Февраль 1992-го. Guns N' Roses отыграли три концерта для легендарного японского промоутера Мистера Удо в огромном «Tokyo Dome», одном из самых больших закрытых залов мира. Слэш прилетел в Японию на пару дней раньше с небольшим окружением, в которое входили гитарный техник Адам Дэй, охранник Рон Сталнейкер и давняя подружка Слэша Рене Сьюран (на которой он позже в этом году женился, не прекратив тайно встречаться с молодой Перлой Феррар, на которой, в свою очередь, женился десять лет спустя).
Слэш приехал в Токио раньше, чтобы выступить с Майклом Джексоном на концертах в рамках его тура в поддержку альбома «Dangerous», в записи которого Слэш принимал участие. Слэшу польстило, что фанаты Майкла бурно приветствовали его, когда он появился на сцене в своем цилиндре. Даже Майкл Джексон не ожидал, что его сможет на минуту затмить тот, кого он сам считал карикатурным персонажем.
Шоу Guns N' Roses в Токио прошли с аншлагами. Вступление в первый вечер: «БАНЗАЙ, УБЛЮДКИ! ИЗ ГОЛЛИВУДА, КАЛИФОРНИЯ, — GUNS AND LOSES!» Почтенный Мистер Удо предлагал группе полноценный тур по Японии, но Эксл хотел оставаться в одном городе. Токийские концерты снимала команда японского телевидения, так что Эксл дюжину раз за шоу менял костюмы и демонстрировал новые захватывающие образы. Во время «Double Talkin' Jive» он пел в жуткой футболке с портретом Чарли Мэнсона, потом выходил в шотландских килтах, шикарных заказных куртках, форме футбольной команды Джерси, белых кожаных штанах, бейсболках Iсе-Т и куче разных бандан. Кроме того, он рассекал по сцене в узких белых шортах, которые обтягивали его ягодицы и пах так, что были видны все детали. (Многие фаны находили наряды Эксла странными и даже немного «гейскими».) «Civil War» группа исполнила на фоне огромных флагов Америки, Конфедерации и японского Восходящего солнца. Эксл начал песню в атрибутике мятежного Юга и закончил в звездно-полосатой символике победившего Союза. «Sweet Child о' Mine», когда-то нежная песня о любви, теперь, ввиду болезненного развода и горькой печали Эксла, превратилась в истошный крик боли, который заканчивался длинной вокальной кодой, сотрясавшей стадионы на протяжении остатка долгого тура «Illusion». Переосмысление «Sweet Child» давало наиболее проницательным фанатам возможность понять, что Эксл Роуз решительно изменил свое мировоззрение. Ему было тридцать, и он находился не ближе к райским кущам, чем любой неудачник из зала.
На бис в Японии Guns исполнили «Estranged». Эксл рассказал публике, что эта песня повествует о состоянии глубочайшей депрессии, когда хочется совершить харакири. (Он называл его «волосатая ноша»[29].) Публика начала аплодировать, и Эксл рассмеялся. Последней песней была яростная «Paradise City», во время которой голый по пояс, потный Слэш носился между рядами, а охранники отчаянно пытались не отставать. В конце последнего шоу вся труппа, обнявшись, под общее ликование поклонилась публике.
Вернувшись в Лос-Анджелес, музыканты продолжили работу над видео «November Rain». В пустыне Нью-Мехико, где снималось гитарное соло Слэша, была выстроена белая деревянная сельская церковь, увенчанная высоким шпилем. Празднование фальшивой свадьбы Эксла и Стефани нарушал дождь, который (пророчески) превращал момент их радости в мешанину битого стекла и разлитого вина. Печальная сцена с похоронами откладывалась, потому что Стефани опасалась сниматься в гробу, обитом шелком. В итоге она согласилась, и «November Rain» наконец-то был завершен, став самым дорогим музыкальным клипом в истории.
Апрель 1992-го. В начале месяца Guns сыграли первые концерты в Мехико-сити, затем последовали шоу в центре Америки. 9 апреля группа находилась в Чикаго, когда им сообщили, что полиция округа Кук собирается арестовать Эксла по громким обвинениям в беспорядках, произошедших в Сент-Луисе предыдущим летом. Прежде чем Эксла экстрадировали в Миссури, он тайно покинул город, а восемнадцать тысяч подростков, пришедших в «Rosemont Horizon», узнали, что концерта не будет.
После этого Guns N' Roses отправились в Англию, чтобы принять участие в трибьют-концерте Фредди Меркьюри, который 20 апреля устраивала в Лондоне организация по борьбе со СПИДом. Группа защитников прав геев «ACT UP» пыталась запретить Guns участвовать, но музыканты очень хотели присоединиться к Элтону Джону, Дэвиду Боуи, Metallica, Джорджу Майклу и прочим звездным участникам шоу. Вдобавок концерт транслировался по всему миру. Слэш говорил: «Мы все выросли на Queen. Так что, когда нас попросили сыграть, мы ухватились за эту возможность. Потом против нас выступили все эти гей-активисты, но мы решили все равно поехать. Мы не собираемся пропускать такое шоу». Guns в составе из шести человек прибыли на пару дней раньше, чтобы порепетировать. (Эксл в репетициях участия не принимал, а также требовал отдельную гримерку.) На стадионе «Wembley» Слэш исполнил с Queen «Tie Your Mother Down», а Эксл спел вокальную партию покойного Меркьюри в «We Will Rock You». После долгих уговоров Брайана Мэя Эксл присоединился к Элтону Джону, импровизированным дуэтом исполнив «Bohemian Rhapsody». (Элтон опасался встречи с Экслом, королем гомофобов, но тот вел себя крайне почтительно. Ему даже удалось очаровать Элтона рассказами о том, как много для него значила музыка Джона в детстве.) Guns должны были исполнить три песни, но предыдущие выступления затянулись, и группа успела лишь промчаться по «Heaven's Door» и «Paradise City». Эксл танцевал так, будто от этого зависела его жизнь. В конце вечера Дафф, Слэш и Эксл присоединились к остальным артистам, чтобы исполнить триумфальную «We Are the Champions».
