Мужчины, кроме Вторуши, занимались тем, что поднимали полы, вынимали и складывали назад сено. Кто-то один непременно дежурил у входа, чтобы вовремя заметить, не пошла ли внутрь вода. Гроза и не думала прекращаться. Александр поднимался несколько раз к выходу, и ему показалось, что температура снаружи падает. Его обожженные места на шее, реагирующие болезненно, отзывались на нее уже не так явно.
Потоки воды шумно огибали вход в погреб. Александр прошелся рукой вдоль стен, чтобы вовремя заметить течь, если где-то снаружи размоет грунт и вода вдоль них устремится в погреб. Ничего подозрительного заметить не удалось. В некоторых местах, ближе к выходу, он разломал глиняную кладку, которую сам и ставил. Кирпичи с внутренней стороны были сухими и горячими. Стены все еще хранили жар.
Александр успокоил себя мыслями о том, что на вершине холма им не грозит потоп из-за того, что сильный поток просто не успеет набраться на такой незначительной площади. Удивительно, как его проект оказался пригодным для того, чтобы пережить страшный катаклизм. Если бы Господь шепнул ему на ухо, что грядет конец света, он бы тогда предусмотрел погреб для скота и создал бы настоящее хранилище семян, собрав в него все виды растений, от болотной ряски до дубовых желудей.
Понимание времени суток без телефона пропало окончательно. Кого-то уже начало клонить в сон, а кто-то решил, что только наступило время обеда.
– Пусть кто как хочет, так и живет, – предложил Харитон. – Чего нам тут всем одновременно жопами толкаться?
– Хорошая мысль, – согласился Александр. – Только не забывайте мониторить ситуацию. Если в погреб хлынет кипяток, нам больше негде будет прятаться.
– Да, а чем заделывать брешь, если хлынет? – поинтересовался Гурьян.
– Ну, пока кирпичами, тряпками. Это… – Александр замер, размышляя, – голыми руками не лезьте в воду.
– Так других нету, – Гурьян посмотрел на свои ладони.
– Онучи мотайте, чтобы прямого контакта не было, – предложил Александр.
– Ага, а потом этими руками за хлеб браться? – заржал Гурьян. – Не переживайте, Александр Сергеич, мы люди со смекалкой, придумаем, что делать, главное, чтобы вода не пошла.
– Не сомневаюсь. А я вздремну ненадолго, что-то недосып чувствуется после ночных бдений.
Александр улегся на свою полку и уснул почти сразу. В погребе уже не было так холодно, как в первый день. Он решил, что поднялась температура в погребе, ну и тело тоже адаптировалось. Под разговоры он уснул мгновенно.
Проснулся оттого, что увидел во сне, как мочится. Перепугался, что организм может перепутать состояние и напрудить в штаны. Александр резко поднялся.
– Что, барин, кошмар приснился? – спросил Гордей.
Александр осмотрел себя и успокоился.
– Почти. В туалете никого?
– Никого.
Александр сбегал в туалет, окончательно обустроенный в нише стены.
– Еле успел, – произнес он, вернувшись оттуда. – Долго я спал?
– Недолго, полчаса, не больше, – ответила Аглая.
– Да, нет, больше часа, – не согласился с ней Харитон.
– А то и два, – поддержала его Лукерья.
– Ясно, – Александр вернулся на свое место.
Ему показалось, что он слышит журчащий звон струи, тот же, что и во сне. Он приложил ухо к полке, на которой спал.
– Тихо, – попросил Александр сохранять молчание.
Где-то внизу на самом деле слышался звук падающей водяной струи.
– Вы слышите это? – он указал пальцем в пол. – Там течет.
– Да, ладно? – Харитон кинулся на пол и замер.
Женщины испуганно уставились на него. Кузнец поднялся. Выражение его лица однозначно выражало подтверждение худших подозрений.
– Течет, – подтвердил он.
– Как и откуда? – голос Аглаи дрогнул.
– А хрен его знает. Водичка дырочку найдет, – Харитон пожал руками.
– Сон вам в руку был, барин, только обоссались мы все.
– Чем нам это грозит?
– Лед в воде будет таять гораздо быстрее. Намного быстрее.
– А что делать? – Фекла испуганно прикрыла рот ладонью. – Я не хочу свариться заживо.
– Значит, придется тебя предварительно умертвить, – Гурьян протянул руки к ее шее.
– Дурак, я серьезно.
– Пол надо поднимать и лезть, чтобы найти источник. Может, заткнуть его удастся, – Харитон был самым практичным и деловым из всего коллектива Зарянки.
Полы погреба были настелены на решетчатый каркас, который опирался на деревянные сваи. Лед занимал почти все пространство ямы, а это два метра глубины. С зимы он просел сантиметров на тридцать. С учетом прослойки из сена получалось полметра свободного пространства между ним и полом.
После того, как вытащили все сено вокруг места предполагаемой протечки, Харитон разжег еще одну свечу и заглянул под пол. Он водил ею, а световые полосы гуляли на потолке, пробиваясь через щели между половицами.
– Ну, что там, видно? – нетерпеливо спросил Александр.
– Ни черта не видно. Слышно хорошо. Подержите меня за ноги, я попробую проползти немного, – попросил кузнец.
Его ухватили за обе ноги. Харитон изогнулся и по-змеиному протиснул свое немаленькое тело глубже. Снова замер, перемещалась только свеча.
