Глядя на сложенное в углу дома добро, Александр изрек:
– Будем искать продуктовый магазин. Может, повезет, найдем что-нибудь более серьезное.
Его слова восприняли с энтузиазмом. Соленья можно было поискать и в поселке Забавы и, не мучаясь три дня, всего за три часа принести в Зарянку. Используя нехитрые ориентиры, в частности, самую широкую дорогу, направились к центру поселка.
К своему удивлению очень скоро нашли следы людей, как босые, так и в обуви.
– Вот! – обрадовался Александр. – Не зря мы сюда так тяжело добирались. Представьте, это первые люди, не считая Забавы, которых мы увидим после катастрофы.
– Они нам здорово обрадуются, когда узнают, что мы пришли воровать у них продукты, – Гордей не разделял лучезарной радости Александра.
– А мы предложим им перебираться в Зарянку. Нам нужен генофонд, чтобы иметь здоровое потомство.
– Если только для этого.
Обладатели отпечатков ног не показывались на виду. То ли они так же забрели сюда в поисках еды, и уже ушли, то ли боялись показаться. Александр специально выискивал следы, чтобы идти по ним. Ему уже несколько раз попадались отпечатки, оставленные группой людей в обычной обуви. Хотелось верить, что эти люди, организованная группа выживших, имеющая планы и понимание, что делать. Александру очень хотелось поговорить с ними, чтобы перенять опыт и поделиться им.
Похоже, те, кто разгуливал по поселку в обуви, вели себя точно так же, как и люди Александра. Они шли по самой широкой улице, временами сворачивая во дворы, в которых можно было поживиться. Из этих наблюдений сделали вывод, что группа – пришлые. Местные бы не стали так системно исследовать.
– Смотрите, здесь что-то произошло! – Гурьян шел по другой стороне улицы.
На земле, рядом с отпечатками обуви имелись следы босых ног. «Обутые» кружились возле «босого», и это напоминало расстановку в школьной драке, когда один против всех. Следы отдалялись от двора, еще больше напоминая следы драки. На земле были уже не только отпечатки ног, но и отчетливые отпечатки ладоней и даже следы от падения тела.
– Можно, конечно, подумать, что радость встречи была такой сильной, что они просто катались от счастья, – усмехнулся Гурьян. – Но вероятность этого почти нулевая.
Они прошли по следам и вскоре отпечатки босых ног пропали, а вместо них по сырой земле протянулись две полосы, как будто оставленные волочением ног. Тут даже Александр умерил свою радость, почувствовав себя, как Робинзон, к которому на остров приплыли людоеды.
– Ну, может этому есть объяснение, – попытался он придумать оправдание следам, – что если этот без ботинок обидел кого-то из этой группы. Такое же возможно?
– Да, запросто, Ваше благородие.
Они даже забыли смотреть по сторонам, сконцентрировавшись на следах. А те привели их на какую-то небольшую площадь. То, что они увидели на ней, повергли троицу в еще больший шок. Следы оканчивались кровавой лужей запекшейся крови и кишками, которые вполне могли принадлежать человеку.
– Черт, – Гордей отвернулся, когда Гурьян поддел их носком ноги. – Прекрати.
С Александра сошел весь наивный дух первопроходца, собирателя людей.
– Это человеческие? – спросил он.
– Скорее всего, – ответил Гурьян. – Или свиные. Но, откуда здесь свиньи, следов их нет, а ноги босого человека больше не появляются.
– Ой, – Гордей еле сдержал рвотный позыв, – уходить надо, пока нас не превратили в закуску.
– Да, постойте, может, не все так, как мы думаем. Не могли люди вот так, за два месяца, стать охотниками за себе подобными, – Александр больше хотел убедить себя, чем товарищей.
– Знаешь, Ваше благородие, совсем нет желания выяснять это, особенно после такого, – он снова глянул на кучку испачканных в грязи кишок и сморщился.
– Знаете, не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, что человека зарезали на мясо. Они же забрали все, что можно съесть, весь «гусёк», оставили только кишки. Мы же так делаем со скотиной.
– Хорошо. Убедили. Почти. Идем назад, но не той дорогой, что пришли, потому что, эти все прошерстили до нас.
– Фух, слава Богу, – произнес Гордей с облегчением.
Страшная находка отбила все желание исследовать каждый двор. Отовсюду мерещились людоеды, глотающие слюни при виде трех упитанных мужчин. За то время, что шли от центра в сторону железнодорожной насыпи, осмотрели больше десятка дворов, в которых могли сохраниться погреба или подвалы.
Такие нашлись. В одном доме, основательно разрушенном, прямо под небольшим завалом, обнаружился отдельный вход в погреб. На железной двери висел замок. Его сбили топором, а потом долго оглядывались из-за того, что наделали много шума. В просторном погребе, как и во всех, стояла вода. Она была почти горячей. На стенах висели капли влаги. Полки, перегородки и банки покрылись тонким слоем солей, оставшихся после испарения воды. Запасов здесь было не так уж и много. Сезон заготовок еще не успел серьезно начаться к тому моменту, когда произошла катастрофа. Зато здесь они обнаружили деревянный бочонок, литров на пять. По стыкам дна и боковин виднелись потеки.
– Коньяк? – Гурьян выдернул пробку и принюхался. – Ух! Как будто.
