Ранее в 1988-м у Тима Коллинза возникла проблема. Как менеджер Aerosmith он нуждался в сильной разогревающей команде для большого летнего тура группы. Aerosmith должны были совершить турне в поддержку своего альбома «Permanent Vacation», насыщенного хитовыми синглами и популярного на улицах благодаря эпохальному появлению группы в видео Run-DMC на кавер-версию «Walk This Way». На Тима давили, чтобы он поставил в тур Guns, но он сомневался.
«Все хотели взять в этот тур Guns, — рассказывает Коллинз. — Их люди с лейбла, Том Зутаут, наши — Джон Калон-дер, даже сам Дэвид Геффен. Обычно Геффен не участвовал в судьбе молодых групп лейбла, но вмешался, когда MTV не хотел ставить в эфир „Sweet Child о' Mine". Сотрудники Геффена — Калондер, Эдди Розенблатт [президент „Geffen Records"] — умоляли Дэвида вмешаться. Мне рассказывали, что он лично позвонил главе MTV и председателю „Viacom", чтобы пожаловаться, и, естественно, клип начали ставить в прайм-тайм, и посмотрите, что вышло.
Так или иначе, на меня сильно давили, чтобы я поставил Guns в тур. Я не знал, что делать. Aerosmith всего год поддерживали абсолютную трезвость, a Guns N' Roses открыто употребляли наркотики. Наши парни раньше покупали у их парней наркотики. Последний тур Aerosmith сорвался, и мы не могли допустить, чтобы это произошло снова. Также я беспокоился, что Эксл может затмить Стивена Тайлера. Стивен был вымотан стрессом от реабилитации. Он выглядел толстым, обрюзгшим. А Эксл был, напротив, энергичен как никогда. В конце концов я решил воспользоваться шансом, но только после того, как меня попросил Джо Перри. Джо хотел заполучить публику Guns, а Геффен хотел, чтобы мы помогли новичкам.
Самое смешное, что Алан Нивен упрямился, и их агент тоже не хотел заключать сделку. Нивен продолжал утверждать, что Guns не нужен Aerosmith. Он заявлял, что Guns будут величайшей группой в мире. [Он был прав!]»
Однако Геффен продолжал настаивать, чтобы Нивен с Коллинзом встретились и заключили сделку.
«Так что я встретился с Аланом в его стрелковом клубе в округе Ориндж, — продолжает Коллинз. — Я понятливый, а он взялся учить меня стрелять, и это нас вроде как сблизило. Его цена (пять-семь тысяч долларов за шоу) была высокой для группы, которая все еще считалась неизвестной, но в итоге мы заключили соглашение, по которому Guns этим летом должны были выступать с Aerosmith в течение трех месяцев».
Guns были счастливы. «Они, типа, были нашими героями детства», — говорил Слэш. Но чего не знал Коллинз, так это того, что у Эксла пропал голос. Вокалист с трудом мог разговаривать, не говоря уже о пении. Все беспокоились. Когда Эксл пытался петь на приеме у врача, из его рта вылетали лишь хрипы и сипение. Глотка была перекрыта полипами и опухолью тканей. Если бы ему понадобилось хирургическое вмешательство, пришлось бы ждать десять дней, пока спадет опухоль, а потом еще две недели оставить на заживление. Ходили разговоры о том, чтобы поехать в конце июня в Японию, чтобы продвинуть крутую японскую компиляцию Guns N' Roses, которая вышла в апреле и неплохо продавалась. (Японский альбом включал треки с «UZI Suicide», песни с «Appetite» и живые записи 1987-го из «Marquee».) Поездку перенесли на несколько месяцев.
«Нас ожидают две недели волнений, — рассказывал Слэш журналисту, — если операция пройдет удачно, и Экслу удастся избежать проблем. Вообще-то до тура с Aerosmith у нас есть три месяца, и я не хочу, чтобы хоть что-то пошло не так. Из всех туров, которые мы провели за последний год, — не считая английского „Monsters of Rock", на который поедем этим летом, — этот действительно для нас кое-что значит. Мы и Aerosmith!»
На вопрос, есть ли у Guns новые крутые песни, Слэш упомянул «You Could Be Mine» и «Patience». Также он сказал, что теперь для группы многое изменилось: «Год назад люди мешали нас с дерьмом, поскольку у нас была худшая репутация в городе. Теперь они считают нас великими героями по той же причине. — Так оно и было. Никто не превзошел Guns в этом плане с 1985-го. — От этого я чувствую себя неловко, — пробормотал Слэш, признавая превращение участников группы (замеченное только ими) из настоящих мятежников с улиц в карикатурных персонажей с MTV. — Это сделало меня в два раза циничнее, чем я был год назад».
Июль 1988-го. Голос Эксла почти восстановился — без вмешательства хирургии. Ходили слухи, что Эксл лег в клинику, чтобы избавиться от кокаиновой зависимости, но это не было правдой. Также болтали, что Эксл умер. Но У. Эксл Роуз вошел в лето 1988-го другим человеком — в том, что касалось группы. Доктора сказали, что ему нужно умерить свою тягу к разрушению, если он хочет сохранить голос. Главное же изменение заключалось в том, что Эксл начал отдаляться от остальных и больше не путешествовал с группой.
После двух пробных шоу в Фениксе Guns N' Roses 17 июля присоединились к уже начавшемуся туру Aerosmith на концерте в «Poplar Creek Music Theater» в Иллинойсе. У Эксла был свой автобус, у группы — свой. Все удивились, поскольку обычно такая ситуация означала, что участники группы ненавидят друг друга. Вообще-то идея принадлежала Иззи Стрэдлину: теперь жуткие перемены настроения Эксла могли проходить без жертв среди населения.
