– А где коптить? – спросил Федор.
– Коптильню сделать – раз плюнуть, – успокоил его водитель Игорь. – Здесь столько вентиляции, на коптильный цех хватит.
– А если в тушенку сварить мясо? – предложила женщина из обрушившегося дома. – Кастрюлям жара точно ничего не сделала.
– Дело говорит. А тушенку хоть на резине можно готовить, если крышкой накрыть.
– Но соли надо бы найти. Без соли еда не сохранится.
– Чего сидеть, болтать, пошли вниз, разгребать грязь, – решительно произнес Игорь. Его смешная повязка на лице совсем не вязалась с его тоном, – пока новая гадость не началась.
Небеса будто вняли его словам, предупреждающе громыхнули. Народ спешно покинул третий этаж, оставив фельдшера, раненого мужчину, детей и горюющую супругу покойного Шурика. Денис задержался, хотел сказать ей что-нибудь ободряющее, но не нашел слов. На выходе его ждала Алена.
– Денис, прекрати к ней лезть. Будет только хуже. Она решит, что ты ей должен теперь по гроб жизни.
– Слушай, я сам знаю, что делать, – хотя Денису и показались убедительными слова Алены, ему не нравилось когда указывают.
– Я с людьми поговорила, если эта дура после того, как нас поднимут, начнет попытки выставить своего мужа несчастной жертвой, а тебя убийцей, мы все дадим показания, что ты защищался и что этот Шурик применял насилие и не раз угрожал смертью. Доказательств у нас море.
– Спасибо. А ты сама-то веришь в это?
– Во что? – не поняла Алена. – В то, что ты невиновен?
– Нет. В то, что нас поднимут?
– Рано или поздно, но обязательно поднимут. А ты, что не уверен в этом?
– Да, не уверен.
– Ну, тогда тебе совсем не стоит париться с этой бабой.
– Ладно, спасибо тебе, ты заражаешь оптимизмом.
Денису и правда полегчало.
– Ну, так, и опыт у меня немаленький. Столько всего вытерпела, без оптимизма никак.
– А я тепличный цветок у мамы, был. Никаких испытаний, кроме яичницы каждое утро.
– Ну, тепличный, не тепличный, а человека прикокать смог.
– Ты…, – Денис даже остановился от возмущения.
– Ой, прости, прости.
Алена будто желая извиниться, схватила Дениса ладонями за лицо и поцеловала сначала в щеку, а потом в губы. На последних она остановилась подробнее. Денис почувствовал, как в голову ударила кровь, вызвав легкое головокружение. Рука сама легла на грудь девушки и крепко сжала ее.
– Денис, аккуратнее, – Алена убрала его руку. – Это тебе не мячики.
– Прости, немного того…, задумался, – Денис покраснел.
– Да ладно, с опытом придет.
Денис покраснел еще сильнее, будто Алена назвала его девственником.
– Да я…, у меня был опыт, – робко попытался оправдаться Денис.
– Ну, был так был, как-нибудь покажешь, – Алена вульгарно хохотнула.
Денис совсем стушевался, хотя ее предложение вызвало всплеск гормонов. С неба снова донесся гром.
– Надо спешить, – Денис был рад, что гром помог выбраться ему из неловкой ситуации.
Он схватил Алену за руку и торопливо потянул ее в сторону эскалатора.
В «Качелях» работа кипела полным ходом. Люди проделывали лунки при помощи любого подходящего инструмента в верхней твердой корке грязи, как во льду. Из отверстий поднимался пар.
– Осторожнее, не провалитесь! – напутствовал Игорь людей. – Дырки большие не делайте, пока не поймете, что под вами что-то полезное.
Денис нашел в отделе напротив качелей металлическую хромированную трубу и решил использовать ее вместо лома. Он присоединился вместе с Аленой к компании Федора и Артема, выдалбливающих лунки в районе, где раньше стояли ряды со специями, солью, сахаром и прочим кухонным ассортиментом. Долбил только Федор. Артем двигался осторожно, помогая брату отгребать самодельным сачком отлетающую грязь.
– Возьмете нас в компанию? – Денис встал рядом с Федором и сделал замах железкой.
– Конечно, тебе разве откажешь, – Федор засмеялся.
Артем тоже попытался засмеяться, но закашлялся.
– Вот вам наказание за ваши шутки.
– Это в последний раз, – пообещал Федор, – от нас с братом, тебе большое спасибо за то, что не сдрейфил. Мы оба пострадали за свою самоуверенность.
– Не за что, – Денис резко ударил трубой в бетонную грязь.
Раздался звенящий звук, труба и твердая поверхность зазвенели, каждая на своей частоте.
– Ничего, главное отколоть немного, а потом пойдет, – пообещал Артем. – Спеклась же, зараза.
– Брат, а ну-ка, проверь, – Федор уже раздал лунку достаточно, чтобы туда пролез сачок.
Артем опустил его до дна и провел им по окружности лунки. Сачок наткнулся на какое-то неподвижное препятствие, которое могло оказаться витриной. Он не стал ломать сачок, погонял его в другие стороны.
– Есть что-то, – Артем «подсек» добычу и вынул сачок.
С него стекала горячая грязь. Артем вытряс добычу на пол. В ней что-то было, кроме грязи, но чтобы понять, что именно, ее требовалось отмыть. Алена попыталась разгрести руками, но обожглась.
