— Да не мели ты чепуху! Если кто из них выжил, то это они тебя сами искать будут и здесь без проблем найдут. Верно?
— Ну… если честно, то да. В этом есть смысл.
— Во! Молодец! Соображаешь! А то я уже напрягся и подумал, что ты успел с головой разъехаться, — рассмеявшись сообщил молотобоец, после чего добавил. — Я смотрю у тебя как раз новый ножичек среди шмоток появился. Если не секрет, то откуда такая красота?
— Поменялся с напавшим на меня силовиком. Я ему обойму бронебойных, а он мне всё что удалось унести, — устало усмехнувшись, я коротко пересказал недавние события.
— Хех! Так это же круто! Нам такие ребята теперь ой как нужны! Просто представь сколько бойцов Молот потерял во всей этой свалке! Считай, что ты уже с нами, а с моей рекомендацией, так и вовсе без вариантов. Только скажи.
На секунду мысль показалась мне привлекательной, но после этого я посмотрел на потрепанных бойцов вокруг, да прикинул насколько пострадали люди и территории Молота. И по всему выходило так, что скоро тут будет новая война, а значит и множество смертей.
— Слушай… для меня это большая честь. Правда. Но я не могу снова брататься с теми, кто вот-вот ввяжется в драку, да ещё и не на жизнь, а на смерть.
— Хм… ну ладно, делай как знаешь. Однако, если вдруг захочешь протянуть здесь дольше пары часов, то предложение будет в силе.
В ответ я только кивнул, после чего побрёл в сторону того немногого, что осталось от дома, изо всех сил надеясь на то, что кто-нибудь из наших уже добрался дотуда.
Глава 17. Ковры из пепла
Пошатываясь, я добрался до пожарища ровно к тому моменту, когда уцелевшие уже начали возвращаться в свои дома, прибывая отовсюду. Впрочем, все прекрасно осознавали тот факт, что мирным или счастливым их возвращение не будет.
Многие ведь приходили к своим домам только для того, чтобы вспомнить о том, что холода ещё не закончились, а припасов давно перестало хватать. Не меньше людей обнаруживали пепелища на местах своих жилишь, убежишь и кладовых, после чего осознавали, что их беды только начались.
Однако, ничуть не реже случалось и так, что в лачуги и вовсе возвращались далеко не все жители или не возвращался вообще никто. После чего у соседей находилось время не только на скорбь, но и на мародёрство.
Благо, с нашим домом ещё не успело произойти худшего, а его руины не остались без присмотра, ведь мне удалось вернуться. Жаль только, что я снова оказался здесь в одиночестве и ни о каком подъеме духе не могло быть и речи. Кроме того, несложно было догадаться и о том, что моё утомление вот-вот превратиться в истощение. Вскоре после чего я просто-напросто рухну в обморок и никогда не проснусь, в лучшем случае.
Однако, мне всё равно не хватило духу сразу войти внутрь. Да и если говорить честно, то у меня тупо не было сил чтобы освобождать руины от обгоревших тел и восстанавливать здесь хоть какое-то подобие порядка.
Поэтому подойдя к стене дома, я накарябал на ней несколько фраз, которые ясно давали понять, что мне удалось выжить и добраться сюда в поисках остальных. Ещё они позволяли оставить указания на несколько мест, где мы могли бы в будущем встретиться или оставить весточки о себе и своих делах, что было даже важнее.
Ну а закончив работу здесь, я забрался в одну из пустующих лачуг и устроился в ней так, чтобы было видно наш дом и подходы к нему. После чего в последний раз проверил трофеи и выпотрошил неприкосновенный запаси пищи нападавшего.
Почти все продукты в нём выглядели незнакомо, но были надёжно упакованы, и даже сам материал упаковок показался мне отборными наощупь, намекая на высокое качество содержимого. К моему счастью, это не было иллюзией, а ведь я уже очень давно ничего толком не ел и постоянно двигался. Поэтому весь полукилограммовый запас пищи был умят мной в один присест, ведь остававшейся силы воли хватило только на то, чтобы саму трапезу удалось порядочно растянуть, с целью не подавиться и тщательно переживать каждый кусочек.
А то, не хватало ещё повредить себе по собственной же глупости.
Затем, меня неумолимо потянуло в сон, ведь нормального отдыха у меня тоже давненько не было. Притом расстеленный плащ манил меня с такой страшной силой, что я не смог сопротивляться и вскоре задремал, предварительно соорудив примитивную сигнализацию из только что опустошенных или найденных банок.
Кстати, в нынешних реалиях это было вовсе и неудивительно, но она мне очень пригодилась. Именно шум от её срабатывания вырвал меня из сна, ровнёхонько в тот самый момент, когда и до это лачуги добрались мародёры.
Но, благо, ребята попались нерешительные и стоило им только понять, что их присутствие больше ни для кого не секрет, как они разбежались в разные стороны. Ну а мне, уже восстановившему приличную часть сил, пришло в голову закончить именно то, что они только хотели начать и, заодно, разобраться с остатками трофеев.
