Нет, счёт получивших боевые ранения пациентов вовсе не шёл на тысячи или даже сотни. Однако, раньше я никогда не видел и пары десятков тяжелораненых, которые были бы собраны на одном пятачке. Тем более, никогда среди них не было столько знакомых лиц.
Однако, даже оказавшись посреди всего этого кошмара, мне удалось не впасть в уныние, но найти внутри себя новые силы и мотивацию, ведь ничего более не осталось от тех сомнений в собственной правоте, которые я нередко испытывал, принимая судьбоносные решения ранее. Ибо после всех мрачных событий, новостей и находок, которые обрушивались на мою голову словно пневматические молоты, это позволило вздохнуть свободнее и разгрузить голову.
Кроме того, мне отчасти удалось примириться с печальной необходимостью отложить воссоединение со своими чудом выжившими близкими, пускай даже на неопределённый срок. Потому что даже это было не важнее всего того, что происходило в Приюте Отверженных. Неизбежная, а также праведная, война шла сейчас не только наверху, но и вокруг нашей Общины. У меня же уже имелось немало обязательств перед теми людьми, которые с готовностью прислушивались к сказанному мной, делились плодами своих трудов в трудный час и даже доверяли собственные жизни, отдаваясь под моё командование.
Думаю, Ярн, Кошка и Зек должны был понять это. Вот только для того, чтобы у них появилась такая возможность, необходимо было рассказать им обо всём том, что я сейчас прогонял в своей голове. И, разумеется, мне хотелось лично поведать им историю о моём удивительном выживании и о том, как я наладил дела. Ведь если все они, ну может быть кроме Зека, переживали обо мне хоть в половину также сильно как я о них, то этот кошмар необходимо было прекратить.
Оттого то, я ждал и даже готов был требовать от всех людей Общины принятие того факта, что для меня было невозможным отказаться от возможности увидеть давно потерянных членов семьи. Не после всего пережитого каждым из нас.
Впрочем, эти мысли уже выглядели излишней драматизацией происходящего, которая возникла на фоне того, что я решился принять предложение Дэкса. Ведь тот божился будто сможет организовать обещанную встречу в самые короткие сроки, не вынуждая меня надолго задерживать экспедицию по личным причинам. Конечно… только в том случае, если она вообще была возможна по прошествии столь долгого времени.
Ну и, наконец, самое главное! Мы с лёгкостью нашли четверых добровольцев для пополнения отряда. Вообще… мне даже пришлось выбирать из дюжины желающих, опираясь на боевой опыт этих людей и то, насколько быстро они смогут встать в строй. Однако, когда я закончил, то всё равно всем стало ясно, что в путь мы отправимся часов через сто, а то и двести.
Ну а раз при ныне обретённом мною настрое об отдыхе не могло быть и речи, то я всерьёз взялся за подготовку к выходу и те проблемы Общины, с которыми мог побороться. Точнее, так уж получилось, что мне удалось совместить проверку и постепенное включение новобранцев в отряд, с большой операцией по заготовке мяса для поселения.
Для этого я четырежды вывел ядро моего отряда, к которому со временем присоединилась пара наших новобранцев, на разведку, и с каждым выходом мы всё дольше и тщательнее изучали окрестности на предмет обитания в них крупных стай таких зверей, которые бы годились в пищу.
После чего я собрал около полусотни жителей Общины, преимущественно вооружённых чем попало, а также всех своих людей и несколько отрядов ненадолго одолженных мне ополченцев. Всё это ради того, чтобы устроить большую облаву.
Однако, в первый раз мы решили напасть на шуганную стаю химокрсов, обитающую в привлекательной близости к Приюту Отверженных и, как бы это сказать, не вполне добились успеха. Звери здесь были шуганными, а народ не привык к таким масштабным действиям и люди порой попросту сбивались с пути.
Кроме того, нашему плану умудрились помешать случайные старатели из поселения, которые изначально завлекли стаю в неудобное для нас место. После чего уже и моя восьмёрка запуталась в приказах, неверно рассеялась по местности, после чего мне в одиночку не удалось быстро собрать всех в нужном месте.
Связь то была только у половины бойцов!
В результате, нам удалось завалить только шестерых взрослых тварей и часть их молодняка, что было не очень хорошим результатом. Однако, на этот раз туши хотя бы можно было без особых проблем доставить до Общины целиком, а общий вес всей добычи скорее вдохновил участников облавы.
Поэтому все очень хотели повторить попытку и у нас даже прибавилось желающих поучаствовать в мероприятии. Единственное, на этот раз я не собирался вновь допускать прошлых ошибок. Поэтому выбрал пусть менее доступную и безопасную, но заметно более выгодную цель, а затем провёл её доразведку. После всего оставалось только решить вопрос со связью, для чего я решил назначить на время облавы командиром носильщиков одного из своих наиболее опытных бойцов. Но, с учётом того что, в случае успешного завершения миссии это назначение вполне могло стать постоянным, пришлось тщательно выбирать между Хэмриком и Бардом.
