В основном Эксл сочинял песни или хотя бы пытался это сделать. Лейблу требовалась новая запись, и быстро. «Они твердят: „Нужно доить эту корову"». Эксл радовался тому, что новая музыка дает ему больший простор для творчества, чем старые песни, она эмоциональнее и тоньше. Впервые с отъезда из Индианы Эксл мог позволить себе пианино и место, чтобы играть на нем. («Много лет я даже не знал, где буду спать ночью, что уж говорить о пианино».) На фортепиано у Эксла чаще получались баллады, а не рок-песни. Он упоминал «November Rain» и «Don't Cry», но не меньше Слэша (и справедливо) обеспокоен, что «Appetite» может стать «единственным хорошим альбомом, который мы записали».
Эксл устал пытаться объяснить смысл «One in a Million», поскольку, что бы он ни говорил о песне, которую никто не понял, его начинали ненавидеть его еще больше. Он подтвердил, что группу сняли с концерта гейского «Men's Health», в организации которого участвовал Дэвид Геффен.
Эксл настаивал, что он не гомофоб, он просто поддерживает гетеросексуальность. Его взгляды не означают, что геев нужно бить. «Все, что я делаю, — по дороге в „Troubadour" через голубой квартал кричу из окна машины: „Эй, парни, чем вам не нравятся киски?" Потому что я смущен. Я действительно не понимаю этого».
Эксл обмолвился, что старается заниматься сексом как можно чаще, дав ключ к разгадке причины недавней ссоры: «У меня много разных связей. Сложно поддерживать взаимоотношения, если человек запрещает мне общаться с другими людьми. У меня очень открытая, гедонистическая позиция насчет секса. Даже если ты не влюблен по уши, это не значит, что девушки тебе не нравятся. Можно находить их привлекательными, желать их, отлично провести вместе время. Любовь и страсть идут рука об руку, как добро и зло».
Когда Эксла спросили о музыке, он упомянул Derek and the Dominoes, Тодда Рандгрена, The Bar-Kays и «раннюю Пэтти Смит». Он начинал вникать в The Cure и полюбил Soundgarden благодаря их вокалисту Крису Корнеллу. На необитаемый остров Эксл взял бы с собой пластинки Sex Pistols и «Queen II». Кроме того он подчеркнул, что группа пока не получала формального предложения разогревать Rolling Stones в этом году, и рассказал, что любит вечерами гулять по пляжу; заметил, что готов помириться с отчимом, который, по его собственным словам, был фанатом группы. Эксл похвастал, что купил несколько костюмов (в одном из них он снялся для обложки «Rolling Stone», ради которой даже сбрил бороду). Когда летом интервью было опубликовано, оно заканчивалось фразой о самом большом сожалении Эксла: «Больше всего я жалею, что не поговорил с Тоддом Крю перед тем, как он уехал в Нью-Йорк».
В июне Слэш с Экслом работали над песнями в Чикаго. Эксл хотел сменить обстановку, к тому же ему нравился Чикаго: когда он рос у дороги в Индиане, Чикаго казался ему столицей мира. Вышел «Бэтмен» Тима Бертона, и Эксл пару раз сходил на него, стараясь научиться копировать дьявольский смех Джека Николсона в роли Джокера.
Музыканты работали над двумя балладами Эксла, «November Rain» и «Estranged», в репетиционной студии над ночным клубом «Metro». Обе песни являлись автобиографичными историями о любви и утрате, самыми искренними в творчестве Эксла. «November Rain» задумывалась уже давно, а «Estranged» Эксл написал недавно. Обе отражали бурные отношения певца с Эрин Эверли. Для друзей из Индианы и гостей из Лос-Анджелеса Эксл исполнил песни на рояле, стоявшем посреди просторного зала. А Слэш тем временем начал придумывать замечательную гитарную мелодию, которую он по возвращении в Лос-Анджелес собирался добавить в «Estranged».
Жарким калифорнийским летом 1989-го Эксл также сочинял песни с Вестом Аркином. В июле два музыканта появились в голливудском «Scrap Ваг». Вест Аркин аккомпанировал на гитаре, а Эксл спел две баллады, которые он написал с Делом Джеймсом: «The Garden» и «Yesterdays». Концерт был снят MTV, которое потом использовало часть кадров в документальном фильме о GN'R. Помимо этого, летом и в начале осени Эксла видели в разных клубах Нью-Йорка с участниками The Cult. По слухам, когда он останавливался в отеле «Мэйфлауэр» рядом с Централ-парком, у него завязался роман с молодой горячей китаянкой. Однажды вечером, после того как Эксл сводил девушку на съемку видео Майкла Монро (экс-Hanoi Rocks), она принялась кричать на Эксла в коридоре отеля, жалуясь, что сегодня он трахнул ее только один раз. По ночному Манхэттену сразу поползли истории на тему «как облажался Эксл Роуз».
21 августа Слэш вышел на сцену с Great White в «South Street Seaport» в Манхэттене и сыграл пару песен Stones. 26-го Эксл присоединился к Тому Петти на ярмарке штата в Сиракузах, Нью-Йорк, чтобы исполнить хит Петти «Free Failin'» и «Knockin' on Heaven's Door» Дилана. Появление Эксла вызвало небольшую суматоху, поскольку Петти был клиентом лос-анджелесского менеджера Ирвинга Азоффа, а Эксл, по слухам, собирался уволить Алана Нивена. Но пока что ничего не произошло.
