Ведь очень многие искали повод для всего происходящего в том, что творилось в местной политике. Если конечно происходящее в Приюте Отверженных можно было так назвать.
Впрочем, судя по количеству событий, так делать было даже нужно, ведь кроме того, что от Кающихся откололась мелкая секта, проповедник которой предрекал скорый конец света, так ещё и основная часть группировки подверглась множеству налётов. Большая часть последних, кстати, организовывалась бойцами мелких банд, которые шли теперь на самый отчаянные меры из-за того, что не смогли нормально подготовиться к холодам.
Ну а раз все знали о том, что Звериная стая и Ползуны не любят Кающихся, то сразу же возникла идея о готовящемся совместном нападении. Таком, которое естественно многократно превзойдет по масштабам любы налёты.
С другой стороны, совсем рядом с территориями Кающихся расположились Порядочные, которые, по слухам, начали активно запасаться оружием и параллельно набирали новобранцев. Вот только сами члены группировки «самых-самых» утверждали, что всё это нужно ради того, чтобы отбиваться от гонимых холодом орд мутантов, первые стаи которых вскоре должны были появиться у ворот нашего «родного» Приюта Отверженных.
В конце концов, и сами Ползуны вполне могли просто готовиться к защите своих обиталищ от хищных орд.
Одна беда, все эти предположения касались только крупнейших группировок и практически не рассматривали интересы меньших игроков. А ведь тот же Молот, реально напрягся из-за дошедшего до его ушей слуха о том, что на этот раз похолодание затянется и готовился к большим проблемам.
Настолько большим, что он даже объявил о том, что в течение нескольких десятков часов проход через ворота для сборщиков еды и охотников будет бесплатным. Всё лишь бы люди собрали любую возможную еду для себя, а ещё, заодно, продолжая отдавать положенную долю добычи, пополнили запасы самого Молота.
Однако, к небольшому моему облегчению, всё это никак не касалось отца Зейна, обитель которого оставалась нетронутой.
Ну а к тому, что вся моя жизнь будет «весёлой», я и так себя готовил каждый день.
Правда, прямо сейчас у нас всё было на удивление хорошо. Ведь сделка с медикаментами, которую когда-то провернул Главный, да всё то, что мы смогли раздобыть до и после этого, а также утепление и укрепление дома, давали нам возможность вздохнуть с облегчением.
Поэтому Гарм сразу объявил всем о том, что при таком похолодании мы не будем делать вылазок, до самого потепления. Слишком велик был риск заболеть, умереть или вовсе получить обморожение и лишиться конечностей. Кроме того, нельзя было оставлять с таким трудом созданные запасы без серьезной охраны. Таким образом наш дом быстро превратился в небольшую крепость, от которой незваных гостей периодически отваживали пять стволов и грозная фигура Шмата.
Впрочем, даже так, нам пришлось превратиться в каких-то местных барыг, просто чтобы выжить. Хотя это и произошло далеко не сразу, да и вовсе не без причины.
Поначалу то всё было… ну, не прекрасно, конечно, но терпимо. Намного лучше, чем у двух из трёх окружающих нас людей. Более того, чем дольше длились холода, тем больше появлялось нуждающихся в лекарствах и тем приятнее становился обменный курс, по которому мы их сбывали.
Пожалуй, это было лучшее время для нас, ведь тогда всем показалось, что мы полностью справились с подготовкой к этому циклу, да ещё и мутанты со Дна Улья нашли себе добычу попроще и почти не атаковали поселение. Поэтому я даже позволил себе регулярно посещать занятия, проводимые отцом Зейном, и, зачастую, задерживался на них подольше.
Вот только похолодание и правда стало затягиваться. А это значило, что по всему Приюту Отверженных начались первые перебои с продовольствием и тогда уже его ценность резко подскочила. Вскоре после чего даже лекарства оказалось непросто обменивать на еду. Кроме того, препараты в наших запасах и сами подходили к концу.
Поэтому мы заранее начали растягивать свои запасы, поначалу, надолго, урезав порции на треть, а затем и вдвое. Но, похоже, нужно было в первый же момент уменьшать их раза в три, да и то не факт, что этого бы хватило нам всем и на всё время. Ведь череда поганых случайностей тоже привела к значительному ухудшению ситуации.
Очередное ульетрясение произошло не где-нибудь в отдалении, а довольно близко к этим местам и открыло новую дорогу для мутантов со Дна Улья. И, как будто назло всем нам, она вела к более теплым, да ещё и относительно богатым пищей местам. Поэтому орды, которые раньше предназначались Приюту Отверженных, теперь направлялись наверх.
И с одной стороны это было хорошо, но вот с другой… в общем, очень скоро выяснилось, что всё то бесценное и частично съедобное мясо, которое могло бы лежать подстреленным, прямо на подступах к поселению, жители которого всё острее нуждались в пище, оказалось в совершенно других местах. Тогда же, когда все привычные пути снабжения мигом устарели.
В итоге, проблемы с едой начали превращаться в настоящий голод. После чего нам пришлось надолго запереться в доме и молить Императора о том, что никто не попытается его штурмовать. Просто ради того, чтобы добыть остатки нашей еды.
