— Да… один или два раза я действительно видел нечто невероятное! В первый раз, я видел Императора в облике грозного воителя, который вступил в схватку за мою душу, а противостояли ему титанические воплощения зла. На второй раз, хотя самого Бога я не узрел, но мне был показан путь к этому месту. И случилось это именно в тот самый миг, когда я не знал куда мне вообще идти. Можно сказать, рассказывать было не о чем. Ничего даже близко похожего на мессианство.
— Прости меня за следующие слова, но несмотря на весь свой ум, ты иногда бываешь таким дураком! — с блаженной улыбкой на устах произнёс миссионер, после чего отпустил меня и добавил. — Я давно чувствовал, что в твоих делах, особенно направленных на благо нашей общины, было нечто особенное! Однако, похоже ты не просто снискал внимание Императора своими делами, но был напрямую послан Им для нашего спасения! Да, теперь я чётко вижу это!
— Ох… ну ладно, не буду спорить. Да и странно бы это выглядело после всего того, что мне довелось пережить… вот только, нам всё равно нельзя поднимать из-за этого шум! Ведь люди и нелюди, имеющие злые намерения по отношении к нам, вполне могут поспособствовать срыву всей моей работы, если тоже будут думать обо мне нечто подобное. Кроме того, это всё ещё часть моей исповеди, которую я доверяю лишь вам.
— Да, да… ты, несомненно, прав. Если такова твоя воля, то я удовлетворюсь осознанием того, что Бог-Император привёл тебя к нам в самый тёмный час, и с радостью оставлю врагов слепыми по отношении к Его замыслу.
— Правда? — тут же утонил я, немного удивлённый таким быстрым согласием отца Зейна.
— Правда! — твёрдо ответил миссионер, после чего выдохнул, слегка расслабился и с привычной улыбкой добавил. — Хас, ты же знаешь, что я далеко не дурак и не стану своими действиями вредить тебе или своей пастве. Кроме того, люди уже знают тебя если не как избранника, то как любимца Императора, а также человека, рискующего ради них жизнью. Поверь мне, им этого более чем достаточно.
— Да… так, конечно, немного спокойнее, но, похоже, на мне всё равно лежит большая ответственность. Я бы даже сказал, что она просто огромная! — тоже позволив себе улыбнуться ответил я.
— Конечно, но в ней нет ничего такого, с чем бы ты не справился. Ведь пускай мне и неведомы все планы Бога, но, поверь мне, не просто так Император пожелал, чтобы ты оказался именно здесь, спас нашу Общину от голодной смерти и нашёл логово чуждых чудовищ.
— Вы совсем не верите в совпадения, верно?
— Ты совершенно прав! Ведь пускай не всё в нашей жизни предопределено, но свои испытания мы проходим, а решения принимаем, именно в условиях предопределённым божьим замыслом.
— Возможно. Даже, вероятно, — чувствуя, что с меня уже хватит философии и теологии сказал я, после чего попросил миссионера сменить тему. — Но хватит об этом. Меня так долго не было и собрание получилось довольно скомканным из-за доставленных новостей. Поэтому расскажите лучше о том, как у вас тут идут дела. Ведь мне уже довелось услышать и хорошее, и плохое, о положении дел в общине. Например, говорят, что всё больше людей интересуется проповедями и нашей Общиной. Нет ли с ними проблем?
— Честно скажу, постоянный приток людей — это великое благо, но бывает всякое. У нас тут ведь много всего сошлось и поначалу дела просто-напросто пошли в гору. Сам подумай, Молот ведь удержал источники воды, а людей на его территориях заметно поубавилось, так что бесценная жидкость стала намного доступнее. Вдобавок, мы всё ещё живём недалеко от тех ворот, за которыми неисчислимые тоннели с добром и съедобными растениями, а также всяким местным зверьём. Поэтому народ с воюющих и истощённых территорий начал перебираться сюда всё нарастающим потоком. Кроме того, во все стороны стали расходится слухи о нашей Общине, а также о том, что здесь можно получить безвозмездную помощь и духовную пищу.
— Теперь понятно, откуда здесь появилось столько новых людей. Более того, я начинаю понимать для чего столько народу с оружием набилось в ту караулку и откуда столько раненых у Фантома. Даже попробую собрать всё в одном предположении! Наверняка ведь слухи быстро приукрасили, излишки ресурсов стремительно истощились, а сюда повалили банды, преступники, мошенники, да ещё и крупные группировки стали постоянно прощупывать нашу оборону?
— Да, примерно так всё и было. И, пожалуй, самое худшее во всём этом то, что Звериная Стая и Ползуны начали относиться к нам враждебно, когда узнали обо всём происходящем здесь. Но если последние меня, да и всех тех, кто собирался здесь ранее, уже и так ненавидели, то Стая начала презирать нас, когда поняла, что мы помогаем даже самым слабым. Из-за этого они думают, будто мы ослаблены и зря тратим припасы, которые будут куда полезнее в руках их вожаков и бойцов.
— Если подумать, то это было вполне ожидаемо с их стороны. Но, вроде, нас пока на рога и ножи не нанизывают, а значит оборона держится?