– Там спирта немного осталось, – решил Александр. – При такой температуре он должен был испариться.
– Я проверю.
Гурьян вынул из котомки свою деревянную кружку и наклонил бочку. В ней действительно осталось жидкости не больше половины. Он нацедил в кружку на четверть. Понюхал темную жидкость и сделал осторожный глоток. Он сморщился и передернул плечами.
– Знаете, я эту бочку возьму с собой, – он вставил пробку и постучал по ней топором, чтобы крепче села. – Нормально там спирта, градусов тридцать еще осталось. Хотите? – он протянул кружку. Гордей и Александр не хотели.
– Как хотите, – Гурьян допил, что в ней осталось. – Ух!
Гурьян придумал, как прицепить бочку на спину, чтобы не мешать рукам. Он сделал из нее рюкзак, прихватив автомобильным тросом вокруг ножек, на которых покоилась бочка.
– Работает у тебя фантазия, когда выпить хочется, – поддел его Гордей.
– Мне хочется? Попробуйте попросить у меня налить, когда я закачу вечеринку в честь нашего возвращения.
– Ладно, не вернулись еще, не загадывай заранее.
Из этого подвала вынесли полные носилки, чтобы потом сложить все припасы в двухэтажном доме.
Гордей поднимался из подвала первым, и он неожиданно замер. Александр и Гордей почуяли самое плохое. Они ведь оставили после себя столько следов, что даже ребенок мог проследить их путь. Гордей ничего не говоря, бесшумно поднялся и вдруг сорвался бежать со всех ног. Александр выскочил следом и увидел такую картину. По дороге шел молодой мужчина. Он не смотрел в их сторону, а потому не сразу заметил бегущего к нему Гордея. Когда он услышал шлепанье ног по грязи, было уже поздно. Гордей коршуном набросился на него и сбил с ног, повалил и прижал к земле.
– Не убивайте, не убивайте меня! – жалобно кричал мужчина.
– И не собираюсь. Это вы грохнули мужика на площади на продукты.
Гордей глянул на ноги мужчины. Тот был в обуви.
– Какого мужика? Нет, я никого не грохал, сам хожу тут, боюсь всего.
– Кого боишься?
Подбежали Александр и Гурьян. Увидев их, мужчина испугался еще сильнее.
– Не убивайте, мужики. Я покажу вам, где есть всякие продукты, пожалуйста.
– Слушай, ты чего такой напуганный? Мы что, так похожи на тех, кто может убить?
– Гордей, отпусти его, – попросил Александр. – После твоего знакомства, любой может подумать что угодно.
– А если он из этих, людоедов?
– Нет, я не людоед, – мужчина произнес это таким тоном, будто больше всего желал, чтобы ему поверили. – Я подумал, что это вы людоеды? Вы не с восьмерки разве?
– Какой восьмерки? – не понял Гордей, как и остальные.
– Восьмая зона. Тут недалеко, в пятнадцати километрах.
– Зона? В смысле, для заключенных?
– Да.
– Нет, мы точно не оттуда, но в свете последних событий, не думаю, что стоит называть место откуда мы, – решил Александр. – Давай руку.
Александр помог мужчине подняться. Тот почувствовав облегчение, немного успокоился.
– Так, ну расскажи, что тут у вас происходит? – попросил его Александр.
– Да, ничего хорошего тут не происходит. Наши погибли почти все, а тех, кто остались, периодически вылавливают. Вчера вот слышал, как мужик орал, наверное, тоже утащили на мясо. Они тут все подчищают, но люди у них в приоритете. Женщин живьем уводят, а мужиков и стариков однозначно на корм. Сегодня, думал, будет тихо. Зэки обычно в неделю раз появляются. За два дня до конца недели на улицу не показываюсь, жду, чтобы дождь следы смыл.
– Ты один живешь? – поинтересовался Гордей.
Мужчину вопрос напугал, и стало сразу понятно, что не один.
– Вот что, хотите, идите с нами. У нас небольшое поселение, и в случае чего мы можем постоять за себя, – предложил ему Александр.
– Да? – мужчина заметался между желанием спасти семью и тем, что еще полностью не доверял незнакомцам. – У вас наколки есть?
– Ах–ха–ха! – засмеялся Гурьян. – Слушай, да у нас такие интеллигентные лица, что глупо принимать нас за зэков.
– А вдруг, вы по экономическим?
– Из нас только, Ваше благородие мог бы сесть по какой-нибудь статье.
– Типун тебе на язык. Вас как зовут? – Александр обратился к мужчине.
– Дмитрием.
– Меня Александром, этого наглеца – Гордеем, а этого мужчину с бочкой на спине – Гурьяном.
– Вы что, из прошлого? – Дмитрий заметил непривычные на слух имена.
– Нет, мы из будущего, – ответил иронично Гордей. – Идешь с нами?
– Да, вы не очень похожи на зэков. У них обувь у всех одинаковая. Я по следам заметил. А на вас не такая, – он посмотрел на грязные лапти.
– Это потому что мы не те, кого ты боишься. Решайся, – Александр поднял руку, чтобы посмотреть на часы, которых не было. – Скоро темнеть начнет.
– Ладно, хорошо. Я могу до завтрашнего утра подумать?