— Приветствую вас почтенный отец Зейн, как и всех здесь собравшихся. Сегодня я говорю от имени Молота. Человека, который вот уже несколько долгих циклов возглавляет группировку, которая контролирует все те территории, на которых вы обосновались и вовсе не желает вам зла. Потому, пусть сам Бог-Император хранит мир на этих переговорах, — на удивление высокопарно начал глава делегации после того, как все оказались на своих местах.
— И я приветствую тебя брат Габриэль, но лишь от собственного имени, — с понимающей улыбкой на лице произнёс наш священник, после чего добавил, — и пусть Император благословит это собрание и дарует нам мудрость для принятия исключительно верных решений.
Признаюсь, когда разговор начался столь дружелюбно, то я невольно выдохнул
Ну а следующими, слева направо, начали представляться и все остальные представители Общины, включая самых авторитетных её членов.
— Приветствую всех, можете называть меня Большой Берг. Меня прислали сюда ради того, чтобы было кому говорить от лица своих братьев, а именно наших трудяг и ремесленников, — уверенно пробасил крепкий шестипалый мужчина.
Если мне не изменяла память, то Берг славился как лучший изготовитель всяческого огнестрельного оружия и взрывчатки в округе, а также крепкий хозяйственник.
Однако, мы с ним были знакомы по другому поводу, ведь всё последнее время он не патроны мастерил, а изо всех сил помогал отцу Зейну организовывать быт всё прибывающих людей. Чем и заработал большое уважение к себе, когда сделал всё грамотно и позволил миссионеру спокойно заботится о ранах и душах людей.
— Кхм… рад видеть тебя, Габриэль, но для чего такая свита? Драку никто затевать не собирается. Верно ведь? Да и если она начнётся, то плохо придется только вашим людям. Уж поверь, у нас тут было время чтобы подготовиться к любым неожиданностям, — это произнёс нынешний командир и координатор всех местных отрядов ополчения, выглядевший сейчас особенно напряженным и подозрительным.
И если хорошенько подумать, то для Фантома это было несвойственно, ведь этот худой и подвижный человек был очень опытным бойцом. Более того, командиром-ветераном, который пол жизни участвовал в местной войне за территории, пока его группировка не перестала существовать, как и возглавляемая им банда, а его самого, после получения казавшихся смертельными ран и гибели всего за что он боролся, не выходил отец Зейн.
Впрочем, не мне было судить о том, как он должен был вести себя в таких обстоятельствах. Уж больно Фантом был занят тем, что превращал сборище полу случайных людей в боеспособную организацию и, тем самым, заботился о покое каждого из нас. Да ещё и делал это в условиях дефицита ресурсов! Из-за чего я откровенно плохо знал его как человека.
Да и если подумать, то единственный наш эмоциональный разговор случился тогда, когда я пришёл забрать два лучших комплекта снаряжения, что были в распоряжении ополчения и отдать их своим парням, с которыми впервые отправлялся на охоту, тогда считавшуюся сомнительной или прямо самоубийственной.
Хорошо ещё, что после этого мой отряд многократно возвращался с добычей, из-за чего со временем мы стали… ну, пожалуй, уважать друг друга. Чему помогал и тот факт, что нам пришлось постоянно и очень активно обмениваться излишками снаряжения, а также боеприпасов.
Но вот времени спокойно поговорить и познакомиться получше, у нас так никогда и не было.
— Кхм… я тоже приветствую собравшихся. Как и все остальные, наши гости могут называть меня сестрой Шейей. Я заведую всеми делами приюта и госпиталя, но только в те моменты, когда отец Зейн исполняет иные обязанности перед Императором, — это говорила та самая женщина с обезображенным лицом и когда-то давно переломанными пальцами, которую я впервые встретил, ещё помогая больным, в уже ставши давними времена.
Настоящая героиня, чего уж тут.
В том состоянии, в котором многие люди просто не смогли бы выжить, она каким-то чудом добралась до обители отца Зейна, после чего уже никогда не покидала её, став самой верной и рьяной помощницей нашего миссионера.
И за те долгие часы общения и совместной работы, которые у нас были, я твёрдо понял почему у неё это получилось. Пускай эта женщина не была гениальна, сильна, жестка или склонна к тому, чтобы управлять всеми помощниками и учениками нашего миссионера, однако, только она была достаточно упорна и трудолюбива для того, чтобы отдавать всю себя работе и не вызывать ни у кого сомнений в одном простом факте. Каком? Да таком, что если она говорила о том, что нечто должно было быть сделано, то это должно было быть сделано как можно скорее, ведь всегда служило общему благу.
Впрочем, на этом моменте мне пора было переставать думать о других, ведь приближалась моя очередь представляться.
Непростое дело!
— Приветствую собравшихся. Уверен, все здесь прекрасно знают моё имя, но, чтобы избежать любой возможной путаницы, вы должны знать о том, что также меня называют и Стилетом. Я создатель и командир боевого отряда, который прославился мастерством охоты и способностью выживать в самых тёмных и глубоких тоннелях этого Улья.