Александр еле справлялся с нетерпением.
– Что там?
– Кажется, вижу. Вода идет со стороны лестницы. Это или конденсат со стен или между стеной и землей пробивается дождевая вода.
– Сильно идет?
– Ну, как, писает, как среднестатистический мужчина. Передайте мне тряпку какую-нибудь, попробую заткнуть.
– А вода горячая?
– Нет, теплая. Руки терпят.
– С каких это пор у нас вода теплая, когда руки еле терпят?
– С недавних.
Харитону нашли кусок тряпки. Он долго пытался ее пристроить, активно двигая ногами.
– А, твою мать! Тяните меня! – Внезапно закричал кузнец.
Из ямы донесся не просто звон ручейка, это был уже серьезный шум бьющего потока. Народ испуганно зароптал. Харитона вытащили. Его лицо и верхняя часть одежда были испачканы в грязи. Он бестолково тер лицо грязными руками, пока Лукерья не подсуетилась и не плеснула ему в лицо чистую воду. Отмытая кожа горела красным.
– В глаза не попало? – испугалась за друга Лукерья.
– Нет, кажется. Закрыл вовремя. Что теперь делать? Зальет же?
– Ясно, что изнутри заткнуть не получится, надо искать, откуда вода заходит, – ответил Гордей.
– И что, придется выходить наружу, чтобы заткнуть дыру в земле? – Гурьян представил себе этот невозможный, в принципе, процесс.
– Не придется, – Александр отрицательно покачал головой. – Вода идет вдоль стены лестницы. Я в этом уверен. Из чего она сделана?
– Кирпич, – уверенно произнес Харитон, – красный.
– Отлично.
Александр взял с импровизированного стола пустую плашку и вышел на лестницу. Гордей вышел следом.
– Барин, вы что там собрались черпать?
– Пока ничего.
Александр поднялся на самый верх, в самый густой и горячий туман. За то время, что они находились в погребе, он так привык к перепадам температур, что совсем перестал обращать на это внимание. У входа глиняная стена, которую они воздвигли для дополнительной теплоизоляции, была уже разрушена. Александр приставил плашку к стене и приложился к ее дну ухом. Он переставил ее в несколько мест, замирая в каждом на полминуты.
– Тащи лопатку, будем взламывать, – попросил он Гордея.
– Светлая голова, человек-оркестр, – Гордей убежал вниз.
Александр услышал, как за закрытой дверью Гордей рассказывает о его смекалке.
– Прямо как ЛОР, дышите-не дышите, ага, вот тут хрипы. Нашел с полпинка. Снимайте порты, мужики, сейчас дыру заделывать будем.
Он вернулся с лопаткой и Харитоном.
– Показывай барин, куда бить?
– Сюда, – Александр показал место, чуть выше ступеней.
Харитон приложился и ударил несколько раз. Толку от лопатки не было никакого. Она отскакивала от кирпичей без всякого вреда для них.
– Вот ведь как качество вылезло нам боком, – он утер пот, лезущий в глаза, – эти кирпичи мы заказывали в колхозе одном, они хвастались, что по дореволюционным рецептам делают, на века и цемент тоже купили не самый плохой.
Лопатка хрястнула на его сильных руках, черенок переломился пополам.
– Черт! – Харитон уставился на обломки. – Что за день такой? – он в сердцах бросил обломки вниз по лестнице.
– День как день, подумаешь, лопатку сломал, – не ко времени пошутил Гордей.
Харитон поднялся на верхнюю ступень и прицелился ногой к тому месту, которое требовалось проломить. Ударил пяткой. Стена дрогнула по всей длине.
– Эй! – дверь на лестницу открылась, раздался голос Аглаи. – Вода сильнее пошла.
– Так не пойдет, – Александр остановил Харитона, приготовившегося ко второму удару.
– А как пойдет? – нервно спросил кузнец.
– Надо поискать инструмент. Сделать из чего-нибудь, в конце концов.
Харитон сел на горячую ступень в позу мыслителя.
– Есть инструмент такой, совсем рядом, – сообщил он после размышлений.
– Где?
– На пожарном щите возле терема, в аккурат прямо за погребом. Лом, багор, топор, все как положено.
– И ведро, – добавил Гордей.
– Это классно, конечно, но как его оттуда взять? Там кипяток шпарит по земле и сверху льет. Это же гарантированные ожоги не совместимые с жизнью.
– Не такой это кипяток, как вы думаете. Уже не такой.
Харитон поднялся и потянул дверь. Александр прикрыл глаза, ожидая режущего света, но на улице царил серый, ватный полумрак, состоящий из пара и плотного дождя. Горячий ручей бежал всего в паре сантиметров от порога. Харитон закатал рукав и высунул руку наружу.
– А–а–а! – отдернул ее назад. – Градусов восемьдесят.
– А что это меняет?
– Если придумать, как изолировать ноги, а уж зонтик придумать не будет проблемой, то рысью можно меньше, чем за минуту управиться. Вы же, не особо заморачивались, когда выходили, а ведь тогда нужды выходить не было, не то что сейчас.
– Я тебе так скажу, при температуре в двести градусов в сухом пару человек может находиться дольше, чем требуется времени для жарки шницеля. Ключевое слово, в сухом. А тут жидкий кипяток, смерть может наступить через несколько секунд, если ошибиться или замешкаться.