто местный мальчишка, ну и пускай ещё немного собиратель, да ремесленник. Кто вообще меня будет слушать?
— Слушай, приказов ты, конечно, не раздаешь, но подумай-ка вот о чём. Ты сколько раз уже просил остальных помочь тебе с чем-то?
— Думаю, что довольно много? Только это то тут причём?
— Притом, ты постоянно что-то устраиваешь, но, главное, каждый раз находил способ убедить людей в том, что им стоит тебе помочь. Даже Зека, пусть и при помощи палочек лхо, но ты заставил продолжать твоё обучение, без моих постоянных нагоняев. Так что задатки у тебя точно есть. Ну а что касается возможности покомандовать, то попробуй найти кого-нибудь, кто будет тебя слушаться и потренируйся на нём. В конце концов, все необходимые «аргументы» и патроны для подстраховки, ты уже раздобыл.
— И это лучший способ позаботиться о моих близких? — спросил я, в задумчивости опустив взгляд.
— Да, — уверенно ответил Гарм.
— У меня такое чувство, будто я введусь на лозунги в вербовочном пункте, но ладно. Буду держать это в голове и возможно… нет, раз это необходимо, то, когда придёт время, я точно справлюсь, — доведя себя до нужной кондиции сообщил я, после чего с облегчением добавил. — Благо что-то такое случится ещё нескоро.
— Молодец! В таком случае, первое что ты должен сделать, это превзойти свои вчерашние успехи на Меновой площади! А то нам скоро жрать нечего будет, из-за чего мы до запланированного будущего вообще не доживём!
— Хех! Наши дела не так плохи, но я всё равно сделаю всё возможное!
На этом разговор закончился и ничего интересного больше не происходило до тех самых пор, пока мы не углубились на территорию Звериной стаи. Ведь именно здесь, впервые за долгое время, я увидел одного из Ползунов.
Мутант-радикал, которому мощный хвост заменил нижнюю часть туловища, активно жестикулировал и видимо спорил с несколькими бойцами контролировавшей территорию группировки. Увидев нечто подобное, Гарм почти сразу решил, что нам стоит немного замедлиться в тот момент, когда мы будем проходить мимо.
Поэтому мы оказались рядом ровнёхонько в тот момент, когда из крупных лачуг, видимо отведенных под складские помещения, выползло ещё несколько похожих мутантов с массивными ящиками в руках. Более того, я почувствовал сильный и за последнее время ставший мне хорошо знакомым запах.
Из глубины склада несло свежим мясом и кровью химокрысов.
Ну а когда самый разговорчивый из Ползунов снял крышку с одного из ящиков, в том оказались несколько десятков длинноствольных самопалов. Пушки были уложены очень плотно, благодаря чему не оставалось никаких сомнений в том, что всё оружие было однозарядным и крайне примитивным.
Однако! С учётом того факта, что Ползуны были нелюбимы практически всеми в Приюте Отверженных, даже такое оружие для них было жирновато. Обычно они копошились где-то внизу и мастерили совсем уж примитивные орудия труда. Причём делали это пусть не буквально, но у себя на коленке. А тут, получается, к ним в руки попадали десятки единиц огнестрельного оружия.
Да оно было настоящей дрянью и вряд ли считалось кондиционным хоть кем-то, кроме самого последнего отребья. Однако, если бы эти ребята захотели снова устроить беспорядки, то могли бы не ограничиваться увесистыми камнями, ведь получили возможность посылать в толпу волны картечи…
— Проклятье! — громко и возмущённо начал Гарм, после того как мы покинули территорию Звериной стаи, но очень быстро понизил тон. — Не понимаю, что могло взбрести в голову Барсу такого, чтобы он начал торговать с этим сбродом. Он, конечно, мужик крутой и никогда не боялся выпустить когти, но его группировка вроде в холода не наглеет.
— Может у них с едой совсем плохо стало и они о чём-то договорились с Ползунами, — поспешно предположил я.
— Да как-то это больно тупо выглядит со стороны Барса, — ответил Гарм, при этом имея на то все основания.
Ведь обладатели большого количества огнестрела обычно сами могли добыть для себя мясо, а не менялись со всяким отребьем. Просто использовать своё оружие по назначению ведь было намного проще, а, главное, безопасней.
Никто ведь не захочет отдавать целую кучу пушек в те руки, которые могут начать использовать новое оружие против вчерашних поставщиков буквально на следующий день.
Однако, сделка явно была заключена и происходила она в открытую. Поэтому у неё просто обязаны были быть хоть какие-то причины. Хотя… мне больше хотелось убедится в том, что у происходящего не будет дурных последствий, чем разбираться с какой-то сделкой.
В конце концов, мне было искренне наплевать на причины, по которым оружие появилось у опасных отщепенцев. Важно было только то, против кого они пустят его в ход и будут ли среди пострадавших те, кого я хочу уберечь.
— Хех…
— Что? — тут же уточнил Гарм, удивившись тому, что он вероятно воспринял, как продолжение разговора.
— Да у меня сейчас так мысли завернулись, будто я после нашего разговора себе в голову какую-то новую прошивку установил. И думаю теперь… а не пострадают ли люди, которых я хочу уберечь! Сейчас вторым приоритетом только осталось прогнать мысль о том, а не повредят ли ползуны склад с МОИМИ сокровищами! Я ведь так хочу его когда-нибудь найти, пусть это и не самое главное! В общем, я теперь могу притворяться сервитором. Ибо, внимание, приоритеты установлены, приступаю к выполнению задач, в строгом соответствии с ними.
— Хех! Да, забавно, — Главный легко согласился, но потом веско заметил. — Но, вообще-то, мысль правильная. От того что здесь происходит, всерьёз веет засухой.
— Ну или как минимум большими проблемами, — ответил я, всё-таки подумывая о том, что именно мы увидели и, в итоге, предположив, — а не могли Ползуны и Звериная стая заключить союз? Думаю, если всё действительно так, то, с одной стороны, для союзников и мяса не жалко будет, а с другой, пусть паршивого, но всё-таки огнестрела.
— Вообще, эти ребята никогда не враждовали открыто. Но гадать о таких вещах бесполезно. Поэтому знаешь… я, пожалуй, аккуратно поспрашиваю о том, с чего бы всё это могло завертеться, да о том, что именно мы видели. А то, как бы нам не пришлось потом столкнуться с большими проблемами.
— Угу, правильно. А я тогда… точно, я предупрежу отца Зейна об увиденном! Договорились?!