На следующий день Эксл приехал в аэропорт Хитроу за полчаса до рейса, который должен был доставить его домой. Он попросил, чтобы его багаж обыскивали вручную, а не рентгеном, поскольку он вез гомеопатические препараты, которые могли испортиться от радиации. Для этого потребовалось дополнительное время, в результате чего Эксл пропустил рейс. Он до того рассвирепел, что полиции аэропорта пришлось выкинуть его на улицу.
Весной 1992 года Guns N' Roses должны были два месяца провести в разъездах по Европе, но к началу мая планы на летние концерты не подтвердились. Никто из Guns не хотел прекращать тур. (На тот момент все они жили только гастролями.) Ходили слухи, что Эксл планировал позвать летом на разогрев Nirvana, но Курт Кобейн отказался, заявив, что ненавидит сраных Guns N' Roses и их «тупоголовых фанатов». Вместо этого 12 мая на пресс-конференции в голливудском клубе «Gaslight» Слэш и ударник Metallica Ларс Ульрих объявили, что летом две группы совершат совместный тур. (Во время обсуждения условий Metallica мудро выбрали выступать первыми, поскольку в этом случае их оплата не зависела от опозданий Guns.)
Последнее интервью Эксла Роуза прессе было опубликовано в мае 1992 года в журнале «Interview». Фото на обложке и внутри журнала демонстрировали физическую страсть между Экслом и Стеф, как он называл свою непокорную подругу. На крупных черно-белых фотографиях они заключали друг друга в объятия и целовались. Эксл свободно обсуждал свою нелегкую жизнь с редактором «Interview» Ингрид Сиски и с непривычной зрелостью объяснял свои проблемы с женщинами и решение отказаться от тяжелых наркотиков. Поскольку «Interview», по сути, считался голубым изданием, Эксл много говорил о гомофобии и нападках на иммигрантов. Он вновь отрицал обвинения в расизме, утверждая, что он «женат» на Слэше, который наполовину черный. Он объяснил, что антииммигрантские строки «One in a Million» являются просто двумя отдельными мыслями, которые случайно смешались. Эксл настаивал, что не испытывает ненависти к геям, просто сам он крайне прогетеросексуален. Он сообщил, что смотрел свежий концертный фильм Мадонны «Truth or Dare», где она выступает с танцорами-геями, без отвращения. Также он подчеркнул, что величайшие герои его детства, Фредди Меркьюри и Элтон Джон, были геями. В то же время Эксл будто оправдывал свою гомофобию, утверждая, что в юности ему приходилось бороться с гомосексуальными домогательствами. Затем он пошел дальше и снова заявил, что его изнасиловали: «Гомофобия? Ладно, я повторюсь. Я недавно рассказывал об этом „Rolling Stone". Не знаю… Возможно, у меня есть проблемы с гомофобией. Знаете ли, мне было два года, и меня оттрахал в задницу мой отец, и с тех пор у меня проблемы… Это факт. Это случилось, и я получил травму, над которой сейчас работаю… Но помимо этого никаких проблем с геями у меня нет».
На вопрос, пишет ли он что-нибудь, кроме текстов песен, Эксл ответил, что недавно работал с другом (Делом Джеймсом), «пытаясь скомпоновать информацию. Выйдет гораздо более правдиво и реалистично, если я буду общаться с ним, а не с теми, кто не знает, как все было. Я всегда знал, что правда о жизни Guns N' Roses именно такая захватывающая, опасная и жесткая, как все и думают».
Европейский тур Guns N' Roses из двадцати концертов стал самой суровой поездкой группы на тот момент. Выжившие говорили, что два месяца выступлений — с постоянными опозданиями, отменами, маниями, драками, завистью и неудачными концертами — казались скорее двумя годами. Десять лет спустя тур-менеджер Джон Ризи рассказывал в передаче «VH1» «По ту сторону музыки»: «Каждую минуту мы не знали, не закончится ли все сегодня — из-за передозировки наркотиков, беспорядков или просто ссоры. Но в то же время каждое шоу могло стать лучший рок-концертом в истории».
Когда 15 мая 1992 года частный самолет Guns заходил на посадку в аэропорту Дублина, весенняя Ирландия, расстилавшаяся внизу, сверкала, словно горсть изумрудов. На следующий день улыбающееся лицо Эксла появилось на обложке «Irish Independent» и остальных ежедневных изданий. Вокалист пропустил саундчек группы в замке Слейн, величественном здании в соседнем графстве Мит, где Stones, Мадонна и U2 выступали перед сотнями тысяч людей в природном амфитеатре между замком и рекой Бойн. Четыре миллиона ватт звука можно было слышать в соседней деревне Слейн, которую под пристальным надзором восьмисот полицейских заняла добродушная армия ирландских рок-фанатов.