– Мы все выберем тот же выход, – я поворачиваюсь и вижу, что Рошан смотрит прямо на меня. – Ты не волк-одиночка, Эми. Если они постараются напасть на тебя, то им лучше бы сэкономить себе время, ведь надо будет разобраться и с нами. Ты «Всадник Феникса». Мы не просто команда.
Прямо сейчас я бы хотела, чтобы это было не так. Чтобы я все еще оставалась волком-одиночкой, чтобы только моя жизнь стояла на кону. Но я молчу. Возможно, потому что не верю собственным словам, и если мне предстоит попасть в опасную передрягу, лучше сражаться плечом к плечу с друзьями. Я слабо улыбаюсь Рошану и прижимаюсь к его плечу.
– К лучшему или худшему, – отвечаю я.
Губы Тримейна сжимаются, но он не кажется удивленным.
– Ну, я не «Всадник». Так что думаю сейчас мой черед уходить. – Он встает и выходит, не глядя на остальных.
Когда я выхожу в задний переулок комплекса, начинается затяжной дождь, делая улицы блестящими и мокрыми. Яркий свет льется из комплекса с розовыми автоматами с атрибутикой Warcross. Где-то этажом выше гремит вечеринка, но в общем в переулке, перегороженном с обеих сторон, полная тишина.
Там стоит Тримейн. Он прислонился спиной к стене и ждет под навесом, когда дождь закончится. Он едва поворачивает голову, увидев меня, и снова смотрит на вход напротив нас. В неоновом свете его бледная кожа кажется голубой.
– Отправишься рапортовать «Черным Плащам»? – спрашивает он. – Ты в стольких командах, что я даже сбился со счета.
Я не обращаю внимания на его резкий тон. Между нами повисает пауза, затем я говорю:
– Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты помог найти.
– Это работа охотников.
Я качаю головой.
– Ты не обязан был мне помогать. Это достаточно опасно и когда ввязывается один из нас.
– У тебя достаточно проблем. Не волнуйся из-за меня. – Он складывает ладони и пытается согреть их дыханием. – В любом случае, я сделал это не ради тебя.
– Тогда почему? Тебе ведь не заплатят за эту работу.
Он осматривает улицу.
– Рошан переживает за тебя, – наконец говорит он. – Он боится, что ты зашла слишком далеко, и кажется его подозрения обоснованы. Так что я пообещал ему, что присмотрю за тобой.
Забота моего товарища по команде, как бальзам на душу после последних стрессовых дней. Я еле сдерживаюсь, чтобы не развернуться и не побежать обратно к ним вместо того, чтобы направиться в объятия «Черных Плащей».
– Ты помог мне из-за Рошана?
– Он говорил, что ты привыкла действовать в одиночку во всем. Ты не попросишь помощи, даже если она тебе нужна. – Он поднимает руку, видя, что я хочу его прервать. – Эй, я не осуждаю тебя. Я же тоже охотник и все понимаю. – Он слабо улыбается. – Кроме того, мы ввязываемся в такое ради адреналина, не так ли? Не думаю, что когда-нибудь снова столкнусь с таким большим заговором.
Я улыбаюсь в ответ.
– Мне кажется, тебе все еще нравится Рошан. Даже после того, как ты ушел из «Всадников».
Тримейн пожимает плечами, пытаясь выглядеть беззаботным.
– Не-а. Я видел его с Кенто. Все нормально.
Мы оба стоим в тишине, наблюдая за постоянным потоком дождя.
– Он тебе когда-нибудь рассказывал, почему мы больше не общаемся?
Я колеблюсь:
– Он сказал мне, что ты ушел из «Всадников Феникса» потому, что хотел быть в команде победителей, и это вызвало ваш разрыв.
Тримейн смеется. Он снова поворачивается ко мне и, видя замешательство на моем лице, взъерошивает свои волосы.
– Типичный Рошан, – бормочет он, больше себе самому. – Это его способ сказать, что он не хочет об этом говорить.
– Тогда что произошло?
Тримейн облокачивается затылком о стену и фокусирует взгляд на том месте, где поток воды стекает с навеса.
– Ты знаешь что-нибудь о семье Рошана?
Я качаю головой.
– Он никогда об этом не говорил.
Тримейн кивает, словно этого и ожидал.
– Его мама член британского парламента. Отец Рошана владеет одной из самых больших судоходных компаний в мире. Его брат женился на какой-то герцогине, а его сестра хирург. Его кузина связана с королевской семьей. А сам Рошан самый младший в семье, так что всего его балуют.
Я могла ожидать от Рошана многого, но не того, что он наследник известной семьи.
– Он совсем не ведет себя так. Он чемпион-игрок…
– Можно быть обоими. – Тримейн невесело улыбается мне.
Когда-то во время вечеринки церемонии открытия, разве не Макс Мартин дразнил Рошана из-за его “происхождения”? Тогда я подумала, что это из-за принадлежности Рошана к «Всадникам Феникса» или, может быть, из-за происхождения из бедной семьи – но это оказалось оскорблением, вызовом, который один богатый сынок бросил другому.
– Вот это да. – Других слов я не нахожу.