Так я разжился аж тремя флягами ещё годной воды, топливом для печей, точильным камнем, огнивом и кое какой мелочёвкой годной для обмена, но почти бесполезной для меня. А кроме того, оказался счастливым обладателем медицинского комплекта, доставшегося мне с тела нападавшего, а также сотни отличных пистолетных патронов и ещё полусотни картечных. Плюс, порывшись во всех кармашках, разжился и второй горкой предметов, которые принесли бы пользу в быту или походах, но не обязательно мне.
В окружающей меня обстановке, всё это было практически настоящим сокровищем. Однако, не перевешивало моего разочарования из-за того, что на стене нашего дома не появилось никаких новых надписей. Судя по всему, никто так больше и не вернулся. Поэтому я всё-таки собрался с духом и решительно шагнул внутрь. После чего, в компании тягостной тишины, принялся изучать оставшиеся здесь следы и зацепки.
Картина выходила мрачной, ведь на полу остались лежать не только три обезображенных тела, но и обгоревший дробовик, который точно принадлежал нашим.
Уж я-то его сразу узнал, ведь сам вытаскивал со Дна Улья!
Одна беда, моей медицинской «подготовки» явно было недостаточно для того, чтобы понять кому могло принадлежать то немногое, что осталось от погибших здесь людей. Хотя… уже после беглого осмотра, я мог с большой долей вероятности утверждать, что все останки принадлежали людям среднего размера. Так что ни нашего Шмата, ни Кошки среди них практически наверняка не было. Да и рогов ни у кого из погибших на голове не виднелось.
Однако, пусть новые знания и смогли немного облегчить лежавший у меня на душе груз, да и сами по себе были способны оживить и подкрепить надежду, но сохранялось и чёткое понимание того факта, что здесь могли умереть Гарм, Марра, Зек или Фиш…
Коротко говоря, у меня более чем хватало поводов для траура, так что я тщательно обыскал дом и, в первую очередь, некогда ломившийся от припасов подпол, спасая все возможные инструменты, которые огонь не мог так уж легко уничтожить. После чего превратил руины в импровизированный склеп, оттащив тела вниз, прочитав над ними молитву и надёжно завалив люк.
Всё это я делал не торопясь, ведь всё ещё надеялся на скорое появление просто задержавшихся в пути близких. Однако, на этот раз тоже ничего подобного не произошло. Поэтому мне пришлось снова продумывать различные варианты того, что именно могло с ними произойти.
Пожалуй, если не говорить обо всех негативных вариантах, то они могли сразу направиться в наше убежище за пределами поселения, а также просто остановиться в другом месте или, будучи ранеными, застрять где-то ещё.
Кроме того, нельзя было забывать о том, что силовики, устроившие этот проклятый рейд, хватали всех подряд. А значит, это именно они могли забрать и кого-то из наших, а может и их всех. Поэтому мне в обязательном порядке нужно было раздобыть достоверные сведения о том, ради чего всё это делалось.
Вот только была одна проблема. Раздобыть достоверную информацию сейчас было сложнее всего, если вообще оставалось возможным.
Поэтому я решил начать с возвращения в хорошо знакомое убежище, где у меня оставался запас плохо обработанной пищи. Ну и попутно постараться добыть в руинах как можно больше ценных вещей, ничем не пренебрегая и действуя ровно так, как воспитала жизнь в этих краях. Мне ведь нужно было раздобыть немало добра, даже для собственного выживания, не говоря уже о нужном для реализации планов по добыче информации.
В общем… до убежища я добрался, успешно набив добычей не только рюкзак, но и карманы. Но, самым главным было то, что мне удалось найти несколько кулей и банок с солью, которые теперь были разложены передо мной, вместе с ещё не успевшим испортиться в холодных тоннелях мясом.
Честно говоря, большим успехом стало бы только нахождение запасов готовой или консервированной пищи. Однако, подобного чуда со мной не случилось, а значит глупо было об этом раздумывать. Наоборот, не желая попусту тратить время, я принялся за работу, которая заодно помогла мне отвлечься от навязчивых мыслей.
А раз работа помогала не думать о том, что и здесь я оказался в одиночестве, то трудился предстояло до полного изнеможения. Именно поэтому, едва закончив с мясом, я сразу принялся за сооружение сигнализации, сортировку трофеев и, даже… смешно такое представить, но занялся наведением порядка в этом практически необитаемом помещении.
Только после этого стало понятно, что я перебрал с работойи теперь рискую не добраться до Приюта Отверженных, а также буду вынужден устроить себе продолжительный отдых в далеко не самом тёплом месте. Из-за этого пришлось сжечь часть теперь хранившегося здесь топлива, чтобы немного поспать и при этом не подхватить противную мелкую болезнь, которая в нынешних условиях могла убить меня с оскорбительной лёгкостью.
Ну а проснувшись и убедившись в том, что мясо будет доходить до кондиции ещё сотни часов, я встал перед непростым выбором, который касался моих дальнейших действий.
Первой мыслью было просто вернуться в страдающее от целой серии кризисов поселение, в самый разгар битвы за остатки ресурсов, только ради немедленного продолжения поисков.