27 августа 1989 года. Иззи Стрэдлин летел на самолете в Лос-Анджелес, где должен был работать над новой записью Guns, чего ему не сильно хотелось. Он напился. Зажег сигарету. «Я закурил, подошла стюардесса, и мне пришлось послать ее подальше». Мочевой пузырь Иззи начал заявлять о себе, но в туалеты была длинная очередь. Иззи, не в силах ждать, проскользнул в небольшую кухню самолета, расстегнул молнию и помочился в мусорное ведро. Когда об этом доложили пилоту, он повел самолет на посадку в Фениксе. Иззи вывели из самолета, арестовали и обвинили в препятствовании полету и неподобающем поведении. «Я помню, как подумал: „Вот черт, снова я облажался"». Случай быстро попал в газеты. Неожиданно Иззи Стрэдлину пригрозили шестью месяцами тюрьмы, потому что у него уже был арест за употребление наркотиков в Лос-Анджелесе. (Пресс-агент «Geffen» попытался выгородить своего подопечного, предположив, что публичное мочеиспускание Иззи было способом выразить себя.)
Две недели спустя, в сентябре, Иззи уже находился в Лос-Анджелесе и жил в отеле рядом с Венис-Бич. Его мочу проверяли на наркотики, так что он пытался воздерживаться. В четыре утра ему позвонил Слэш из телефона-автомата. Гитариста задержали за вождение в нетрезвом виде, но ему как-то удалось уговорить копов его отпустить. Иззи позже рассказывал: «Он тогда употреблял много героина. И вот он приперся на рассвете, почти в отключке, и я разрешил ему остаться. А на следующее утро обнаружил в туалете два шприца. Тогда я сказал ему: „Слушай, ублюдок, у меня полно своих проблем, и мне не нужно такого дерьма". В тот момент У меня было шесть месяцев условного срока».
Однажды вечером Иззи общался с фанатами в «Cathouse» и встретил Шариз Нил, светловолосую пышногрудую жену Винса Нила, вокалиста Mötley Crüe. Винс был в отъезде, и раскованная Шариз пыталась разговорить Иззи, но он отшил ее с тем же шармом, который продемонстрировал стюардессе в восьми милях над землей.
Тогда обиженная дамочка рассказала мужу, что Иззи, «обдолбанный в хлам», напал на нее и попытался сорвать футболку. Она заявила Винсу, что дала ему пощечину, а Иззи в ответ ударил ее. Она утверждала, что вся публика в «Cathouse» была тому свидетелями. Винса это задело, и он поклялся отомстить.
11 сентября Иззи и Эксл появились на «MTV Video Music Awards» в «Universal Amphitheater», где получили статуэтку за лучшее хеви-метал/хард-рок-видео (за «Sweet Child»). Затем они присоединились к Тому Петти и Heartbreakers, чтобы вместе исполнить «Free Failin'». Когда Иззи спускался со сцены, он едва успел снять гитару, как тут же получил в морду от пухлого длинноволосого парня, выпрыгнувшего непонятно откуда. Это был Винс Нил, который объяснил свой выпад тем, что Иззи оскорбил честь его жены. Иззи упал. Кольцо Винса рассекло ему губу. Нила оттащили и выкинули на улицу. Эксл гнался за ним, выкрикивая угрозы. Нил утверждает, что предлагал ему подраться, и Эксл отступился, якобы сказав: «Больше не лезь к моей группе, хорошо?»
Позже Нил утверждал, что Иззи извинился перед его женой. Но история просочилась в прессу и породила постыдную грызню: Эксл стал использовать интервью, чтобы предложить трусливому проходимцу из Criie дуэль («ножи, пистолеты, кулаки — все что угодно»). Винс Нил и Ники Сикс, в свою очередь, тоже нелестно отзывались о Guns. Естественно, драка так и не состоялась, и все музыканты выглядели одинаковыми идиотами перед читателями «RIP», «Raw», «Metal Edge», «Smash Hits», «Kerrang!», «Circus», «Hit Parader» и других журналов, на обложках которых Эксл появлялся в следующем году. (Дафф со Слэшем злились не меньше, поскольку все знали, что они тусовались с участниками Crue. Томми Ли однажды даже выступал в составе Drunk Fux.)
Сентябрь 1989-го. Guns с Майком Клинком планировали начать работу над новым альбомом. Эксл говорил в прессе, что у них есть тридцать пять песен, и они собираются сделать максимально длинный альбом. Увы: Эксл и Слэш не разговаривали; Стивен был не в состоянии играть на ударных; Дафф пил и ругался с Мэнди. Участники группы даже не виделись друг с другом. Нового альбома не было.
Слэш вспоминал: «Группа разделилась. Первый альбом мы написали, когда жили в одной комнате. Теперь у нас есть свои дома. Слэш тут, Эксл там. Дафф здесь, а где живет Стивен, я вообще не знаю. Например, кто-нибудь предлагает: „Дафф, мы можем собраться?" А он: „Нет, сегодня приходит садовник". Мы с таким раньше не сталкивались, и потребовалось немало времени, чтобы разобраться с новой реальностью».
Слэшу также приходилось разбираться с собственным употреблением героина, которое дошло до критической точки. Летом умерла его любимая бабушка, усугубив страдания Сола Хадсона. Героин помогал ему пережить эту невосполнимую потерю. Но друзья видели, что наркотик вытягивает энергию группы. Эксл был в ярости. Даже наркоман со стажем Иззи удивлялся: «Слэш стал проблемой. Он отличный парень и все такое, но он не может контролировать свою зависимость и в результате все время творит всякое дерьмо: оставляет наркоту на столе, когда должны прийти копы; падает в ресторанах лицом в салат… Слэш далек от так называемого здравомыслящего наркомана. Его действительно ничто не волнует… Он творит реально хреновые вещи. Например, хватает передозировку в чужих квартирах. Причем сплошь и рядом».