Позже Эксл объяснял Делу Джеймсу, что его уединение идет на пользу делу: «После концертов я не могу позволить себе пойти и повеселиться, как остальные парни. Бывало, что мне приходилось выходить из автобуса из-за… „нервов" — понимаешь, о чем я?» Отметив, что злоупотребления наркотиками остались в прошлом, Эксл продолжал: «Невозможно сидеть там [в автобусе группы] абсолютно трезвым и слушать, как кто-нибудь убитый в мясо несет всякий бред». Эксл также подчеркивал, что теперь группа стала старше и нуждается в собственном пространстве: «Раньше мы все жили вместе, но теперь переросли это. Не потому что мы не любим друг друга, просто у нас разный стиль жизни».
Насколько разный?
«Ну, я не отказываюсь от употребления наркотиков, но не позволяю этому перерасти в привычку. Скажем, я нюхаю кокс три дня, а потом мой разум говорит: „Хватит". И я не буду нюхать сегодня, потому что… я знаю, что если буду, то не смогу заниматься тем, чем я хочу заниматься с группой».
Эксл быстро привык к своему уединению. Пока остальные участники группы кутили в барах, он оставался в своем номере. Во время этого тура он часто приходил за полчаса до начала концерта и готовился к выступлению, слушая «The Needle Lies» Queensryche или что-нибудь из Metallica.
Aerosmith были готовы к туру с Guns N' Roses, но все же волновались. Во-первых, «Appetite for Destruction» взбирался вверх по горячей десятке и уже опередил запись, которую продвигали «плохие парни из Бостона». Сотрудники «Geffen» предсказывали, что еще до конца июля альбом окажется на первой строчке хит-парада страны — в тот момент, когда Guns будут играть на разогреве у Aerosmith. Тим Коллинз знал, что в таких обстоятельствах любой компетентный менеджер группы попытается пересмотреть контракт Guns, и подобный пересмотр может существенно повлиять на прибыль Aerosmith по окончании долгого и утомительного тура.
К тому же Тим Коллинз не хотел, чтобы протрезвевшие Aerosmith были заражены наркоманами и алкоголиками из Guns. «Мы все беспокоились, — вспоминает Коллинз, — и чрезмерно контролировали каждый шаг, чтобы ничего не сорвалось. Мы проводили долгие безумные дебаты с нашими консультантами по трезвости и охраной и решили, что стоит держать две группы порознь. Мы придумали „план размещения", который делил пространство за сценой между двумя группами. Мы позволяли Guns употреблять наркотики и алкоголь в их зоне, которая охранялась, чтобы они ничего не вынесли. Мы рассчитали время так, что Aerosmith приезжали, когда Guns были уже на сцене. A Guns мы заставляли уезжать, как только они заканчивали играть. Пространство за сценой было разделено брезентом и нашей службой охраны [возглавляемой подрабатывавшим полицейским из Аризоны], которая гарантировала, что группы не смогут общаться. Первые пару недель мы очень суетились, пока не увидели, в какой форме находятся Guns».
А выглядели они не блестяще: «Они все время были обдолбаны в полный хлам. Смотришь им в глаза — не Экслу, но всем остальным, — и они просто кажутся мертвыми. — Глаза Слэша, впрочем, никто вообще не видел, как и его лицо. — Мы наблюдали, как Guns блуждают по холлам отелей, похожие даже не на бродяг, а на безумных бомжей на последнем издыхании. Их багаж выглядел плачевно: хозяйственные сумки, рюкзаки, ящики, обмотанные скотчем. Они явно находились в депрессии, так что мы решили оставить все [закулисье] как есть и посмотреть, что получится».
Guns начали действовать еще до начала тура. Они попытались заселиться в сетевой отель рядом с Чикаго, но у стойки возникли проблемы. Начались крики, прибежала охрана. Кое-как проблема все-таки была решена. Позже тем вечером Эксл сидел в баре с парой друзей, которые приехали из Индианы посмотреть, как группа Билла Бейли разогревает Aerosmith. Пьяный бизнесмен, не наделенный хорошими манерами, отпустил замечание о девушке одного из друзей Эксла. После чего громогласно заявил Экслу Роузу, что не потерпит наглости от «вшивой копии Бон Джови».
Бам! Эксл разбил бизнесмену лицо. Прибыла полиция и арестовала Эксла со Стивеном Адлером за нападение. Позже тем же вечером пьяный вдрызг Слэш вырубился в том же самом баре отеля. Его нашел под столом Даг Голдштейн, который позвал Рона Сталнейкера, чтобы тот сунул Слэша в душ и отнес в его номер. В процессе этих манипуляций Слэш умудрился нагадить прямо на своего верного опекуна. Уложив Слэша в постель и подперев ему голову подушками, чтобы тот не захлебнулся рвотой, как Джими Хендрикс или Джон Бонэм, Рон всю ночь спал за дверью Слэша, чтобы не дать ему сбежать.
Тим Коллинз вспоминает: «Когда к нам присоединились Guns N' Roses, у нас уже был опыт работы в туре с другими группами: White Lion, Dokken. Когда приехали Guns, мы сразу заметили разницу. У них был хитовый сингл („Sweet Child"). Их крутили по MTV гораздо больше, чем нас. Неожиданно Стивен Тайлер захотел встретиться с музыкантами. Но мы старались проводить политику разделения, так что я солгал Стивену: „А, ты про Guns? Извини, они уже уехали. Увидишься с ними в Кливленде". И все-таки они были великолепны! У Guns N' Roses чувствовалась та же энергетика, что у Aerosmith в семьдесят пятом, энергетика настоящей рок-н-ролл-группы».