15 сентября Guns N' Roses выступали хедлайнерами «Street Scene», летней серии концертов в парке в центре Лос-Анджелеса. На предыдущие концерты приходило по паре сотен человек, но посмотреть выступление Guns на большой сцене под открытым небом явились 5000 подростков. Все шло хорошо, пока Эксл не начал одну из своих прелюдий к «Out ta Get Me». Его антиавторитарные рассуждения о преследованиях и паранойе, адресованные и без того невменяемой юной аудитории в форме протеста выглядели в рок-клубе лишь частью шоу, но в общественном парке звучали скорее как откровенный призыв бросить чем-нибудь в полицейского.
Отыграв четыре песни, Иззи Стрэдлин поднял глаза от струн своей гитары и увидел начинающийся в толпе бунт. Люди кидались пустыми бочками в копов. Подростки в первых рядах прорвали оцепление, обрушили барьеры и начинали карабкаться на сцену. Эксл увидел месиво из сотен людей, которые смотрели на него снизу, тянулись к нему, кричали, пытаясь что-то ему сказать. Но что?
«Толпа просто взбесилась, — рассказывал Эксл «Hit Parader». — Все эти дети — панки, металлисты — буквально тронулись. Если бы я им сказал: „Крушите город!", весь центр Лос-Анджелеса оказался бы в руинах!»
Группа хотела продолжить выступление, но пожарные остановили концерт. «В любом случае, останься мы на сцене, поджарились бы на оборванных проводах», — вспоминал Эксл. Группа ретировалась. Полиции понадобилось четыре часа, чтобы очистить парк от неуправляемых фанатов Guns N' Roses.
Городок Резеда в долине Сан-Фернандо той осенью был весь увешан флаерами группы. Ситуация неожиданная: «Chuck Landy's» служил главной площадкой для начинающих групп вроде Guns, но если музыканты игнорировали запрет отцов города и обклеивали флаерами улицы и торговые центры Резеды, их концерты в «Country Club» отменялись перед самым началом. Что характерно, запрет не коснулся Guns, чьи желтые флаеры были нагло развешены по бульвару Вентура, словно муниципальные объявления:
ПЯТНИЦА 18 ОКТЯБРЯ«CHUCK LANDY'S COUNTRY CLUB»НОЧЬ ГЛЭМАС GUNS N' ROSES БЕЗ ВОЗРАСТНЫХ ОГРАНИЧЕНИЙКонцерты других групп, развешивающих флаеры, отменяли без предупреждения, но билеты на Guns были проданы в первый же день, и выступление прошло в намеченный день. Они также выступили на разогреве у Red Hot Chili Peppers в «ULCA» 31 октября, на Хеллоуин. Последний концерт этого беспокойного года прошел в Лонг-Бич, где Guns разогревали Dead Boys. После этого Guns N' Roses не давали публичных выступлений четыре месяца, сосредоточившись на работе над предварительной «независимой» записью и сочиняя материал для своего дебютного шедевра.
L. A. ROCKS: Вас называют засранцами. Почему?
ИЗЗИ: Дело в запахе. У нас подмышки воняют.
ЭКСЛ: Мы не сдаемся.
ДАФФ: Мы единственная группа, которая отказывается от хороших возможностей, — но потом мы всем дадим просраться.
ИЗЗИ: Да, есть те, кто гнет, и те, кто прогибается.
СЛЭШ: И мы не из вторых. (Смеется)
В жизни Эксла происходило много событий, и в группе, и в его личной жизни, но в общении с прессой он оставался реалистом. «Мне есть чем заняться с Guns N' Roses, — говорил он «Лос-Анджелес таймс». — Это часть меня, которую я хочу выплеснуть и донести до всех. Возможно, нам предстоит долгая карьера, возможно — короткая, взрывная. Мне в общем-то все равно — пока мы играем и продолжаем что-то делать».
По словам Роберта Джона, Эксла интересовало все, что связано с Sex Pistols. Тотальная анархия и зажигательные ритмы группы заставили Эксла полюбить весь панк-рок. А Сид Вишез, который принес себя в жертву, скончавшись в Нью-Йорке от передозировки после (предположительно) убийства своей подружки, занимал особое место в извращенном пантеоне героев Эксла. Поэтому, когда в Голливуде вышел в прокат фильм «Сид и Нэнси», Эксл с толпой друзей отправился в кино.
Вечер явно не задался. Все они — Эксл, Роберт Джон, Трейси Ганс и пара девушек — обдолбались героином. Они планировали сходить на фильм, а потом переместиться в «Troubadour». Кино оказалось хреновым — кстати, Слэш подрабатывал на съемках в массовке, — но это было только начало. По дороге в клуб компания на арендованном фургоне врезалась в машину, пересекающую бульвар Санта-Моника. Водитель пострадавшей машины был в бешенстве оттого, что его протаранили те, кого он счел трансвеститами. Копы приехали настолько быстро, что у парней едва хватило времени спрятать наркотики в шинах автомобиля, а затем служители закона обыскали всех участников и допрашивали в течение часа.
