Несмотря на страх попасть под облако ядовитого воздуха, спали все равно крепко. Организму требовались силы на восстановление, которые он черпал из скудной пищи, экономя каждую калорию через отдых.
Наутро состояние все равно напоминало похмельный синдром. Гурьян вообще опух, будто у него отказали почки. Он часто вздыхал, кряхтел и всячески старался отсрочить продолжение экспедиции.
– Сил нет подняться. Голова кружится, тошнит. Я бы еще сутки отлежался.
– Здесь лежать не стоит, надо отойти подальше от этого Прыща, иначе он подкинет нам еще каких-нибудь сюрпризов, – Александр был настойчив.
– Надеяться на выживших в деревне, я думаю, не стоит?
– Даже если они и были, то уже давно отравились.
Александр сделал пометку на своей карте, отметив подножие вулкана как потенциально опасную зону.
– Самое опасное, что этот газ ничем не пахнет. Это точно не сероводород. Мое предположение, что это или угарный газ, или углекислый.
– Нам какая разница, как он называется. Главное, научиться его определять заранее. Как-то раньше канареек для этого использовали, – Гордей вспомнил какие-то факты из истории.
– С канарейками беда. Надо просто подозрительнее относиться к низинам рядом с вулканами или любыми извержениями из-под земли. Это была плохая идея спускаться вниз возле этого Прыща, – Александр посмотрел на вершину вулкана, – он точно заслуживает такого названия.
С горем пополам, Гурьян нашел в себе силы, чтобы продолжить путь. Пока поднимались вверх, к насыпи, он несколько раз отдыхал. От слабости Гурьян покрывался холодным потом, и жаловался на то, что мерзнет. Руки его и на самом деле были ледяными, как у мертвеца.
По насыпи идти было проще и не спеша они отошли от вулкана так далеко, что его вершина скрылась за горизонтом. Рядом с большой лужей, в центре которой пузырился горячий источник, Александр объявил привал. Никому ничего не объяснив, он взял лопату и принялся копать рядом с лужей яму. Мягкая земля поддавалась легко.
– Ваше благородие, Сергеич, если кто из нас вам в тягость, просто скажите, чтобы ушел, – Гордей сострил, зная, что у ямы другое предназначение.
– А я же, Гордей, из твоего опыта сделал вывод.
– Какой?
– А помнишь, ты рассказывал, как у тебя лодыжки распухли, а ты их в минеральном источнике погрел и все прошло.
– Ну? Помню.
– Вот, мы и Гурьяна сейчас в теплую ванну с минералкой посадим, пусть его отеки вытянет.
– Верно! – Гордей хлопнул себя по лбу. – Это я должен был предложить.
– Спасибо, Александр Сергеич, – поблагодарил Александра тронутый заботой Гурьян. – Я у вас обоих теперь в неоплатном долгу. Обещаю своих детей с Феклой назвать в вашу честь.
– Да, брось. Еще неизвестно, кого и сколько раз придется спасать.
Александр обрубил ровнее края ямы, выбросил лишнюю землю, после чего сломал стенку, перегораживающую лужу. Теплая вода устремилась в яму, мгновенно наполнив ее. Александр снял с ноги лапоть, чтобы проверить температуру.
– Нормально, полезай.
Гурьян сбросил с себя одежду и забрался в лужу. Под голову положил свои лапти и блаженно вытянулся в длину.
– Это то, что мне сейчас нужно.
Его бледное лицо спустя несколько минут приобрело здоровый розовый оттенок.
– Не поверите, мужики, но это работает как надо. У меня и шум в ушах прошел и тошнота. Надо профильтровать эту воду, да попивать в дороге. Кстати, у меня появился аппетит.
Спустя полчаса, Гурьян выбрался из воды, чтобы перекусить. Его отеки исчезли совсем и теперь он не выглядел, как смертельно уставший человек. Глядя на потрясающий восстановительный эффект от простой лужи, Александр и Гордей тоже по очереди приняли водные процедуры. На них они тоже произвели эффект, не такой ошеломляющий, как на Гурьяна, но все равно достаточно сильный, чтобы избавиться от остаточных симптомов отравления и набраться сил для дальнейшей дороги.
– Сергеич, запиши у себя в талмуде, что регулярные водные процедуры в источниках просто обязательны для любого похода.
Александр удовлетворил просьбу Гордея, записав на краю карты напоминание о том, чтобы всякий человек во время похода помнил о целебных свойствах грязевых источников.
У Гурьяна открылся невероятный аппетит. Неудивительно, в его желудке не осталось ничего со вчерашнего дня. Съев свою норму за вчера и сегодня, он остался голоден. Он зачем-то набрал воды из лужи, профильтровал ее через ткань и выпил залпом.
– Для усиления лечебного эффекта, – прокомментировал он свой поступок.
– Смотри, может получиться передоз и совсем обратный эффект.
Ничего такого с Гурьяном не случилось, наоборот, он был полон сил и желания продолжить путь. Глядя на него, Гордей тоже нацедил кружку мутной минеральной воды и выпил ее. Александр, поддавшись стадному чувству, поступил точно так же.
