22 января 1990 года Слэш и Дафф Маккаган появились на церемонии «American Music Awards», которую устраивал ветеран рок-н-ролла Дик Кларк и которую передавала в прямом эфире по всей стране телевизионная сеть «ЛВС». Позже Слэш утверждал, что они даже не знали, что их группе достанется какая-то награда, так что когда «Patience» победила в номинации «лучшее видео», музыканты оказались не готовы достойно принять награду. Дафф и Слэш вылезли на сцену, оба заметно пьяные. Речь Слэша изобиловала шипящими; спускаясь со сцены, он показал залу и миллионам зрителей средний палец. Трансляция шла без задержки, и сеть получила почти десять тысяч звонков с жалобами. Затем Guns удостоились еще одной награды, и Слэш с Даффом снова выползли на сцену, причем Слэш снова матерился. Дик Кларк был в ярости, как и «АВС». На следующий день эта история попала в заголовки газет, и Алана Нивена вызвали на собрание в «Geffen Records». Несколько радиостанций уже сняли песни Guns с эфира. По словам бывшего сотрудника Геффена, Нивену заявили, что лейбл сыт по горло. Нивена проинформировали, что, по всеобщему мнению, он утратил контроль над группой, и Guns могут лишиться контракта, если не прекратят пьянствовать и не запишут чертов альбом.
Репортер спросил Слэша об этом скандале. «Мне очень жаль, — ответил Слэш, — но уж такие мы есть».
Так что группа попыталась вернуться к работе. У них были наброски песен. Иззи принес «Dust N' Bones», «Pretty Tied Up» и «Double Talkin' Jive». С сессий «Appetite» остались «You Could Be Mine», а также главные баллады Эксла: «Don't Cry» и «November Rain». Также у них имелись «The Garden» и «Yesterdays», обе написанные с Вестом Аркином и Делом Джеймсом. Казалось, что даже скабрезная «Back Off Bitch» увидит свет. Проблема состояла лишь в том, что не было ударника. Эксл говорил другу, что у него было ощущение, будто группу нужно заново начинать с нуля.
«Он просто не мог играть, — рассказывал Слэш про Стивена. — Так торчал, что не мог записать партии ударных. И он лгал нам. Мы пошли к нему домой и нашли в туалете за бачком наркотики».
В конце января Эксл дал интервью британскому метал-изданию. В это время он жил в уютной квартире с двумя спальнями в Западном Голливуде, где враждовал с соседкой. Стеклянный кофейный столик, который он разбил год назад, заменили новым, и весь он был завален продуктами жизнедеятельности рок-звезды и переполненными пепельницами. На вопрос о том, почему выпуск альбома так затягивается, Эксл попытался объяснить: «Отчасти причиной являются наркотики. Но помимо этого есть и другая причина: первый альбом строился вокруг того, что Эксл приходил с одной темой или мелодией, или даже с ощущением мелодии, и потом мы строили вокруг этого песню. Или кто-то другой приносил тему, понимаете?
Для этого альбома Иззи принес восемь песен или даже больше. Слэш принес целый альбом. Я принес альбом. Дафф знает весь этот материал вдоль и поперек. Так что у нас есть тридцать песен, которые нам нравятся, и мы хотим выпустить все».
О концертах со Stones: «Я не отменял их, потому что группе слишком много платили. Я не хотел, чтобы Дафф потерял дом из-за того, что Эксл отменил концерты. Но в то же время я не собирался смотреть, как они убивают себя. И это сработало. Слэш сейчас бодрый как никогда. У нас рождаются действительно жесткие песни. Я сочиняю баллады, но Слэш пишет качовые рок-номера. У него есть восемь песен, к которым мне осталось написать тексты, и это отличные песни!»
Февраль 1990-го. Дарена «Диззи» Рида выселяли из квартиры, которую он занимал на севере Голливуда. У Рида, двадцатисемилетнего хард-рок-клавишника из провинции, началась черная полоса в жизни. Он знал Иззи Стрэдлина с тех пор, как оба десять лет назад приехали в Лос-Анджелес. Рид играл в группах, которые никогда не становились популярными: The Wild, Johnny and the Jaguars. (Пять лет назад The Wild репетировали на соседнем складе со старым логовом Guns на углу Сансет и Гарднер.) В 1985-м Диззи едва не взяли в Guns («они со мной разговаривали об этом», — сообщал он), но потом он сломал руку в автомобильной аварии. Теперь, в 1990-м, Guns позвали его репетировать с ними и с новым барабанщиком, чтобы посмотреть, что получится. Эксл рассказывал Мику Уоллу: «Диззи пришел и сыграл три песни, которые до этого не слышал; те песни, в которые мы даже не думали вставлять клавиши, — в духе хеви-метала. Но он наложил на них хеви-металлические клавиши, и это звучало чудесно».
Но у Диззи Рида кончились деньги, и его машину изъяли за неуплату кредита. Его одолевала депрессия, работы не было, не было автомобиля и практически не было дома. Воскресным вечером он позвонил Экслу. «Я ему говорю: „Чувак, я на мели, и с завтрашнего дня у меня не будет телефона, не будет квартиры, еды, ничего не будет. Так что если захотите меня найти, я даже не знаю, где я буду"».
Эксл вспоминал: «Когда я узнал, что Диззи оказался на улице, я позвонил Алану Нивену и сказал: „Позаботься об этом парне, найми его, выпиши ему зарплату и дай аванс, чтобы он мог снять квартиру. Теперь у нас есть клавишник"».
На следующий день телефон Диззи зазвонил. Это был Алан Нивен, который предложил Диззи присоединиться к Guns N' Roses в роли клавишника. Диззи с огромным облегчением согласился и сразу же получил аванс. «Они просто спасли мою хренову жизнь», — признавался Рид «Rolling Stone».