– Ты еще неученая, – усмехнулся Федор, – на нас уже места живого нет, одни ожоги.
Алена ничего не ответила, убежала куда-то в сумрак торгового комплекса и вернулась через минуту с металлической лопаткой для переворачивания котлет. Она ловко разобрала грязную кучу, выудив из нее пакетики с пока еще непонятным содержимым. Потрясла одним из них, чтобы остудить. Когда он остыл, Алена взяла его руками и разорвала. В нос ударил концентрированный запах специй.
– О, спайс, – Артем протянул руку за следующим пакетом. Открыл его, сморщился и громко чихнул.
Так как чихать ему было еще противопоказано, он застонал и согнулся пополам.
– Брат, ну, ты как маленький, – укорил его Федор.
Он взял пакет из рук брата и осторожно понюхал.
– Красный перец, – уверенно произнес он.
– Мы встали, где надо. Я только не помню, соль была слева или справа от специй? – Денис почесал затылок. – Надо у Евгения спросить.
Мужчина тоже был неуверен. Работники «Качелей» часто перекладывали местами товар, и точно вспомнить на каком месте он лежал перед катастрофой, было сложно.
– Не будем гадать, просто долбим проруби по всей длине, – Федор сделал шаг вправо от той, что уже была и начал стучать железкой в звенящую грязь.
Денис счел такой подход вполне практичным. Плюнул на руки и с удвоенной силой принялся пробивать еще одну лунку.
Природа, тем временем, готовила новый сюрприз. Как подсказывал опыт последних дней, он не обещал быть приятным. Грохот разрядов становился все громче и чаще. Свет, без того тусклый, становился еще тусклее. Алена забеспокоилась по поводу дочери.
– Денис, я приведу Веронику сюда. Сердце не на месте.
– Да, иди, конечно.
– Ульянку мою приведите тоже , – попросил Евгений.
– Ладно, – Алена убежала.
Федор посмотрел ей вслед.
– Симпотная. У меня дома тоже девушка осталась.
– Ага, на плакате, на стене, – усмехнулся Артем.
– Да, иди ты. Не хотел говорить вам до соревнований, но мы с Дашкой Чевелевой того.
– Что того? – Артем замер с ехидной улыбкой на лице.
– Общаемся, – важно ответил Федор.
Артем попытался засмеяться, но сморщился от боли.
– Только ты еще из нашего двора с Дашкой не общался.
– Брат, хватит, а? Хорошая она девушка, веселая, такая же, как Алена. Тебе же нравится Алена? – Федор обратился к Денису. – У вас давно с ней?
Денис не знал, что ответить.
– Я не уверен, что у нас с ней что-то есть. Просто мы знали друг друга до всего этого, а после стали держаться вместе.
– Серьезно? – удивился Федор. – А с виду у вас отношения. Слушай, если ты не против, может быть я подкачу к ней?
Предложение Федора резануло Денису слух. Оно показалось ему оскорбительным и опасным. До сего момента он не задумывался о том, что между ним и Аленой происходит. Их отношения представлялись ему некой разновидностью дружбы между мужчиной и женщиной, с большой долей свободы и личным пространством, свободным друг от друга. Предложение Федора разрушило эту иллюзию одной фразой. Представив себе Алену с другим парнем, Денис почувствовал ревность и свои права на нее. Чтобы не выглядеть, как собака на сене, надо было дать знать товарищу.
– Не, Федь, прости, что ввел тебя в заблуждение, Алена моя.
– Черт! Ну, вот, а я уже себе такого в голове нафантазировал. Ладно, подрезать другу не буду, попробую к фельдшерше подкатить. Она вроде не сильно старая, не больше двадцати пяти.
Вскоре появилась Алена с дочкой и Ульяной. Дети с изумлением смотрели на то, во что превратился супермаркет. Сейчас он напоминал крытое место для подледной рыбалки. Только из лунок поднимался пар, а лед имел грязно-рыжий цвет. В воздухе витал раздражающий нос едкий запах горелой пластмассы.
Евгений забрал дочь и протянул ей выловленный из грязи пакетик с леденцами. Ульяна отсыпала горсть Веронике. Алена поблагодарила мужчину и вернулась к работе. Денису стоило больших усилий, чтобы непринужденно поцеловать ее в щеку. Надо было показать Федору, что он не врет.
Алена бросила на Дениса изумленный взгляд, но оставила поцелуй без комментариев.
– Ну, мальчишки, чего еще нарыбачили? – она взяла в руки щипцы и ловко раскидала ими свежие кучи грязи.
Из лунки Дениса выловили много пустых лопнувших банок и только две раздувшиеся, но выдержавшие давление жестяные банки. Это были персики в сиропе.
– Сироп разбавить водой, а персики поделить между детьми, – предложила Алена.
– Конечно, не мужикам же их есть, – согласился Артем, – а вот сладкой водички я бы выпил, для тонуса.
– Мы отклонились, – догадался Денис по тем вещам, которые оказались в его улове, – соль должна быть здесь. – Он отступил на шаг в сторону, – или здесь, – он указал Федору, где делать следующую лунку.
Из темноты, со стороны той части супермаркета, где продавалась выпечка, кондитерка и хлеб, раздались восторженные возгласы. Люди вытащили из грязи несколько деревянных витрин.
– Всё, дерево нормальное есть, можно делать коптильню, – на весь торговый зал довольным голосом произнес Игорь.