В октябре Guns записали немного музыки для своего мини-альбома. Они сыграли часть сырого раннего материала Hollywood Rose плюс несколько панковских и классических рок-песен, которые они переигрывали на концертах. Также были записаны акустическая версия «You're Crazy», которую Эксл, Иззи и Слэш сочинили после подписания контракта с Геффеном, и новая песня Иззи «Patience». Большая часть материала записывалась на «Take One Studio» в Бербанке звукоинженером Гансом-Питером Губером и позже сведена Губером и Аланом Нивеном. Четыре песни вышли в декабре 1986-го на виниловом мини-альбоме, названном — после многочисленных встреч группы, которые превращались в собрание страдающих афазией, — «LIVE?!*@ LIKE А SUICIDE».
Якобы независимый лейбл группы также назывался «UZI Suicide». По словам Алана Нивена, задумка состояла в том, что, раз уж группа исповедует такой саморазрушающий образ жизни, им стоит позиционировать себя соответственно.
Поскольку мини-альбом был замаскирован под настоящую независимую пост-панковскую запись, Геффен напечатал всего 25000 копий. На обложке размещался цветной снимок Роберта Джона, запечатлевший Даффа и Эксла с пышными прическами. Задняя обложка, сделанная Джеком Лью, была украшена всеми любимым снимком Guns N' Roses: они стоят на аллее, нагло прислонившись к чьей-то машине, в полном глэм-облачении; Стивен, Слэш и Дафф одеты в черные кожаные штаны; Иззи опирается на Эксла. Убийственный имидж Эксла для этого фото разрабатывала сама «ракетная королева» Барби фон Гриф, которая заправила его белые леггинсы в поношенные ковбойские сапоги и уложила ему волосы так, что он стал похож на одуванчик в полном цвету. Дополнял картину зловещий макияж, делавший Эксла похожим на «изящно обдолбанного»[17] Кита Ричардса.
Сама пластинка, немедленно раскупленная в магазинах на Сансет и Мелроуз как коллекционное издание и услышанная лишь парой тысяч местных фанатов, была настоящей бомбой. Две песни Hollywood Rose и две кавер-версии подвели черту под путешествием Эксла и Иззи на Запад и последовавшим обучением красивой жизни в Голливуде. В записи слышались отголоски революции звука, произведенной Sex Pistols. До этого ни одной американской группе не удавалось достичь таких результатов.
В начале пластинки один из роуди — Джейсон, Ронни, Дэнни — представляет группу воображаемой аудитории, олицетворяющей безумную публику на концертах Guns в рок-клубах Сансет-стрип: «ЭЙ, УБЛЮДКИ! ОТСОСИТЕ У ГРЕБАНЫХ GUNS N' ROSES!» Группа начинает играть «Reckless Life» с развязностью Aerosmith периода альбома «Toys». Эта чисто панковская песня с хрипами и рифом на двух аккордах сопровождается вокалом, напоминающим верещание подстреленной утки. Различие между панком и Guns N' Roses заключалось в Слэше. Эпическая рок-гитара предавалась анафеме традиционными панками, которые считали виртуозов вроде Клэптона и Пейджа фальшивыми идолами. Guns вывели стиль на новую ступень, объединив минимализм панк-аранжировок с блюзовыми гитарными соло Слэша, выросшего на Джо Перри, Брэде Уитфорде и Стиве Джонсе. Песня заканчивается коротким кличем викингов в стиле раннего Роберта Планта.
Затем следует скоростная версия «Nice Boys» австралийской рок-группы Rose Tattoo, насыщенная жужжащими гитарами, агрессией и рваными ритмами. «Move to the City» Криса Вебера перекочевала из Rose в Hollywood Rose и Guns N' Roses, оставаясь одним из ярчайших номеров их живых выступлений. Композиция начинается со взрыва намеренно грязных гитар. Затем Эксл изрекает свой призыв жить безумной жизнью на улицах, отринув мертвое существование подростковых пригородов. После смены нескольких частей песня приходит к драматической развязке и экстатическим пьяным аплодисментам воображаемой публики.
Завершает пластинку «Mama Kin» Стивена Тайлера, ошибочно датированная 1972-м годом. «Это песня о твоей гребаной матери», — усмехается Эксл. Guns добавили в старую композицию панковского духа, сыграв ее быстрее, чем Aerosmith. Эксл даже копировал «черный» вокал Тайлера из оригинальной версии. Песня является честным переложением классического материала и данью уважения главным вдохновителям Guns. Она обращена ко всем забитым подросткам, чьими главными желаниями является «оживить свои фантазии, / поздно ложиться и курить траву».
«Live?!*@ Like a Suicide» стал первым ударом группы по империи. Задняя обложка еще раз подтверждала, что это ограниченное издание предназначено в первую очередь тем, кто верил в группу: «Этот альбом посвящается нашим друзьям, за поддержку на улицах и на сцене».
Те, кто хорошо знал группу, — по крайней мере некоторые из них — говорили, что Guns N' Roses больше никогда не звучали настолько круто.
Десять тысяч тиража якобы независимого мини-альбома Guns N' Roses разошлись моментально.
«RIP», новый музыкальный журнал, основанный Алтеей Флинт (женой издателя «Hustler» Ларри Флинта), с энтузиазмом писал о волнениях глэм-метал-сцены: «Берегись, мир! Из грязных темных глубин голливудского подполья вылезли Guns N' Roses, которые играют зубодробительный рок-н-ролл в стиле Led Zeppelin и надерут всем задницу. Две их гитары, хриплый вокал в стиле Стива Мэрриотта и громоподобные ударные являются воплощением молодого поколения рок-звезд».