Далее шаг альбома меняется с напоминающим банджо вступлением на электрогитаре, будто в старых аппалачских балладах. «Paradise City» — это тоска по домашнему уюту, зеленым пейзажам и благодетели, по красивым чистым девушкам. Текст разительно отличается от скабрезной лирики других песен группы. Начинают песню протяжные пауэр-аккорды, и затем свисток Эксла дает начало злому риффу, который раскачивает куплеты. Мальчишка из первого куплета превращается во втором в матерого преступника. В третьем куплете он в газовой камере готовится к смерти. «Так далеко» от дома и семьи, наедине с Капитаном Америкой, одиноким байкерским символом утраченной свободы, превратившимся в старую шутку, он может лишь стенать и молить: «Пожалуйста, заберите меня домой». После финального крика путешествие в рай превращается в неистовую гонку, а голос Эксла в ускоряющемся припеве напоминает эпические крики Роберта Планта. Слэш играет так, будто в его «Les Paul» залили закись азота, он пилит быстрее и быстреей. Эксл неистово выкликает: «Я хочу уйти! Я хочу уйти! Я хочу уйти! Заберите меня домой, прошу».
Мрачные, печальные гитары и церемониальные тарелки, с которых начинается «Му Michelle» сулят неприятности. И они не заставляют себя ждать. Мама лежит в сырой земле, отец порномагнат, а бедная Мишель нюхает кокаин и занимается проституцией. И вновь песня начинается с медленной части, где Эксл рассказывает о потерявшейся в голливудском пороке девушке, но по мере развития истории настроение меняется на любовь и сострадание — достаточно необычно для группы, презирающей бездумный глэм-метап. Затем идет соло, и в последнем куплете Мишель бросает наркотики. Точный портрет девушки, погрязшей в проблемах, в начале песни изображается с насмешливым презрением, но заканчивается демонстрацией трогательной симпатии и надежды на искупление. Пока гитары приближаются к финальному аккорду, Эксл уговаривает героиню и дальше пытаться быть хорошей и после крутого, резкого гитарного запила в конце восклицает: «Мишель!»
Хеви-металлическая нежность продолжается в «Think About You», ритмичной рок-песне о страстной ранней любви и общих моментах блаженства. Эксл раскрывает свое сердце в этом трогательном тексте — «В моем сердце было не так много любви, / там осталось всего чуть-чуть, и ты нашла это, детка». Тем временем гитары переплетаются и перекликаются, как победные колокола, — «думаю о тебе, дорогая, все время» — и пока Эксл клянется в вечной верности и в том, что его страсть не иссякнет, Guns переходят к части, которая отбрасывает нас в прошлое, даже дальше эры Zeppelin, к смутным дням ранних Yardbirds, античных основателей хард-рок-движения. Звенящая кода вновь переносится вперед во времени, своим акустическим звучанием напоминая поздний шедевр Zeppelin «Through the Out Door». Финальная реплика Эксла на выдохе наполнена горечью и радостью «лучших времен в моей жизни».
«Sweet Child о' Mine», которая год спустя вывела Guns на MTV и радио, продолжает череду нежных песен о любви. Она начинается цирковым рифом Слэша, который родился из шутливой фразы для тренировки пальцев. (Позже Слэш утверждал, что ненавидит этот рифф.) Сквозь растяжные пауэр-аккорды и нарастающие ударные Эксл ведет нас в слащавые, но милые воспоминания о детстве. Следующий после припева куплет повествует о теплых отношениях с матерью и чувстве защищенности в ее объятьях, когда на городок детства обрушивались торнадо и циклоны. Вокал нарастает в поэтичных куплетах и становится тихим в моменты нежных признаний: «Милое дитя… мое милое дитя». В песне простой ритм, а гитарные соло похожи на Allman Brothers. Очень традиционная и беззастенчиво сентиментальная «Sweet Child» напоминает по духу классический южный рок семидесятых и даже «Sweet Home Alabama». Но затем песня зловеще меняет курс. Гитара Слэша завывает и звенит, а Эксл задает вечный вопрос «Куда мы движемся теперь?» — пятнадцать раз. Ответа, конечно же, нет. Это новое поколение американцев вопрошает, что их ждет в «этом мире соперничества», как называл его Боб Марли. Когда гитары вновь набирают мощь, голос Эксла становится пронзительным, отражая мучительную неуверенность и эмоциональную ранимость так называемого поколения Икс, пытающегося просто понять, что происходит с миром, где секс несет смерть, а кислота падает с неба дождем. «Sweet Child» — наиболее близкий к традиционной балладе номер с альбома. Однако, не в силах сдержать порыв, милая песня Эксла о любви превращается в один из лучших рок-боевиков десятилетия Guns.
«You're Crazy» представляет другую сторону Эксла, ту, которую видит большинство людей: оскорбительную, обличающую, мстительную. Эта песня в духе Sex Pistols разрывается от ярости, а слова мечутся от искренней любви к обвинениям в предательстве, словно точка зрения меняется с мужской на женскую. Песня замедляется, когда Эксл хрипло с сарказмом повторяет: «Ты сумасшедший», а затем начинается гитарная дуэль, и Эксл Роуз вскрикивает, словно кровавый орел на пути в Валгаллу. Медленная сумасшедшая кода переходит к финальному рифу, который резко обрывается шаровой молнией закрученного металла.