Так Guns N' Roses перестали быть гитарной группой. Теперь у Эксла, как и у Мика Джаггера, был клавишник, который помогал ему попадать в ноты.
Guns репетировали с разными ударниками. Стивену Адлеру было сказано, что он может участвовать в туре, но только если будет в состоянии записать альбом. Вообще-то Слэш и Дафф хотели выгнать Стивена из группы, но Эксл по разным причинам сопротивлялся. Роберт Джон рассказывает: «Я помню, как Слэш во время репетиций и записи жаловался, что он пытается что-то делать, но Стивен слишком обдолбан, чтобы работать. Они все твердили, что им нужен другой ударник, но я помню, что Эксл меньше всего хотел его увольнять. Он считал, что Стивен является важной частью шоу. Но никто, особенно Слэш с Даффом, больше не желал его терпеть. Это разрушало группу».
Так что Guns начали играть с Адамом Маплсом, бывшим участником Sea Hags. По словам Слэша, Маплс почти получил работу Стивена Адлера, но в итоге сотрудничество не сложилось. Также Guns неделю играли в студии с Мартином Чэмберсом, энергичным английским барабанщиком, который зажигал в Pretenders. Guns записали с Чэмберсом одиннадцать песен, но отношения между музыкантами не складывались — Чэмберс, казалось, относился к группе высокомерно, поскольку был гораздо старше и мудрее. Так что Guns продолжили поиски.
Весной 1990-го те, кто общался с Экслом Роузом, почувствовали, что его сложные отношения с Эрин приближаются к своей кульминации. Одним из таких людей был менеджер группы, Алан Нивен, на автоответчике которого часто оставались истеричные ночные мольбы о помощи от Эрин Эверли, когда ее несдержанный бойфренд нападал на нее, бил и даже пинал ногами. (Говорят, одна из этих кассет была использована в качестве фона на альбоме Great White пару лет спустя.) Эрин позже утверждала, что Эксл таскал ее за волосы, а потом запер, голую и дрожащую, на всю ночь в туалете. Выпустив девушку под утро, Эксл ее анально изнасиловал. Роберт Джон рассказывал, что Эксл запер Эрин в туалете гостиничного номера в Лас-Вегасе, после чего поджег номер (как в сцене из недавнего фильма Оливера Стоуна «The Doors», где Джим Моррисон проделывал то же самое со своей подругой и сожительницей Памелой Курсон). Девушка Слэша позже вспоминала, что Эксл бросил в Эрин телевизор, пинал ее своими ковбойскими сапогами и плевал на нее, пока она плакала и умоляла не бить ее. (Эта девушка, Меган Хаджес-Найт, также говорила, что когда она попросила Слэша успокоить Эксла, тот ответил, что будет только хуже.)
Нападения на Эрин продолжались всю весну и случались все чаще, пока после одной эпической битвы Эрин не очутилась в больнице. Происшествие имело фатальные последствия для группы Эксла и едва не закончилось плохо для Эрин.
Причины драки знали только ее участники. Подробности покрыты мраком. «Мы с Эрин дерьмово относились друг к другу, — позже признавал Эксл. — Иногда мы отлично ладили, потому что дети внутри нас были лучшими друзьями. Но иногда мы чудовищно портили друг другу жизнь». Эксл говорил друзьям, что Эрин (несомненно, спровоцированная самим певцом) специально разбила его любимый «БМВ». Он ударил ее. Она попыталась дать сдачи. Он выдрал из стены телефон, разбил кофейный столик, затем перешел к ее любимой коллекции антиквариата и статуэток, превратив ее в груду осколков стекла и фарфора. По словам Эксла, после этого Эрин убежала домой к Стивену Адлеру, где Адлер ввел ей спидбол — смесь героина и кокаина. Буквально через минуту Эрин посинела, и Адлер вызвал «скорую».
Следующие несколько дней она провела в коме. Эксл сидел у ее койки, молясь, чтобы его любимая выжила. Его первым желанием было убить своего наркомана-ударника. Родственники Эрин, клан Эверли, родом из Теннесси, жаждали того же, но Эксл уговорил их ничего не делать. Мать Эрин собиралась вызвать полицию, чтобы арестовать Стивена, но Эксл вновь убедил ее, что это не лучшая идея.
Стивен Адлер позже рьяно отрицал, что давал Эрин Эверли какие-либо наркотики. Адлер утверждал, что он тем вечером был в своей домашней студии в Лорел-каньоне и пытался писать песни с Энди Маккоем из Hanoi Rocks: «И тут жена Маккоя, который жил выше на холме, пришла с Эрин, едва стоящей на ногах. Эрин была совершенно не в себе. Я спрашиваю эту чертову жену: „Что за хрень ты ей дала?" Она отвечает: „Ну, они подрались с Экслом, и он ее избил. Она прибежала ко мне в истерике, и я дала ей кучу таблеток", — клоназепам, клонодин и прочее дерьмо.
Это же сильные транквилизаторы. И теперь Эрин была в отключке, причем у меня дома. Я говорю: „Что с ней?" А сраная жена Энди Маккоя все бубнит: „Я дала ей таблетки"». Потом Эрин упала и потеряла сознание. Девушка лежала на полу, а изо рта у нее шла пена. Кто-то закричал: „Вот дерьмо!" Стивен поднял ее и отнес на кровать: «Потом я вызвал „скорую" и спас ей жизнь. А эта сука, жена Энди Маккоя, все время твердила: „Дай ей героина, дай немного". А я ей: „Иди на хрен, сука. Не буду я давать ей чертов героин". Во-первых, у меня оставалось совсем немного, а ни один наркоман не поделится последней дозой. И во-вторых, это ведь девушка Эксла! А товарищей по группе