– А знаешь мое происхождение? – отвечает Тримейн. – Когда я был в начальной школе, моего папу арестовали за то, что он застрелил продавца из-за пятидесяти фунтов в кассе. Моя мама однажды пыталась меня продать, будучи под кайфом, и потратила все деньги на еще одну дозу. Единственная причина, по которой я смог попасть в Warcross, – местная команда набирала учеников, предложив оплачивать еду и проживание для детей с самым большим потенциалом. Мне удалось пройти отбор.
Я представила Тримейна маленьким мальчиком, таким же одиноким, как и я в том возрасте.
– Мне жаль.
– О, не надо смотреть на меня с жалостью. Я говорю тебе это не ради очков сочувствия. Я просто знал, что ты меня поймешь. – Он неосознанно постукивает ногой по земле. – Все нормально. Я все равно люблю свою маму, она хорошо справляется в реабилитационной клинике, а я теперь чемпион Warcross с миллионами на счету. Но попробуй объяснить такое детство семье Рошана, что их любимый мальчик общается с кем-то вроде меня.
Тримейн слепо смотрит на мокрый тротуар.
– Я не хочу сказать, что Рошану всегда было легко. Но он чертовски умный, знаешь? Он овладел игрой в Warcross за год. На второй – попал в Wardraft. Людям он нравится сразу же, их притягивает его живой ум.
– Ты тоже умный.
Тримейн кривится.
– Нет. Я.… из тех, кому нужно весь год учиться, чтобы добиться того, что Рошан может запомнить, просто просмотрев материал за час до экзамена. Я не умел читать до шестого класса. – Он краснеет от такого признания. – Рошан был выбран первым во время Wardraft̕а нашего года, когда мы оба еще были темными лошадками. Две команды боролись за него, ты это знаешь? Вот настоящая причина разрыва между «Всадниками» и «Бригадой Демонов». А это произошло, когда он только тренировался. Я был просто отстающим трудягой, которому повезло, когда Эшер выбрал его. Я обижался на Рошана из-за того, что он всегда оставался допоздна, чтобы помочь мне. И привязался к нему по той же причине.
– И ты начал с ним встречаться.
Тримейн колеблется.
– И я начал принимать таблетки, чтобы не отставать от остальных.
Я моргаю:
– Наркотики?
– Я начал с полтаблетки в день и не помню, когда перешел на по семь-восемь.
Я вспоминаю, что Тримейн резко ушел из Warcross прямо перед тем, как уйти из «Всадников Феникса». Каким худым он выглядел в тот год. Неужели все это произошло из-за таблеток?
– Как долго это продолжалось? – спрашиваю я.
– Около года.
– Рошан знал?
– Все знали, особенно после того, как я вырубился во время тренировки. Они пытались заставить меня прекратить. Эшер угрожал выкинуть меня из команды, если не остановлюсь. Но только когда я услышал разговор Рошана и его отца перед игрой, то понял, что мы с ним – не одного поля ягоды. Отец похлопал его по плечу и сказал: “Мне жаль, сынок. Но чего ты ожидал? Это был лишь вопрос времени, когда он последует по стопам матери”. В итоге я подрался с другим игроком во время игры, и «Всадников Феникса» временно отстранили.
– Я помню, – бормочу я.
– Я не мог заснуть в ту ночь, – говорит Тримейн. – Знал, что собственными руками разрушаю свою команду. На следующий день я собрал вещи и ушел, не сказав ничего Эшеру и не попрощавшись с остальными. Рошан побежал за мной, спрашивая, куда, черт возьми, я собрался. – Он качает головой. – Я был так зол и мне было так стыдно, что я сказал, что общаюсь с другим за его спиной и что все между нами кончено. Так совпало, что Демоны как раз искали нового Архитектора и были только рады нагадить «Всадникам».
Я молча слушаю. Рошан никогда об этом не упоминал.
– Слушай, я не горжусь собой, понятно? – бормочет Тримейн. – Это не значит, что я думаю, что поступал правильно. Так просто произошло.
– И ты так и не объяснился с Рошаном? – спрашиваю я.
– Не смог заставить себя. А теперь кажется уже слишком поздно.
Я не могу не вспоминать, как сжимала голову в руках в ту ночь, когда вломилась в игру церемонии открытия Warcross, совершенно не осознавая, что мой мир изменится навсегда. Все стало потрясающим, а потом ужасным. Жизнь всегда такова: ты не знаешь, когда внезапно выйдешь с честью из сложившейся ситуации или когда снова вляпаешься в неприятности.
– Я не стану говорить, что никогда не поздно, – отвечаю я. – Но по своему опыту могу сказать, что сожалею именно о том, чего не сделала.
Дождь уже прекратился, и лужи в переулке превратились в гладкие зеркала. Тримейн засовывает руки в карманы и бросает на меня мимолетный взгляд. Какие бы слабые места он ни показал секунду назад, они исчезли под бесстрастным выражением на его лице.
– Итак, – говорит он бодро. – Шансов на то, что ты откажешься, нет?
Я качаю головой:
– Боюсь, нет.
– Ну, – он задерживаются еще на секунду, кивая в сторону главной улицы, – тогда нам нужно прекратить дурачиться в виртуальной реальности и направиться в институт самим.
Я бросаю на него быстрый взгляд.
– Что значит “нам”? Я думала, что ты выходишь из игры…
Он посылает мне сообщение, перед глазами появляется карта с мерцающим красным курсором, парящим где-то на северных окраинах Токио. Японский инновационный институт технологий. Сайтама-кен, Япония.