Неожиданно прекратился дождь и стих ветер. Небо просветлело до такой степени, что можно было разглядеть тусклый диск Солнца. Очертания домов Зарянки проступили сквозь испарения.
– Мужики, это шанс! – Александр спустился в погреб. – Идемте искать Гордея, погода успокоилась.
Александр, Харитон и Гурьян направились к бане, которая находилась у самого забора, в стороне, противоположной воротам. Идти было скользко, ноги разъезжались в теплой глине. На полпути появились промоины, сделанные дождевой водой, глубиной до колена.
– Представляю, какие овраги размыло ниже, – предположил Гурьян.
К его предположению отнеслись серьезно, и не напрасно. Когда показалась баня, с фасада затянутая глиной под самые окна, а по бокам, окруженная рвами, промытыми дождевыми потоками.
– Гордей! – крикнул Александр, не увидев следов пребывания банщика. – Гордей!
– Здесь я, – раздался откуда-то слабый глухой голос.
Команда встрепенулась, засуетилась.
– Ты где? – спросил Харитон.
– За баней.
Мужчины обошли баню. Потоки воды размыли землю за ней, отчего фундамент ее немного просел. Промоина достигала забора, размыв и его, унеся три или четыре бревна вниз. Остатки воды еще уходили из нее вниз по склону.
– Гордей, – снова позвал его Александр.
– Я здесь, под забором, – ответил он негромко, так, что появились опасения в том, что он ранен.
Осторожно спустившись к почерневшему частоколу, мужчины приблизились к краю промоины. Там, по другую сторону забора, в ее продолжении, на заклинившем между двух стенок бревне, лежал Гордей. Он выглядел так, будто от того, как он держится за бревно, зависит его жизнь.
Благодаря тому, что видимость была неплохой, Александр догадался, в чем причина опасений Гордея. Под холмом бились в берега курящиеся паром волны. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что температура в образовавшемся водоеме еще близка к кипятку.
– Гордей, не шевелись, мы что-нибудь придумаем, – шепотом пообещал Гурьян.
– Чего тут думать, веревка нужна, – рассудил Харитон. – У тебя веревка в бане есть? – спросил он у Гордея.
Тот мелко закивал головой.
– В подполе, – ответил он шепотом.
– От кого я ожидал такого, но только не от Гордея, – усмехнулся Харитон, направившись к бане. – Хотя сам-то, не лучше.
Чтобы найти веревку, о которой говорил Гордей, пришлось расчистить от глины входную дверь и повозиться в горячей воде. Оказалось, что банщик организовал у себя в подполье настоящую барахолку из вещей, не соответствующих перечню разрешенных.
– От благодарных клиенток, – догадался Гурьян и добавил. – Издержки профессии.
В подполе нашелся оранжевый автомобильный трос длиной в пять метров.
– Просто любопытно, за что можно получить такой подарок, – почесал затылок Харитон.
На обоих концах троса имелись карабины. Александр сделал на одном из них петлю и бросил этот конец Гордею. Тот осторожно ухватил ее и просунул себе под мышки.
– Держите? – спросил банщик не своим голосом.
Харитон намотал трос на руку и уперся ногами в столб забора.
– Держим.
Трос резко натянулся.
– Тащим на счет, мужики, – скомандовал Александр. – И раз, – они сделали маленький шажок сообща, – и раз, – еще один.
Упираться было тяжело из-за того, что ноги скользили в нанесенной к забору глине. Хватались за почерневшие бревна частокола, вымытые дождем до такой степени, что чернота уже не пачкала руки. Из ямы показалась слипшаяся от грязи голова Гордея. В его испуганных глазах отражались все пережитые чувства. Возможно, их было гораздо больше, чем способен был пережить человек, потому что назвать выражение глаз Гордея адекватным было нельзя.
Банщик перевалился через край и неистово загреб руками, будто выбирался из ямы с голодными крокодилами. Его подхватили под руки и оттащили подальше. Гордей остался лежать в мокрой грязи, не шевелясь.
– Ты в порядке? – спросил у него Харитон. – Как ты вообще там оказался?
– Обвал случился…, прямо подо мной, – Гордей сел. В глазах появился проблеск разума. – Я ведь мог свариться.
– Да уж, мог. Грязный ты, как черт. В баню тебя, поднимайся, – Харитон взял Гордея за руку и помог подняться.
– Ты в баню так и не попал? – спросил Гурьян.
– Нет. Видели, дверь затянуло глиной? Я потому и обходил сзади, думал из-под низу попасть.
– Ясно, поленился разгребать, – усмехнулся Гурьян.
– Друзья, с этого момента по одному не ходим, все зыбкое, а под нами плещется горячее озеро, – распорядился Александр. – Не хочу набирать коллектив для Зарянки заново.
– Если все так, как вы говорите, барин, то вопрос с кадрами будет стоять очень остро в ближайшее время, – Гордей стряхнул с рук жидкую грязь. – А баню мою надо будет укреплять, чтобы не поплыла. – Он кивнул на размытый грунт вокруг нее.
– Укрепим, – согласился Александр. – Возвращаемся?
– Надо женщин вывести наружу, а то уже ослепли в погребе сидеть, как кротихи, – предложил Гурьян.