Затем следует переход к «Anything Goes», она же «Му Way Your Way» Hollywood Rose, написанная Иззи и Крисом Вебером. Неряшливая слайд-гитара и высокий крик открывают песню, которая описывает сцену грязного секса на Голливудском бульваре, фетишистский мир бондажа, «наказаний», продажного анального секса — подростковый взгляд на мир из 1983-го, когда еще не был распространен СПИД. Эксл поет припев кошачьим голосом, и вся группа играет хард-роковое окончание песни.
Многие фанаты Guns N' Roses полагали, что на концовку альбома группа поставит настоящий шедевр. На самом деле «Rocket Queen» — это две песни: первая описывает трудные отношения, грубый секс и насилие; вторая же излучает любовь и заботу о девушке, которая является другом и соратником, а также мягкое, но откровенное предостережение об опасностях героина. Трек — самый длинный на альбоме — начинается с ударных и мрачных эпических аккордов. Лезвие и нож, символизирующие угрозу в первом куплете, ведут к припеву, где «queen» («королева») рифмуется с «obscene» («непристойность»). Следующий куплет описывает пресыщенную чувственность и жажду наркотиков в выжженном фальшивом раю Голливуда. Дальше идет классическое гитарное соло Слэша и затем проигрыш со стонами Эксла, еще гитары и снова постельные разговоры и крики оргазма с живой записи секса.
Великолепная и любимая «реактивная королева» распята на полу. Добро пожаловать в джунгли.
В этот момент «Rocket Queen» переходит в то, что поначалу кажется проигрышем, но превращается в другую песню. Настроение меняется с грубости на нежность, признание достоинств королевы и ее величия, несмотря на ее одиночество и беззащитность слабой женщины среди хищников. Эти чувства усиливаются, и Эксл демонстрирует свой самый яростный вокал со все возрастающей интенсивностью. И после очередной гитарной арии Эксл провозглашает свои обещания королеве, говорит о бесконечном уважении и заботе: «Все, чего я когда-либо хотел, / Чтобы ты знала, / Что мне не все равно».
«Appetite for Destruction» был единственным великим альбомом, который создали Guns N' Roses. (Некоторые — даже фанаты GN'R — утверждают, что это их единственный хороший альбом.) Он стал одной из последних классических рок-пластинок, сделанных в расчете на винил. Двухдюймовая аудиопленка редактировалась руками и лезвием, финальные треки сводились пятью людьми, которые двигали ползунки на некомпьютеризированном микшерском пульте. «Appetite», со всеми его нестыковками и неожиданностями, избежал тупого позерства глэм-метала 1980-х и доказал свое право на существование использованием классической темы хард-рокеров — жесткий взгляд на романтическую любовь — и уникальной солидарностью с женским видением подпольного мира группы. «Appetite» не связан с внешним миром. Кроме как в «Му Michelle», тексты альбома не оперировали именами. Ничто не указывало на какие-то конкретные места, продукты (кроме вина «Ночной поезд»[18]), эпизоды или какие-либо культурные символы. Как и Led Zeppelin десятью годами ранее, Guns существовали почти что вне собственного окружения, словно голое племя дикарей, изредка контактирующее с торговцами и миссионерами из внешнего мира. «Appetite for Destruction» является вселенной в себе и наглядным примером того, каково это — быть американской рок-группой, первой среди всех, по крайней мере до того момента, когда десять лет спустя Курт Кобейн и Nirvana подняли планку.
Но в мае 1987-го на обложке «Rolling Stone» красовался Джон Бон Джови, еще один рокер из Нью-Джерси. Почти все школы (белой) Америки ставили на выпускном один из синглов Bon Jovi, «You Give Love a Bad Name» или «Livin' on a Prayer». Их альбом 1986-го года «Slippery When Wet» разлетался в магазинах миллионами копий. Для серьезных фанатов рока их похожие на гимны песни и пустые музыкальные видео были воплощением антипанковского течения корпоративного рока. Но похожий на идола Джон Бон Джови парил над публикой, словно бог, и по радио начали крутить его новый сингл «Wanted Dead or Alive». Все ненавидели Bon Jovi — кроме подростков.
Во многих аспектах, особенно музыкальных, Guns N' Roses старались позиционировать себя как анти-Bon Jovi. Но к Cinderella, ставшей одной из самых крутых групп на Сансет, они питали чуть больше уважения. Оригинальный состав этой группы был открыт в Пенсильвании Джоном Бон Джови.
Переехав в Лос-Анджелес, Cinderella взяли ударника Фреда Кури, который играл в London вместе с Иззи Стрэдлином. Альбом Cinderella вышел в 1986-м. Зимой Cinderella выступили на разогреве Bon Jovi, и их альбом разошелся тиражом три миллиона экземпляров. Даже Эксл Роуз уважал такой прорыв.
Фраза «Appetite for Destruction» изначально служила названием рисованной картинки Роберта Уильямса, предпосылки которой лежали в калифорнийской автомобильной культуре, «Zap Comix» и другом андерграундном искусстве шестидесятых. Картинка изображала жуткую сцену, привлекавшую одержимых порнографией и смертью, таких как Эксл. На этом аллегорическом рисунке были изображены три фигуры. На тротуаре лежит девочка-подросток в туфлях и со спущенными до колен трусиками; из раны в груди сочится кровь, голова закинута, а глаза белые от ужаса. Она уличная торговка, продающая маленьких красных роботов «Мистер Мини-Майт», но только что на