— Правда? — не сдержавшись проронил Габриэль, с удивлением и интересом посмотрев на меня, после чего громко и чётко обратился уже ко всем. — Поверьте, для меня большая радость познакомиться или вновь встретиться с каждым из вас! Однако! Прежде чем мы продолжим, я должен огласить требования Молота!
Глава 21. По воле Молота
Последние слова Габриэля вызвали у меня понимающую улыбку, ведь это несомненно был именно тот самый разговор, ради которого всё и затевалось. Поэтому я всем своим видом продемонстрировал готовность внимательно выслушать каждое последующее слово. Хотя, если уж быть честным с самим собой, то к этому моменту я был уверен в том, что от нас потребуют распустить ополчение и, возможно, рассеять Общину.
— Хозяин этой территории требует, чтобы собранное вами ополчение, — уже после громогласного зачитывания этих слов Фантом не сдержал усмешки и с вызовом посмотрел на молотобойцев, но возможно зря, ведь брат Габриэль только начал, — немедленно было отправлено в качестве подкрепления для тех его отрядов, которые обеспечивают защиту водоочистной установки и северных спусков к этим территориям.
— Эм… я не ослышался? — протянул я, в принципе попав в один ритм с мыслями всех окружающих.
После чего уже и представители Общины начали тихо, но интенсивно, переговариваться, удивлённые до глубины души. Ну а представители Молота вовсе не собирались нам мешать, с готовностью выдерживая длительную паузу.
— Нет, уверена ты всё расслышал верно, — сообщила мне сестра Шейя, пока отец Зейн отвечал на град вопросов со стороны Фантома и Большого Берга.
— Ну… тогда это паршиво. Я такого никак не ожидал, а все неожиданные события в этих краях только и делают, что пытаются меня похоронить. Стабильно! — ответил я, пряча удивление за лишними словами.
— Хм… ты, конечно, говоришь понятные нам всем вещи, но слишком торопишься с выводами. А это верный путь к тому, чтобы ошибиться!
— Тоже верно, — согласился я, считанные секунды назад уже допустив ошибку в предположениях, после чего предпочёл внимательно слушать, пока не буду уверен в том, что смогу сказать.
— Брат Габриэль, прошу прощения за эту заминку. Однако, твои слова нас очень удивили, — начал отец Зейн, после чего выразил общий вопрос. — Не мог бы ты объяснить, по какой причине Молот просит о подобном и ради чего этим людям откликаться на подобный призыв?
— Всё ради общего блага и создания крепкого союза. Впрочем, если отбросить красивые слова, то в основном ради нашего выживания, — произнеся это, Габриэль очертил рукой круг и продолжил. — Живя в кольце спасительных баррикад вы, естественно, чувствуете себя в безопасности, но отсюда совершенно невидно того, что о ситуации в поселении знает Молот. Ведь как только отступили холода, борьба за власть в Приюте Отверженных разразилась с новой силой. Порядочные давят все мелкие банды, которые оказываются на их пути и богатеют за счёт работорговли с верхними уровнями Улья. А Звериная стая уже бросила несколько вызовов крупным группировкам и поглотила их, после кровавых побед.
— Да с этим и так всё ясно! Но мы то тут причём?! — удивленно спросил Берг, выдавая не слишком большое понимание масштабов происходящих политических процессов.
А вот у меня за считанные секунды в голове пронёсся ураган и разнообразных мыслей, начиная с той мелочи, что лично мне любой ценой нельзя оказываться на территории Порядочных и заканчивая тем, что скоро тут будет новая бойня, практически война. И вовсе необязательно, что в ней будет лишь две стороны.
— На самом деле всё очень просто. Молот не собирается становиться чьей-то добычей. Наоборот, наш лидер видит в происходящем возможность возвыситься. Поэтому сегодня он лично возглавит атаку на тылы Расщепителей, с целью взять под свой контроль их серные ямы и мастерские.
— Но это в принципе невозможно! Ему просто не хватит людей, как никогда раньше не хватало, — уверенно произнёс я, вновь вступая в разговор, вызывая одобрение Фантома и привлекая внимание Габриэля.
— Стилет, поверь мне… Молот не из тех людей, которые рискуют ради того, чтобы добиться невозможного. И если он говорит, что у него достаточно людей, то так оно и есть, — уверенно произнёс посланник, после чего сжалился над нами и дал «ключ» к ответу. — Другое дело, что никто не говорил о том, будто награда достанется ему легко и ради её получения ничем не придётся жертвовать. Впрочем, последнее будет иметь смысл только в том случае, если вы откажитесь выполнять требования Молота и решите остаться в одиночестве.
— Подождите… вы хотите нам сказать, будто бы он рискнёт вывести своих людей с части территорий? Оставить нас без защиты?! — я выкрикнул свою догадку сразу после того, как неслыханная идея пришла мне в голову.
По лицу брата Габриэля было видно, что мой вопрос резанул ему по сердцу. Однако, несмотря на допущенный тяжкий вздох, он стойко продолжал в том же духе.