В итоге, мой выбор пал на последнего, что в немалой степени удивило всех.
«Честно говоря, я думал, что ты посчитаешь Хэмрика более подходящим для этой задачи. Мужик он вроде умный, да и вполне себе инициативный», — сказал Стиг, когда первым из всех узнал о моём решении.
И его можно было понять, ведь Хэмрик вполне соответствовал данной характеристике. Но вот не верилось мне в то, что его мрачный настрой подходит для командования небольшим отрядом людей, которых нужно было уметь вовремя подбодрить. Да и он всегда имел в голове свои мысли на счёт происходящих событий, отчего вполне мог подвести меня в самый ответственный момент. Например, пускай и действуя из лучших побуждений, но всё-таки самовольно вывести свой отряд из боя, когда посчитает это необходимым. Однако, после такого уже моя судьба могла сложиться весьма печально.
Проклятье! Да он уже однажды оставлял меня одного, без сознания и в не самом безопасном или знакомом месте, посчитав что так будет лучше! Конечно, повторения такого развития событий никто не гарантировал, но, раз уж у меня появились подобные мысли, то глупо было их игнорировать.
Кроме того, Хэмрик был ответственен ещё и за свою семью, что тоже накладывало заметный отпечаток на его образ действий.
Бард же, напротив, был человеком достаточно общительным и харизматичным, а также всегда в точности и с энтузиазмом, выполняющим мои команды. Поэтому здесь и сейчас именно он заслуживал повышения.
Ну а Хэмрика и его мозги, я пока предпочёл держать поближе к себе, и применять в качестве собственного помощника и советника или даже… ну да, в каком-то смысле, начальника штаба. Конечно, пока было непонятно чем именно мог бы управлять наш штаб и какие планы в нём должны были разрабатываться на постоянной основе. Однако, я с самого начала воспринимал свой дом как центр планирования наших будущих операций, поэтому такой подход к вопросу казался вполне оправданным. Да и обе облавы мы планировали именно там, хотя и с участием всех причастных, а не своими собственными силами.
И не зря планировали! Ведь уже на второй раз до нас дошло массово взять с собой носилки, волокуши, проволоку для перекрытия лишних проходов и даже гранаты для того, чтобы соорудить растяжки и не дать шибко хитрым соседям подобраться с тылу.
В итоге, второй участок для облавы мы подготовили куда основательнее и, что немаловажно, на этот раз все оказались на своих местах. Добыча, представленная в виде относительно крупной группы зверей, была выманена из нор, а шумящая толпа отрезала ей все пути отступления.
После такого начала собравшимся в кучу общинникам оставалось только погнать зверей в сторону людей с боевым оружием и пронаблюдать за почти мгновенным завершением охоты. Ну и быстро собрать всю добычу, а потом и убираться с довольно опасной территории, пока боевые отряды рассеивались по округе с целью не подпустить никакие угрозы к остальным.
Честно говоря, под конец мне показалось что сила из нас получилась такая, что главной угрозой на том участке Подулья оказались мы, из-за чего некоторые предосторожности даже стали казаться излишними. Однако, об этом я предпочёл умолчать, совершенно не желая подталкивать кого-либо к беспечности.
С другой стороны, о том что все мои бойцы, да и вообще участники облавы, потрудились на славу и хорошо сработались, я объявил во всеуслышание. Ведь именно благодаря этому, итогами мероприятия стала добыча завидной партии мяса, которую было решено целиком пустить на солонину, а также крупной горы костей, жил и шкур.
Вот только, последняя часть нашего груза слабо годилась для имевшихся кустарных производств, ведь металлов у нас всегда было в избытке. Благо, среди больных и калек вскоре нашлись энтузиасты стремившиеся заняться выделкой кожи и резьбой по костям, чтобы в последствии украсить плодами своих трудов жилища и территории Общины.
Но результатами их трудов я смог бы полюбоваться только в далёком будущем, ведь сейчас моя группа набивала рюкзаки припасами и всем тем добром, которое мы собирались сбыть наверху. И пускай сложновато было точно оценить ценность разномастного груза, но, если я не разучился торговаться, то должен был извлечь раза в три больше выгоды по сравнении с прошлым походом.
Это без учёта потенциальных заработков по пути и того, что нам могло повезти с покупателями. Хотя… вероятность того что нас перестреляют, ограбят или надуют, в этом расчёте тоже не учитывалось. Из-за чего прогноз получался не очень точным. Но, с другой стороны, он был достаточно оптимистичным для того чтобы воодушевить людей, которые были напряжены в связи с необходимостью проделать долгий и тяжёлый путь. Кроме того, теперь мне всё время приходилось учитывать наличие новичков в отряде и заметно возросшие объёмы груза, а это не могло не вызывать беспокойства.
Ну и чего уж тут скрывать, мне самому было приятно основываться именно оптимистичном варианте расчётов и верить в то, что всё у нас будет хорошо. Явно чувствуя это на собственной шкуре, я изо всех сил старался поддерживать высокий боевой дух бойцо