— Долой ложные надежды и обещания пришлого священника!
Ну и всё в таком духе…
Однако, слизняки не на тех напали! Ведь, едва только один из камней чиркнул по щеке священника, почти все собравшиеся на площади люди пришли в бешенство и вместо того чтобы паниковать или разбегаться, сами набросились на не званных гостей.
Больше я ничего не увидел, ведь Ярн быстро ретировался в противоположна сторону и, совсем скоро, место действия осталось далеко позади. Однако, не было никаких сомнений в том что толпа бы справилась со смутьянами. Поэтому я не слишком хорошо понимал почему он так торопился и едва нашел время для того чтобы опустить меня на землю.
Ввероятно, просто перестраховывался?
И, наверное, правильно делал. Но, в любом случае, остановились мы только тогда, когда добрались до лачуги, где нас уже ждали остальные члены звероподобного трио.
— Ярн? Ты чего такой запыхавшийся? Откуда это вы прибежали? — тут же спросил располагавшийся на своей койке Главный.
— Опять Ползуны выползли из своей клоаки! Устроили нападение на священника прямо во время проповеди, после чего там началась серьезная драка! — едва отдышавшись ответил юноша.
— Вот ведь падаль! — взревел в ответ Гарм, но быстро остыл и задумчиво произнёс. — Впрочем, хорошо хоть мы об этом сразу узнали. Сможем подготовиться ко всякому. Но сегодня из дома больше ни ногой. Слышали меня?! Всех касается!
Последнее Главный произнёс с нажимом, глядя прямо на ругающего и отбрасывающего в сторону уже собранные вещи Зека.
— Да без проблем! Разве мне нужны были те палочки лхо?! Конечно не нужны! И поставщика я две сотни часов не ждал! — огрызнулся последний, после чего улёгся на нары, развернулся лицом к стене и продолжил грязно ругаться.
— А что это за Ползуны? — осторожно спросил я.
— Падаль, — с чувством повторился Гарм, после чего охотно продолжил крыть своих «любимцев», — гнилые душонки, которые и сами нормально жить не могут и другим не дают. Ты их сам то видел?
— Ага! У них ещё вместо ног хвосты, — тут же подтвердил я и начертил силуэты Ползунов в воздухе.
— Точно! Поэтому то люди, которые живут намного выше нас, их вообще ни в каком виде не выност. А эти, естественно, отвечают им на это полной взаимностью, но беспорядки почему-то устраивают у порогов наших домов. Так что их и здесь немногие любят.
— Ну да. Но пусть уж лучше они здесь шумят, — заметил Ярн.
— Чего?! — вскинулся Гарм.
— Того! Всем хуже будет, если они поползут наверх, а потом сюда какие-нибудь каратели или агенты явятся, — твёрдо ответил юноша.
— Кто? — на этот раз вопрос задал Шмат.
— Ну… любые злобные бугаи с пушками, которых пошлют сверху, — закатив глаза уточнил козлорогий.
— Это ты верно подметил, Ярн. Много тысяч часов назад они уже пытались неподалёку шарить, так ни сюда ничего нужного не попадало, ни наверх ничего толком не уходило. Трупов горы были, а из плюсов одна только дешёвая взрывчатка, да и то сильно позже, — похвалил подчиненного Главный, после чего добавил. — Надо будет намекнуть Коросте на то, чтобы он дальше пустил мысль о том, что нам нужно с ними своими силами разобраться.
— А сейчас что делать? — пока все молчали, мне снова удалось вставить вопрос.
— Сначала ты поешь. Потом мы с тобой поговорим. Потом я, скорее всего, просто отправлю тебя спать, да и сам этим делом займусь. Понял? — серьезно спросил Гарм.
— Понял, — так же серьезно ответил я.
Как и было сказано, вслед за этим разговором мы все вместе поели. Хотя и не досыта! Кроме того, я впервые услышал то, как Фиш тихо шепчет слова благодарности. Ведь оказалось, что у него уже очень давно какая-то болезнь засела в глотке и он едва мог говорить.
И, как только с ужином было покончено, Главный усадил меня на нары и сам устроился напротив, сразу после чего начал что-то типа собеседования. Правда первый вопрос он адресовал не мне, а моему временному руководителю.
— Ну как тебе этот парень? Для работы по дому сгодится?
— Сгодится? Ещё как сгодится! Ловчее Шмата, трудолюбивее Зека и ему всё это надоело куда меньше чем мне, — с усмешкой ответил юноша.
— Слава Императору! Значит не придётся его за дверь выставлять, даже если с нашим главным делом он не справиться, как прошлая пара мальчишек, — с улыбкой похожей на оскал произнёс Гарм.
— Так и тех не пришлось. Они же померли прямо на вылазке, — с искренним удивлением произнёс забеспокоившийся Шмат.
В ответ, Главный только кивнул и этим успокоил здоровяка.
— Да ты посмотри! Он даже не дрогнул, — одобрительно заметил Ярн, показывая на меня.
— И правда, — согласившись Гарм, одобрительно похлопал меня по плечу, а я не стал уточнять что просто слишком вымотался за день для того, чтобы дёргаться из-за каких-то там слов и продолжил слушать. — Понимаешь… ты с твоими глазами, полезная находка. И, если захочешь, то мы возьмем тебя в нашу группу. Будешь помогать нам всем чем сможешь и, если хорошо покажешь себя, получишь не только кормежку, но и часть добычи. Поверь мне, всё это лучше того, что обычно ждёт здесь одиноких детей. Намного! Но если трусишь, то можешь остаться здесь и просто работать в поселении, на меня. Будешь выполнять много грязной и тяжелой работы. Однако, всегда сможешь протянуть до следующего дня. Да и всегда будет возможность передумать.
