— Кроме того, Порядочные и Звериная стая с каждым днём всё больше конфликтуют, а их территории всё чаще соприкасаются в самых неожиданных местах. Поэтому у нас даже есть шансы переждать бурю в стороне. Небольшие, но всё-таки они есть, — заметил брат Габриэль.
— Да? Когда это у нас получалось просто отсидеться в стороне? — с усмешкой спросил я, даже не посчитав нужным упоминать факт того, что с любым победителем у присутствующих будет куча проблем.
— Это правда, но, если говорить честно, то меня только одно беспокоит, — начал Габриэль, направив обеспокоенный взгляд на отца Зейна к которому он и обращался с вопросом. — Наставник, мы ведь должны были быть миссионерами, которые распространяют наше учение и помогают страждущим! Но не кажется ли вам, что мы слишком глубоко погрязли в политике этого места?
— Боюсь, стоит нам хотя бы на секунду перестать обращать внимание на местных вождей и их политику, как наши души стремительно отправят к Богу-Императору. А после этого некому будет нести Его свет, в эти тёмные тоннели, чего допустить мы не можем. Однако, ты действительно стал играть очень важную роль в жизни Молота и его людей. Поэтому как наставник и друг я прошу тебя, постарайся не забывать того вопроса, который сам только что задал мне.
На этом моменте я немного потерялся в происходящем разговоре и мне стало неловко. Поэтому пришлось сменить тему на ту, что касалась моих дел в большей мере.
— Кстати, Габриэль, так вы и правда не знаете, чего Молот хочет от меня и что за информацию принёс его гость.
— Про последнее мне мало что известно, а вот о планах на твой счёт я знаю больше. Однако, тебе действительно не стоит расспрашивать меня об этом, чтобы не вызывать лишних вопросов. Скажу только, что Молоту понадобятся твои глаза и опыт путешествий в самых тёмных тоннелях, ну а само дело, хотя и весьма опасное, будет стоить того. Ты ведь уже успел прославиться как выдающийся мастер в своём деле, да ещё и не обделённый удачей. Поэтому по мелочам тебя гонять никто не станет.
— Ну… допустим даже, что это хорошо. В таком случае, скоро ли мы отправимся в путь?
— Думаю, мы отправимся вскоре после того, как я восстановлю силы. Прибывшие со мной отряды уже продолжили путь к водоочистной установке, а Молот ещё только начинает свою операцию. Поэтому мы постараемся оказаться на месте к тому моменту, когда пойдёт основной поток раненых.
Глава 22. Первый подъём
— Короче, Стилет, ты человек понимающий, поэтому расскажи-ка мне о том, чем люди из твоей Общины отличаются от всех вокруг? Почему, пока остальные слабели от голода или опускались до уровня мутантов-каннибалов с самого Дна, вы выживали и даже неплохо жили при этом? Ну, мнение меня твоё интересует.
Этот вопрос ухмыляющийся Молот задал, как только в его личных покоях остались только я, Габриэль и пара самых верных молотобойцев-телохранителей.
То, что лидер группировки был в хорошем расположении духа после успешной реализации своего плана, вообще сразу бросалось в глаза. Поэтому, после почтительных приветствий, я позволил себе сострить, при этом прекрасно понимая, что это будет уместно:
— Ну, в первую очередь всё дело в духовном образовании и среднем уровне грамотности членов Общины. Взять хотя бы, в качестве примера, нашу речь, чистую как горный ручей, — начал я, ухмыляясь в ответ, после чего якобы спохватившись одёрнул себя. — Жаль только, никто здесь толком не знает, чем вообще являются горы и ручьи.
— Ха-ха-ха! Смотрю присутствия духа ты не теряешь! Впрочем, от такого человека, другого я и не ожидал!
— Неужели? Я что успел прославиться ещё и тонким чувством юмора?
— Нет, всё намного лучше! Ты прославился мастерством ориентирования в тоннелях и тем, что регулярно радовал нас, меня и моих ребят, свежим мясцом, — в последний раз ухмыльнувшись ответил Молот, после чего продолжил серьёзным тоном. — Ну, а вот теперь хватит шуток. Я хочу поскорее услышать ответ на свой вопрос.
— Люди объединились вокруг благотворной веры в Бога-Императора, проводником которой стал отец Зейн. После чего из рядов Общины выдвинулись выдающиеся личности, которые смогли помочь слабым преодолеть все испытания, выпавшие на нашу долю, — ответ дался мне легко, ведь после разговора с Габриэлем, я уже примерно понимал о чём думает хозяин.
— Хм. А может ты и не шутил насчёт речи, — тут же отметил Молот, после чего польстил мне. — Ну а главное, что сами слова не бестолковые. Однако, как по мне, так ты слишком скромно себя ведёшь. Мог бы честно сказать, что всё это получилось только благодаря тому, как ты, регулярно рискуя собственной шкурой, кормил этих людей в самые голодные дни, благодаря своим чудесным глазам. Поверь, никто бы не усомнился в этом факте.
— Кхм… ну ладно. Благодарю вас за совет и постараюсь учесть его на будущее, — с благодарностью в голосе сообщил я, предпочтя запихнуть поглубже в глотку неуместные возражения.
