Александр подошел к двери. Дождь падал сплошной стеной, закрывая из виду главные ворота. Между домами уже бежали ручьи пузырящейся воды. Несмотря на силу дождя, было душно и жарко. За углом дома раздались частые чавкающие по грязи шаги. Показались Гордей и Гурьян. Сверкнула молния, больно ударив по глазам яркой вспышкой. На мгновение мир потемнел. Небеса вздрогнули под раскатами. Дождь припустил еще сильнее.
Гурьян влетел в дом. С него ручьями стекала вода.
– Получилось, или ты под себя, – пошутила Аглая.
– Ха-ха, так громыхнуло, что можно было и серьезно обделаться. Видала, как близко ложатся молнии?
– И слыхала. Небо рвет на куски.
– Народ, – обратился Александр к коллективу, – по маленькой нужде не выходим наружу, слишком опасно. Есть здесь ведро какое-нибудь?
– Есть, ушат с родниковой водой для умывания, – Алгая откуда-то вынула деревянный тазик с одной ручкой. – Воду вылить?
– Да, разлей по посуде. Пользуемся им, пока не закончится гроза, не по прямому назначению.
– Ну, грозы здесь, особенно такие проливные, больше двух часов не идут, – со знанием вставил кузнец.
– Что-то мне подсказывает, что то, как было раньше, совсем не подходит для описания того, как будет теперь, – Александру удалось правильно, но витиевато сформулировать свою мысль.
– Подождем – увидим, – кузнец откинулся к стене, опершись об нее головой. Его борода задралась вверх.
Сверкнула молния и следом ударил гром. Кузнец даже глазом не повел, делал вид, что задремал.
Из-за плотного дождя быстро потерялось ощущение времени. Казалось, что на дворе поздний вечер, хотя часы показывали начало седьмого. Коллектив Зарянки вполголоса переговаривался между собой. Крупные и частые капли барабанили по крыше. С улицы доносился шум бегущих ручьев.
– Не разломало землетрясением, так дождем смоет, – Лукерья выглянула в окно. – Харитон, два часа подходят к концу, а дождь, как лил, так и льет.
Кузнец лениво повернул голову в ее сторону.
– Это потому что сегодня праздник Ивана Купалы просрали, вот боги и обиделись.
Будто в подтверждение его слов по нарастающей амплитуде затряслась земля. Тремор усиливался в течение нескольких секунд и мгновенно стих. Через минуту пришла взрывная волна. Она сорвала часть досок с крыши, поскидывала посуду на пол. Люди замерли в страхе, не зная, чего еще ожидать от беснующейся погоды.
Дождь скрывал масштабы взрыва, что еще сильнее усугубляло пугающее чувство неизвестности. С неба раздался минометный визг. Черная куча упала недалеко от избы прямо в ручей. Она начала плеваться паром и разлетаться на мелкие куски, сопровождая действия истошным свистом.
Несколько «бомб» упали рядом, но не на избу.
– Этот день никогда не закончится, – Аглая опустилась у самых дверей на стену. – Впору или молиться, или приносить жертвы.
– Ага, осталось удариться в мракобесие, чтобы у бога не было сомнений, – ответил ей кузнец Харитон. – Расслабьтесь и ждите, если не можете повлиять на процесс.
Александр зачем-то полез в печь, вынул из нее кочережку и железный ковш. Взял их и выбежал на улицу. Вскоре вернулся, неся частички темного вещества, прилетевшего после взрыва. Черное вещество было еще горячим и источало неприятный запах. Александр обследовал его на нюх, попробовал на вкус, раздавил ложкой и осветил фонарем получившийся порошок.
– И что вы поняли, барин, тьфу ты, Сергеич? – Гордей пристально наблюдал за действиями Александра.
– Пока я понял только то, что эта хрень воняет серой, а выглядит, как кусок прогоревшего угля. Колючая и пористая.
– Она из-под земли взялась?
– Скорее «да», чем «нет».
– В голове не укладывается, что у нас тут может произойти какое-то сейсмическое событие, да еще и с намеком на вулканическую активность, – Гордей не хотел верить в то, что видел, но уже готов был изменить свою точку зрения. – Быстрее бы уже дождь закончился, своими глазами увидеть, что происходит.
Издалека как-будто донесся человеческий голос. Народ вскочил и прильнул к окнам. Александр приоткрыл входную дверь. Во время очередной вспышки молнии ему показалось, что он увидел человеческую фигуру, едва различимую за стеной дождя. Александр схватил фонарь и выбежал из избы. Гордей побежал следом.
Александр не ошибся. Это был Вторуша, едва передвигающий ногами. Выглядел он жалко, в грязи с головы до ног и рваной одежде.
– Вторуша! – Гордей кинулся к нему и попытался поддержать.
Тот вскрикнул и вывернулся.
– Больно! Не надо!
– Почему? Ударился? – спросил озадаченный Гордей.
– Потом разберемся, – Александр взял Вторушу за кисть.
Тот дернулся, но руку не вырвал. Переставлял он ноги, как пьяный, будто держался на них из последних сил. А когда его завели в дом, он сразу упал на пол.
– Что с ним?
– Воды принесите, – попросил Александр.