— А насколько ходить с вами опасно?
— Можно не вернуться, как и сказал Шмат. Однако, со временем, ты выучишь Боевой язык и станет проще. Потом наберёшься опыта и станет легче справляться с трудностями. Ну а как обзаведешься оружием, то сможешь ещё и защищаться.
— Но времени может и не быть?
— Верно.
— Когда вылазка?
— Скоро. Совсем немного старых Терранских часов осталось.
— Можно мне работать здесь, пока я оправляюсь от ран и учусь хорошо говорить. Но потом, уже совсем скоро, начинать ходить с вами.
— Можно. Только наш Боевой язык начнём учить заранее.
— Хорошо! Спасибо! — я улыбнулся и по привычке протянул руку, которую Главный с силой сжал за запястье и снова довольно оскалился.
Глава 5. Акклиматизация
Несмотря на то что мне удалось договорится с Главным довольно легко и не понести при этом хоть сколько-нибудь заметных потерь, всё равно я мучительно долго не мог уснуть и всё время продолжая крепко сжимать рукоять ножа. Наверное, после всего увиденного и услышанного, я был глубоко убеждён в том, что здешние места были суровыми, если не сказать хуже.
И пускай кто-то из жителей лачуги всегда приглядывал за округой и непосредственным входом в неё, отсутствие нормальной двери и полного доверия к моим новым соседям, всё равно мешали достичь какого-то дзэна и погрузиться в сон.
Кроме того, я немного переживал из-за случившихся на площади возле Статуи Императора событий. Конечно, лояльного народу там находилось намного больше, чем было необходимо для того, чтобы мне не пришло в голову усомниться в том, что Ползуны пожалели о своём выступлении. Однако, отец Зейн всё равно был ранен в голову прямо на моих глазах, а я бы совсем не хотел услышать о смерти человека, который только что поставил меня на ноги.
Впрочем, убийственное сочетание собственного едва зажившего ранения, недоедания и тяжёлого труда, поистине было способно свалить с ног любого. Поэтому вскоре я погрузился в целительный сон. К моему сожалению, куда более глубокий и крепкий, чем мне бы хотелось в таких обстоятельствах, но, уже к моему счастью, закончившийся благополучно.
Ведь я проснулся уже утром. Тут же признавая именно такое развитие событий неизбежным. Ведь именно этим привычным словом я всегда теперь называл момент пробуждения, быстро привыкнув к отсутствию часов или солнца над головой.
Но пускай отдохнул я нормально, самостоятельно проснуться не вышло. Вернее говоря, меня разбудило то что начало происходить неподалёку. А именно тот громкий разговор, который вёлся прямо у входа и неизбежно достигал ушей, которые мне нечем было закрыть. Прямо как вход в лачугу…
— Да ладно тебе Гарм, лучше порадуйся хорошей добыче, а не ругайся на нас! — проговорила женщина с осипшим голосом, который не был мне знаком.
— Ишь чего удумала! Только ругаться и буду! Ведь вам за столько времени только в этой вылазке и повезло! Но что бы мы делали, не найди вы нетронутую грибную поляну?! Есть идеи?! И, кстати, как глубоко вам вообще пришлось спуститься на этот раз? Мы ведь ждали вас край к прошлому приёму пищи и хотели наконец познакомить с мальчишкой.
— Главный, прошу тебя, не ругайся ты так на нашу Марру, — в разговоре неожиданно принял участие новый голос, который принадлежал молодой девушке. — Это ведь я в тот раз облажалась и, теперь, просто хотела загладить вину. Но ты же сам всё время говоришь нам про то, что извинения бесполезны и нужно просто в следующий раз делать лучше. Поэтому пришлось мне спускаться глубже и снова пробовать поохотиться на всякую мелочь, но уже на новом месте.
— Поохотиться? Это на найденные вами грибы что ли? — сурово спросил Гарм.
— Ну, прости… у меня и на этот раз ничего не вышло. Но, зато, это именно я нашла нетронутую грибницу из-за чего у нас, впервые за несколько сотен часов, такие большие и красивые грибочки! Смотри какие они сочные! Прямо как ты любишь!
— Хм… ладно, ты молодец раз старалась и слушала всё то, что я говорил, — смягчился Гарм, после чего глянул в мою сторону и добавил. — А вообще, заходите внутрь и поскорее знакомьтесь со своим новым соседом.
После этих слов, я спустил ноги на пол и принялся внимательно рассматривать вновь прибывших. А именно, уставшую женщину неопределённого возраста, носившую видавший виды балахон и молодую девушку в кустарной дорожной одежде. Очевидно, мне не нужно было раскладывать таро ради того, чтобы узнать кому из них какой голос принадлежал.
Разве что, меня немного удивил тот факт, что женщина выглядела почти нормально не по местным меркам, а по моим — безнадёжно устаревшим. Да, её кожа была очень бледной что вовсе не удивляло, а волосы даже под балахоном казались грязными и спутанными. Но, в целом, человек, как человек.