Однако, вскоре и этот страх перестал нас беспокоить.
Ведь еда стала заканчиваться уже у нас самих, после чего мы перестали быть так уж интересны окружающим.
Все слабели прямо на глазах, но, по крайней мере, не отчаивались. Не отчаивались до тех пор, пока, даже выйдя за двери, мы не поняли, что нам не удаётся раздобыть нужного количества еды.
Поэтому нашей последней попыткой наесться и дожить до потепления стал кажущийся теперь таким маленьким рацион из НЗ, который разделили на всех поровну. Однако, подумав Главный отдал свою долю мне, да и Марра отказалась от еды, предпочтя накормить Кошку.
И тут, принимая чужую порцию в свои руки, я почувствовал, что должен попытаться сделать что-то очень глупое, но, наверное, слегка героическое. Точнее, мне оставалось только рискнуть всем и отправиться на поиски еды за пределами поселения, пока у меня было вдвое больше сил, чем у остальных.
Для этого я дождался того момента, когда у двери дежурил Шмат и, воспользовавшись его простоватостью, якобы направившись в отхожее место. Однако, на самом деле, я не спеша обошел дом, чтобы в тени улицы ведущей к воротам натолкнуться взглядом на опередившую меня Кошку.
Девушка пыталась незаметно красться по поселению, оставаясь всё время в тени, но, одновременно с этим, не спотыкаться о каждую кучу мусора.
— Как полуслепой котёнок, — тихо проговорил я, когда остановился всего в паре шагов от её спины.
— А?! А ну прочь! Еды у меня нет, но глотку разорвать я всё ещё могу, — резко развернувшись заявила девушка, выставив когтистые руки перед собой, но по горящим глазам она быстро узнала меня и успокоилась. — Хас? Совсем сдурел так подкрадываться и какой ещё полуслепой котёнок?! Да и что ты вообще тут делаешь?
— Ну… мне самому сложно это понять. Хотя, нет. Думаю, я просто собираюсь покинуть поселение и найти для нас еду. Какую угодно, — почувствовав неловкость, искренне ответил я.
— А… ну тогда можешь не продолжать. Я ведь, и сама на охоту собралась, так что понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — чуть улыбнувшись сообщила девушка, но после коротких сомнений всё же спросила. — Тебе ведь тоже до одури страшно?
Внимательно посмотрев на Кошку и прикинув насколько тяжело ей было ориентироваться в тёмных туннелях, а также осознав факт того, что у неё не было при себе огнестрельного оружия, я начал беззастенчиво врать:
— Ты что шутишь? Да если бы я такое испытывал, то ни за что бы туда не отправился, ведь в таком состоянии точно бы всё испортил, — после этих слов я взял девушку за руки и практически приказал, — Так что ты, бесценная наша хищница, быстренько возвращайся домой.
— Но…
— Послушай. У меня есть нормальное оружие, а ещё я опытный собиратель и охотник. В конце концов, из всех вас, я единственный кто поднялся из тех гиблых тоннелей. Если там всё ещё возможно добыть еду, то только я смогу это сделать. Один. А ты… ты просто погибнешь там. И поверь, мне бы очень этого не хотелось. Поэтому я прошу тебя, сейчас же вернись домой и просто немного подожди. Хорошо? Договорились?
В ответ девушка только тяжело вздохнула, после чего высвободила свои руки из моих и произнесла на прощанье:
— Удачной охоты, Хас. Мы все будем ждать тебя и надеяться на лучшее. И ещё… Гарм точно будет молиться за тебя, но не он один. Я точно присоединюсь к нему в этот раз.
— Спасибо. Обещаю, я обязательно вернусь к вам.
Глава 15. Скачок температуры
После разговора с Кошкой я стремительно проскочил к границе поселения, ошалев от собственной наглости, и вышел через ставшие привычными ворота, на которых стояли смутно знакомые бойцы Молота.
В итоге, именно таким образом я оказался в ближайших окрестностях Приюта Отверженных, прекрасно зная, что вся еда здесь была тщательно выбрана. Поэтому мне оставалось только направится в глубины тёмных тоннелей. К счастью, полагаясь не только на приобретённый в вылазках опыт, но и пользуясь всеми своими природными преимуществами.
Конечно, такое путешествие обещало быть долгим и тяжёлым. Для меня, может быть, и вовсе неподъемным. Поэтому никак бы не получилось обойтись без привалов, первый из которых планировался в старом добром убежище нашего отряда, пусть те и требовали дополнительного времени, расход которого я не мог покрыть отсутствующими припасами. Более того, если я хотел выжить, то от меня требовалось сразу уяснить, что еду следовало высматривать и выискивать повсюду, не тратя время впустую только в непосредственной близости к поселению.
Ведь просто рваться вперёд, надеясь на удачу и добычу, которые ждут где-то там, ещё чуть дальше, буквально за следующим поворотом, было просто тупо. Скорее, от меня требовалось заглядывать в каждую попутную дыру, надеясь найти хоть что-то.