После такого привала они шли до самой темноты, остановившись на ночевку только тогда, когда уже совсем было не видно, куда ставить ногу. Самочувствие всех троих, несмотря на такой длинный переход, оставалось намного лучше вчерашнего.
Далекий горизонт озарился сотнями вспышек. Приближалась гроза. Александр отошел от лагеря на сто шагов и воткнул громоотвод в землю. Место для ночлега накрыли носилками, накрывающими их с запасом. Через полчаса начался ливень. Щебень пропускал влагу сквозь себя, не образуя луж. Александр, несмотря на частые вспышки молний и сотрясающий воздух гром, уснул. Когда закончилась гроза, ему казалось сквозь сон, что он слышит шум падающей воды.
Наутро этого звука уже не было, поэтому он решил, что это была работа воображения. Александр проснулся первым, размялся, сходил в туалет. Свет едва-едва позволял различать очертания предметов в пяти метрах. Однако он все равно решил сходить за громоотводом.
Высокий железный прут стоял на своем месте, без повреждений. Молнии не притянулись к нему. Александр выдернул его и хотел уйти, но странный звук, похожий на морской прибой, заставил его остаться. Он прислушался. Сомнений не осталось, звук ему не чудился.
Александр сделал шаг вперед и почувствовал предупреждающее движение воздуха, будто впереди была бездна. Он решил проверить пространство перед собой громоотводом и чуть не отпрыгнул назад. Уже в двух метрах перед ним ничего не было.
Гордей и Гурьян проснулись позже и застали замершего в ста шагах от места ночевки Александра.
– Чего это он? – удивился Гурьян.
– Мне иногда кажется, что барину надо побыть одному, чтобы собраться с мыслями.
Они не спеша подошли к Александру. Утренний свет открыл перед ними картину, погрузившую в ступор и их тоже. Прямо в пяти метрах начинался отвесный обрыв, никак не меньше трехсот метров в глубину. Дна у обрыва не было. Вместо него, до самого горизонта простиралась темная водная поверхность.
Глава 19
Глава 19
На фоне людей из торгового комплекса, выглядящих практически точно так же, как и до катастрофы, пришедшие в поиске защиты и пропитания горожане выглядели, мягко говоря, намного хуже. Почти все имели ожоги и очень часто лица или головы. Руки так вообще были обожжены у всех. Многие имели проблемы со зрением и слухом. Конечно, в условиях выживания только своей семьей им было уготовано место жертв.
Для лагеря эти пятнадцать пришлых горожан добавили нагрузки. Но разговоров оставить их по ту сторону забора не возникло ни у кого. Внешний вид, в особенности детей, мог растопить любое холодное сердце и задвинуть любые логические доводы подальше. Возможно, люди из торгового комплекса еще сохранили прежнюю человечность, не пережив в полной мере всех испытаний.
Среди новеньких оказалось трое детей, трое подростков и девять взрослых, четыре женщины и пятеро мужчин. Многие были дистрофически худыми, с незаживающими ранами из-за сильного авитаминоза, с полной потерей сил. После первого обеда многие не смогли совладать с собой и уснули прямо на земле.
В первые дни спасенные жители города вели себя, как люди второго сорта, как прокаженные, чувствуя свое отличие от тех, кто оказал им помощь. Первыми на контакт, как и следовало ожидать, пошли дети. Вероника быстро сдружилась со своими ровесниками, совершенно не обращая внимания на их ожоги. Следующими на контакт пошли подростки и только потом взрослые.
Оксану выхаживали долго. Атрофия многих органов вызывала у нее отторжение пищи. Она поправлялась с трудом, очень медленно. Зато ее Платон восстановился быстро и стал общим любимцем. Он пытался начать ходить, заставляя окружение не спускать с него глаз.
Практической пользы спасенные принесли не много. Они не знали, где можно легко достать продукты, могли показать только развалины, в которых до катастрофы находились продуктовые магазины. Получалось, что судьба сама подталкивала лагерь на конфликт с теми людьми, которые разбирали склады на Кичигина.
Операция по добыче оружия прошла успешно. Удалось вывезти все оружие, до которого смогли добраться. Среди него оказалось пара десятков гладкоствольных ружей, девять нарезных винтовок, две пневматических «переломки», два травматических пистолета без патронов и пять пневматических копий популярных пистолетов. Арсенал выглядел достойно и мог сыграть решающую роль в любом споре.
Чтобы отбить желание продолжить разборы завалов оружейного магазина у кого бы то ни было, залили щели в них маслом и подожгли. Огонь добрался до патронов, после чего пару часов слышались хлопки.
Спустя три дня Игорь объявил о том, что надо идти за продуктами, причем с самыми серьезными намерениями. Он уже боялся, что их там осталось совсем немного, а может быть и не осталось вовсе. Евгений попытался убедить его в обратном.
– Много они вынести не могли, потому что носили одними носилками. Час туда, час обратно, перекур, погрузка, разгрузка. Рейсов пять-шесть в день не больше.
– Ну да, одну фуру такими темпами за месяц не разгрузишь. Однако с учетом того, что сохранилось после катастрофы, любой лишний килограмм ед