— Да, каждый день мы платим за это пролитой праведной кровью, но вместе с бойцами Молота удерживаем все наши территории, без исключения. Благо, люди внемлют моим словам и среди постоянно присоединяющимся к нашим рядам неофитов, нет недостатка в добровольцах, которые вступают в ополчение и заменяют убитых. Ну и самое главное, никто пока не атаковал нас основными силами, предпочитая задействовать их в разборках друг с другом.
— Теперь понятно почему Фантом настолько переживает из-за потери опытных бойцов. Наверное, от курсов подготовки, которые он изначально тут устраивал, осталось одно лишь воспоминание.
— К сожалению, всё так и есть. Хотя он по-прежнему отчаянно пытается готовить самых перспективных добровольцев именно по старым лекалам.
— А что у вас тут с оружием и снаряжением?
— Точно не скажу, но у каждого бойца обязательно есть стаб-оружие. Чаще всего это нечто гротескное и самопальное или изношенные обрезы, револьверы и пистолеты. Однако, минимум две дюжины исправных автоганов и дробовиков Фантом обычно насчитывает. И очень гордится тем, что из них не меньше половины — это боевые трофеи.
— Понятно. Ну а взрывчатка, тяжёлые стабберы, гранаты, мины? Есть что-нибудь из этого?
— У нас получилось наладить изготовление огненных бомб, части необходимых патронов и даже своих собственных кустарных ружей, которые все выходят из мастерской Большого Берга. Однако, почти всё перечисленное тобою придерживают для себя бойцы Молота и они же пускают это в ход. Хотя, временами нам тоже достаются подобные трофеи или удаётся что-нибудь выменять и тогда Фантом распределяет это между лучшими бойцами, да неприкосновенным запасом.
— Понятно. Про броню я лучше ничего спрашивать не буду. Уже ведь ясно, что нашим бойцам нужно всё и желательно сразу, — со вздохом подытожил я.
— Всё так, но я прошу тебя не забывать об осторожности, пусть и мне самому хочется просить о многом. Ты и так уже оказал нам неоценимую помощь, когда принёс столько лекарств за раз. Поэтому лучше будет, если ты теперь в первую очередь позаботишься о других нуждах Общины.
— Нет, с этим я не соглашусь. Мы с ребятами наоборот постараемся в первую очередь пополнить запасы самых востребованных препаратов. Мне ведь как раз удалось обзавестись нужными для этого связями во Фронтире, а значит это может оказаться самой простой, безопасной и выгодной частью нашей экспедиции. На втором месте обязательно будет оружие и снаряжение. На третье, пожалуй, поставим инструменты и запчасти. Раз уж у нас хоть что-то да мастерят, то это должно будет окупиться.
— Хорошо, тебе решать. Да и говоришь ты весьма убедительно.
— Кстати, раз уж у нас такой большой приток людей, то как дела обстоят со съестными припасами? Справляетесь с самообеспечением?
— С трудом, но поддерживаем запас продуктов на полторы сотни часов. Если станет совсем туго, то сразу сократим порции и протянем все пятьсот. Долго обсуждали этот вопрос на совете и решили, что никаких полумер в этом деле Община допускать не должна.
— Думаю, это правильно, ведь запасы, откровенно говоря, никакие, — скривившись произнёс я, после чего с сомнениями добавил. — Постараюсь добыть какой-нибудь калорийно массы на самый крайний случай. Хотя, много мы всё равно принести не сможем.
— Мы будем благодарны за всё. Однако, теперь я ещё раз повторю свою просьбу о том, чтобы вы были осторожны.
— Мы всегда осторожны и ради самих себя, и ради Общины.
— Кстати, ты уже решил, когда вы снова отправитесь в путь?
— Сразу, как только это будет возможно. Нужно всего лишь собрать людей, добро на обмен и припасы. А вот от подготовки бойцов нам придётся отказаться. Максимум, рискну взять время на пару совместных выходов отряда в ближайшие тоннели для знакомства и слаживания, но во всём остальном буду полагаться на уже имеющийся у пополнения опыт.
— Мы будем молиться о благополучном ходе вашего путешествия. И да защитит вас Император!
Глава 34. Возвращение на маршрут
Сказано — сделано! И продолжая жить в полном соответствии с этим принципом, я, в сопровождении отца Зейна, незамедлительно направился в недавно расширенное и перестроенное силами Общины сооружение, которое было отведено под военный госпиталь. Естественно, в связи со столь неприглядной ролью, это здание было наполнено страдающими тяжелоранеными, а также теми людьми, которые совсем недавно стали калеками.
Точнее, именно эти несчастные первыми бросались в глаза любому оказавшемуся внутри гостю, и, стоило признать, после такого зрелища непросто было перестать думать об увиденном и вернуть присутствие духа.
Признаться, у меня не получилось быстро прийти в себя даже после того, как я оказался в чуть более удалённых и, по мере сил, облагороженных самодельной звукоизоляцией помещениях второго этажа, где приходили в себя легкораненые и выздоравливающие пациенты. Точнее те из них, кого не забрали домой семьи или товарищи. Поэтому ещё несколько минут у меня перед глазами стояли лица умирающих и их увечья, а также фигуры миссионеров и волонтёров, которые самоотверженно боролись за жизни своих защитников.