– Надо. Пора уже начинать потихоньку выходить наружу, – Александр осмотрел поселок, постаревший за десять дней на сотни лет.
Гордей остался в бане, чтобы ополоснуться. Харитон ждал его, исполняя распоряжение Александра не ходить по одиночке. Александр с Гурьяном вернулись в погреб. После жаркого уличного воздуха, находиться в прохладном помещении было особенно приятно.
– Девчата, айда гулять, – предложил в своей несерьезной манере Гурьян. – Погоды нынче, закачаешься.
– А что, это уже не опасно? – забеспокоилась Лукерья.
– Нет, не опасно, если не лезть, куда не следует, – пообещал Александр.
Девушки боязливо поднялись по лестнице наружу. Вышли, как испуганные животные, никогда не видевшие ничего, кроме тесной клетки и встали у входа. С непривычки, хотя на улице и было довольно сумрачно, у них не получалось открыть глаза. Постепенно, когда они привыкли к свету, им открылся поселок в том виде, в который его превратила катастрофа. Почерневшие дома в поднимающихся от земли испарениях, походили на призрачный погост из фильма ужасов.
– А мы точно никуда не перенеслись? – удивилась кардинальным переменам Фекла.
Александр хмыкнул.
– Перенеслись. На две тысячи лет назад, или больше. Палки, копья, мечи, глиняная посуда.
– А, вы шутите? – Фекла не поняла иронии.
– Если бы, – Александр вздохнул.
Видимость ограничивалась двадцатью-тридцатью метрами. Легкий ветерок гнал туман, из-за чего перспектива все время менялась, что выглядело мистически. Дома, то скрывались в тумане, то открывались полностью, то неуловимо обозначались в нем темными силуэтами. На женщин непривычные виды знакомого поселка подействовали удручающе. Они рассчитывали выйти на свежий воздух, отдохнуть от тяжелой атмосферы закрытого пространства, а попали в неведомый мир, пугающей своей неузнаваемостью.
Беззвучно сверкнула молния. Через пару секунд громыхнуло, сотрясая небо.
– Где же мужики? – забеспокоилась Лукерья.
Упали первые тяжелые капли. Девушки ушли под защиту крыши, но в погреб не спустились, ожидая Гордея и Харитона. Александр хотел уже рассердиться и пойти узнать причину задержки, как они появились на дороге. Мужчины спешили, разбрызгивая грязь из-под ног. Им не хотелось попасть под дождь, в особенности под образуемые им потоки. Снова сверкнуло и громыхнуло.
Харитон залетел под навес и наскочил на Лукерью.
– А вы что, девчат, решили, наконец, подышать свежим воздухом?
– Свежим, да, как в аду, – Лукерья по-свойски хлопнула Харитона под зад. – Не запарился там?
– Гордей, искусный банщик, правда, пришлось его самого отмывать, у него руки не держали, после… – Харитон замолчал.
– Знаем, Гурьян рассказал нам о его приключениях.
– Вот, болтун, – Гордей показал товарищу кулак.
– А что из этого тайну делать? Сварился бы, по своей глупости.
– Гордей, а ты просил не идти тебя искать. Что если бы мы так и поступили? – напомнил Вторуша.
Гордей хотел ответить, но его перебил гром, сразу после которого начался сильный дождь. Александр в это время стоял на улице. Капли дождя упали на мокрую голову, на шею. Он хотел тоже спрятаться под навес, но остановился, выставил под дождь ладони и замер.
– Барин, вы никак стихи сейчас про дождь придумываете? – заржал Гордей.
– Браво, десять минут назад ты вытряхивал ужас из штанов, а теперь шутишь, – Лукерья двинула Гордею вбок.
– Дождь прохладный, – не веря своим ощущениям, удивленно произнес Александр. – Выходите.
Аглая вышла первой, осторожно расставила руки ладонями вверх и подняла навстречу дождю лицо. Одежда и волосы ее сразу намокли, но она не обращала на это внимание. Следом вышли остальные. Для девушек, которые большую часть времени провели в прохладе погреба, дождь казался теплым, но для мужчин, испытавшим на себе все прелести высокой температуры дождя, показался холодным.
– Ураааа! – закричал Гурьян и принялся носиться по грязи, разбрызгивая ее по сторонам. – Закончилоооось!
Проявление радости передалось и всем остальным. В порыве первобытного опьяняющего чувства, похожего на групповой транс, народ прыгал, тянул руки вверх и громко проявлял свои эмоции. Александр поскользнулся, упал в грязь, и это только добавило ему веселья. Тугие струи дождя смывали с тела грязь, а с души тяжелый груз, висевший с самого начала катастрофы. Еще не ясно было, какие перспективы открываются в будущем, была только надежда, подаренная прохладным дождем.
– А вот теперь у нас есть отличный повод открыть жбан с пивным сбитнем, – напомнил Гурьян.
Народ поддержал его предложение. Хотелось продолжения веселья. Харитон спустился в погреб, вынес жбан и поставил его на лестницу.
– Все меняется в мире, кроме желания выпить, – с этими словами он выдернул деревянный чопик из крышки. – Посуду несите сами.
Кажется, сбитень немного кислил, но на это не обращали внимания. Жбан закончился за полчаса. Дождь усиливался. В прикрытую дверь тянуло прохладой.