В конце концов, кому при таком ходе разговора захочется слушать унылые высказывания на тему того, что если бы люди не смогли организовать ополчение, то никакое мясо им бы не помогло?
— Правильно! Знай себе цену и тогда сможешь хорошо устроиться! Уж точно намного луче, чем если будешь воспринимать себя всего лишь частью Общины. Впрочем! Конкретно этот разговор нам стоит отложить на будущее, ведь сейчас ты бы наверняка хотел узнать о том, что я хочу получить в обмен на интересующую тебя информацию?
Мне даже не пришлось ничего отвечать. Хватило одного лишь короткого кивка.
— Отлично! Тогда, мне нужно только, чтобы ты со своим отрядом отправился наверх, поближе к границе между Подульем и Нижним Ульем. Естественно, это будет не просто прогулка, а поход за товаром, ведь с тех самых пор, как Порядочные окончательно озверели, мой бойцы ни в чём так не нуждаются как в приличных лекарствах и боевых препаратах. Их вам и нужно будет раздобыть там, для моих ребят, а затем доставить сюда без грабительской наценки. Все необходимые для этого дела ценности я вам естественно предоставлю.
Сказать, что я был удивлён услышанным, значит не сказать ничего.
Пару минут я прокручивал в голове собственные мысли, то и дело совершая порывистые движения, но так и не начиная говорить. И только после этого, залпом выдал все свои выводы.
— Я сейчас правильно понял?! Мне нужно отправиться в абсолютно чуждые места, да ещё и по неизвестной дороге, с целью провернуть какие-то неоговоренные заранее сделки?! И всё это ради надежды получить информацию, которая якобы будет очень ценной?! Более того, мне не только своей жизнью предлагается рисковать, но и всем отрядом?! Ну как рисковать… они, узнав о заключении такой сделки, меня в ближайшем тоннеле пришьют! Чисто из жалости к умалишённому командиру! — выговорившись я развёл руки и, предварительно посмотрев прямо на вновь ухмыляющегося Молота, закончил. — Всё верно, или в вашем предложении сейчас появится хоть какой-то смысл? Может быть гарантии?
— Ну… значит не прокатило. А раз так, то смотри, из гарантий у тебя есть мои слово и репутация, а у меня твои, плюс контроль над территориями Общины, — здесь мне было не с чем спорить, и я только кивнул, предпочитая промолчать в ожидании продолжения. — А вот что касается остального, то тут ты прав. Нам явно стоит добавить заинтересованности тебе и, в первую очередь, всем твоим бойцам. — договорив, Молот обменялся взглядами с Габриэлем, а после задал ему вопрос. — Есть идеи касательно того, как нам отблагодарить Стилета, но при этом получить всё необходимое?
И когда тот кивнул, то хозяин простым жестом позволил советнику говорить.
— Думаю, у нас есть очень хороший вариант, который способен будет устроить всех. Пускай наши друзья получат долю от доставленных ими медикаментов. К примеру, треть от всего того, что они смогут раздобыть. Ну а чтобы мы получили всё необходимое и никто не остался обиженным, распределять принесённые ими лекарства буду я. Кроме того, если мы хотим добиться успеха, то вам стоит снарядить отряд необходимыми припасами, а мне потребуется весьма тщательно проинструктировать их перед отправкой, — после этих слов Габриэль будто извиняясь обратился ко мне. — Всё-таки, не ваш это профиль.
— Хм… пятую часть, — после коротких раздумий произнёс Молот, но я был готов поторговаться.
— Пожалуй, я соглашусь на четверть. Просто так будет выгоднее для всех, — уверенно заявил я, прекрасно помня многочисленные уроки прошлого и Меновой площади, а потому задумчиво добавляя. — Поверьте, так у нас будет куда больше мотивации к тому, чтобы менять товары только по лучшему курсу и нигде не спешить. Логично ведь?
После этих слов Габриэль всей своей мимикой показал, что моё предложение кажется ему удовлетворительным. Наверное, поэтому Молот с ним всё-таки согласился.
— Договорились! Однако, раз я предлагаю вам условия, на которые могли бы рассчитывать приличные наёмники, то и работы жду соответствующей! Коротко говоря, вы должны отправиться как можно скорее и вернуться также стремительно.
После этих слов Молот протянул мне свою огромную руку, которую я немедленно пожал, из-за чего, кроме радости от успешно проведённых переговоров и тревоги из-за опасного задания, я почувствовал всю огромную силу этого человека, не просто так носившего массивные доспехи и использовавшего тяжёлое ударное оружие.
На этом аудиенция закончилась, и я немедленно взялся за дело.
В первую очередь, мы с Габриэлем договорились о том, что он проследит за сбором припасов для нас и подготовит письменные инструкции касательно медикаментов. Конечно, если у него хватит времени после того, как он окажет помощь раненым.
Ну а условившись об этом, я устремился обратно в Общину, где меня ждали бойцы. Благо, до нашей площади мне удалось добраться без проблем, несмотря на необходимость возвращаться в одиночку.
Это уже радовало и само по себе, но куда больше меня обрадовала реакция членов отряда, которая последовала за пересказом договорённостей и подтвердила надёжность товарищей.