Аглая принесла в ковше. Вторуше осторожно плеснули на грязную спину. Одежда там была разорвана. Грязь стекла вместе с водой, но остались висеть какие-то ошметки. Александр потянул за них, чтобы убрать, но отдернул руку, когда понял, что это лоскуты отставшей кожи.
– У нас есть что-нибудь от ожогов? – растерянно спросил он.
Глава 5
Глава 5
Преимущество животных перед людьми в том, что они доверяют своим чувствам. Не имея такого изощренного ума, как у человека, они не умеют себя уговаривать, успокаивать или просто игнорировать поступающие сигналы. Животные реагируют на раздражитель всегда, особенно, если он вызывает у них панический страх.
Рыжая шпиц Злата рвалась из квартиры в дверь, царапала пластик и скулила, чем здорово вводила свою престарелую хозяйку в гнев. Бабуля, решив, что у ее питомицы возникло желание попасть на собачью свадьбу, взяла веник и отогнала её от двери. Собака, чувствуя в воздухе непривычный запах, сигнализирующий через генетическую память о страшной опасности, безумно рвалась на улицу.
Злата по креслу забралась на подоконник и заскребла коготками по стеклу.
– Да что же это такое, почему тебя так к этим кобелям тянет? Сейчас отвезу тебя в клинику на стерилизацию, – бабуля взяла собачий поводок в руки и направилась к собаке.
Злата замолчала и с готовностью подставила шею. Ей нужна была улица. Это был вопрос жизни и смерти, причин задавать который она не понимала.
– Вот дурочка, опять захочешь сбежать?
Злата преданно уставилась в глаза хозяйки, желая только одного, чтобы та не передумала или не опоздала.
– Ладно, сходим с тобой в аптеку, купим антисекс. И тебе хорошо будет и мне спокойно.
Хозяйка открыла входную дверь и привязала поводок к дверной ручке, а сама принялась обуваться. В этот момент сильный толчок сбросил ее с пуфика. Старушка ударилась о дверной косяк и потеряла сознание. Шпиц закрутилась возле нее, заскулила, бросилась лизать руки и лицо, но это не помогало.
Толкнуло еще раз. Дом наполнился топотом десятка человек, бегущих на выход по лестнице. Выбежали соседи, увидели собаку, мечущуюся возле хозяйки, не подающей признаков жизни.
– Папа, собачка плачет! – запричитала маленькая девочка. – Что с бабой Валей?
– Нет времени, девчата, потом поможем, когда трясти перестанет.
– Давай, заберем собачку, а потом вернем.
Отец рассудил, что в этом есть здравая мысль. Если с соседкой случилось что-то серьезное, то собака может пропасть. А так, они вернут ее в здравии, когда она поправится. Он снял поводок с ручки и передал дочери.
– Крепче держи, – папаша был уверен, что его десятилетняя дочь запросто справится с маленькой собачкой.
Так и было, пока они бежали по лестнице, но, когда выбежали из подъезда, Злата рванулась, что было мочи, выдернула поводок из рук девочки и побежала, сама не зная куда. Она лапками почувствовала тряску земли, а нос улавливал пугающие запахи. Со страху она забилась под куст чайной розы и замерла.
Начался кошмар. На ее глазах весь мир превратился в руины. Высокие здания с грохотом утонули в клубах душной пыли, а когда она осела, ее дома, как и других, больше не было.
Мужчина сверху отключил фонарь за ненадобностью. Люди, перебивая друг друга, пытались задать волнующие их вопросы насчет того, какой вред причинило землетрясение наверху, за границами их ловушки.
– Да тут все хреново! Дома под основание развалились, а под ними еще пожары начались. Полыхает кругом. Ад. Газзавод рванул. Горит вон, до половины неба. Я далеко не ходил, по Башиловке до железки спустился, пути все перекрутило, вагоны раскидало, а за железкой такой же разлом как у вас, а то и больше. Бёрд не видно, то ли ухнули под землю, то ли как вы. Воняет очень. Думаю, подземные хранилища газа открылись. Как бы не долбануло.
– Выгорит раньше, если пожары кругом, – выкрикнул кто-то снизу.
– А Степной как?
– Отсюда не видно, дыма много. До машзавода только, а там мгла. Да и нет никаких шансов, что Степной обошло мимо. Все полегло вровень с фундаментом.
Полная женщина заплакала и отошла в сторону.
– Друг, а ты не можешь найти чего-нибудь, чтобы поднять нас. Веревки какие-нибудь? – спросил Шурик.
– Могу. У меня сосед на эвакуаторе работает. Его машина в гараже стояла, не пожгло оборудование молниями. У него лебедка есть. Только он ближе к утру вернется. Ушел в Овощевод, узнать, что с детьми.
– Почему пешком?
– Так, дорог-то нет. Поднимитесь, увидите, как все вывернуло. На машине не проехать. Удивительно, как торговый комплекс не сложился.
– Обвал нейтрализовал толчок, – ответил ему кто-то.
– Везучие. Здесь все, кто в домах был, в лепешку. Народ, кто выжил, бегают вокруг развалин, а что они могут. Тут техника нужна
– Много выжило?
– Ну, достаточно. Многие успели выбежать. Из моего дома человек десять.
– Какой у тебя дом?
– Да вот, хрущевка на Народной. Была.
– Да, негусто для такого дома. А у тебя родные…?