– И, конечно же, – продолжает ведущий, – с нами тот, кто несет ответственность за эту революцию – Хидео Танака!
Когда стадион взрывается дикими криками и прожекторы освещают проход, я вижу его: Хидео, высоко подняв голову и засунув руки в карманы, идет к нам в сопровождении двух телохранителей. Зрители, сидящие возле прохода, вытягивают шеи, чтобы увидеть его поближе.
Хидео кажется как всегда спокойным, на его губах играет вежливая улыбка. Он поднимает руку, чтобы помахать толпе. Кажется, его внимание сосредоточено на зрителях, но через эмоции, бегущие от него через связь, я чувствую, что он думает только обо мне. Он притворяется, что не замечает этого. Я стою спокойно вместе с остальными игроками и смотрю на стадион. Слышу, как ритмично бьется мое сердце.
В сотый раз я восхищаюсь тем, как Хидео контролирует свои эмоции после всего того, что я рассказала ему. Возможно, он будет вести себя так же, когда ему придется столкнуться с Тейлор или когда он лично увидит Ноля – он отреагирует с ледяным спокойствием.
Хидео по очереди приветствует всех игроков и, как принято, благодарит нас за сезон. Стадион уже достиг крайней точки возбуждения, глаза всех зрителей прикованы к нему, следят за каждым его движением. Он подходит ближе ко мне. Мои ладони потеют, и я вытираю их о штаны.
Десять минут до обновления бета-линз.
Хидео приветствует других моих товарищей по команде. Он пожимает Рошану руку, поздравляет Хэмми.
А потом он оказывается передо мной, одаривает меня напряженной улыбкой и протягивает мне руку. Зрители сходят с ума. Я протягиваю руку в ответ— и сжимаю ее на мгновение дольше, чем надо.
Через нашу связь доносится его голос, глубокий и сильный.
Ты все еще со мной, спрашивает он.
Я не моргаю и не отворачиваюсь. Да, если ты со мной.
Мы жмем друг другу руки, но оба знаем, что еще мгновение – и поползут слухи. Поэтому он отстраняется.
Он идет к центру кольца игроков, поворачивается лицом к зрителям и обращается к ним. Прожекторы снова начинают скользить по рядам сидений. Когда он начинает благодарить публику за их энтузиазм, мое внимание переключается на стадион. Высоко над нами, под самым потолком, тикает таймер, отсчитывающий время до начала игры.
Пять минут до обновления бета-линз.
Вокруг меня все кажется сюрреалистическим. Возможно, ничего не произойдет. Кажется, что церемония закрытия проходит, как и должна, – Хидео приветствует игроков, обращается к зрителям, которые кричат в ожидании начала игры. В альтернативной вселенной они бы посмотрели матч без происшествий, вышли бы с арены и отправились домой, сев в самолеты, поезда или машины. И все было бы хорошо.
– …чтобы начался матч!
Слова Хидео возвращают меня в настоящее. Мир игры загружается, и мы попадаем в бесконечную черноту космоса. Бескрайнее небо усеяно звездами. Гигантские кольца планет переливаютя всеми оттенками серебра.
В это мгновение я даже верю, что мы действительно начнем матч финала. Вдруг ни одно из событий прошлой недели все же не произошло.
Но в этот момент мир игры вспыхивает. Он выключается, возвращая нас в стадион, – как раз вовремя, чтобы я увидела, как Ноль выходит на арену. И он не один.
25
Он и Джэкс идут по обеим сторонам от Тейлор. Они делают несколько шагов в центр арены, а потом останавливаются там, где стоит Хидео.
Один из телохранителей делает шаг к ним, но Хидео качает головой.
– Стой.
Его телохранители замирают на месте, моргая пустыми глазами, словно они в трансе. Но они не единственные. Вокруг нас все замирает: ведущие замолкают на полуслове, зрители перестают махать руками, крики затихают. Большинство других игроков – все те, кто не использует бета-линзы, – перестают двигаться.
На Хэмми и Рошана это не действует. Но они все равно растерянно смотрят на Ноля. Рот Хэмми слегка приоткрыт в удивлении, а Рошан готов броситься на мою защиту.
Всего пару мгновений назад здесь стоял оглушающий шум, а теперь стадион погрузился в зловещую тишину. Словно кто-то нажал кнопку и поставил мир на паузу, оставив активными лишь несколько человек.
Именно это и произошло.
Хидео использует алгоритм, чтобы контролировать всех. Меня начинает трясти. До этого момента я не видела настоящую силу его алгоритма собственными глазами.
Хидео, говорю я и тянусь к нему через нашу связь. Но он не отвечает. Его внимание сосредоточено на Тейлор.
Она смотрит на Хидео с уже знакомой мне мягкой улыбкой. Но ее глаза холодны как камень.
– Я следила за твоей карьерой, – наконец говорит она. – Впечатляюще, как и этот алгоритм, который ты разработал.
Хидео замирает на мгновение, и я решаю, что и он под контролем. Он ничего не говорит, уставившись на женщину, которая похитила его брата и украла его жизнь.
Но его эмоции – темная, кипящая ненависть проносится по нашей связи – такая мощная сила, что я почти чувствую, как она царапает мне кожу.
– Твой креативный директор согласился впустить нас, – говорить она.
Кенн.
Меня накрывает волна эмоций Хидео. Я встречаюсь взглядом с Тейлор. Кенн впустил их на стадион. Как еще он им помог?
Глаза Хидео блестят:
– Давно? – тихо говорит он.
– Уже многие месяцы. – Тейлор делает шаг вперед и скрещивает руки на груди. – Сложно найти друзей, которым доверяешь, правда? Думаю, у всех есть цена.
У всех есть цена. Я вспоминаю, что именно эти слова Ноль сказал мне, когда мы встретились во время чемпионата Warcross. Уже многие месяцы. Значит, Кенн работал на нее с начала чемпионата.
Ко мне возвращается воспоминание о споре между Кенном и Хидео. Как он хотел остановить расследование Мари насчет проблем «НейроЛинк».
Но его недовольство оказалось куда глубже, раз он решился предать Хидео и впустить Тейлор.
Внезапно я понимаю, почему мне всегда казалось, что Ноль так много знает. Каждую деталь церемонии закрытия. План Хидео обновить бета-линзы во время открытия сегодняшней игры. Об ошибке, которая позволит попасть в разум Хидео. О существовании самого алгоритма в первую очередь.
Кенн сливал им информацию. Вот почему он попросил меня присматривать за Хидео. Это нужно было, чтобы следить за Хидео и его планами.
Эта правда бьет по мне так сильно, что я едва могу дышать. Я перевожу взгляд с Тейлор на стеклянную ложу над ареной, где сейчас сидит Кенн.
Возможно, это он позволил Джэкс проникнуть в охраняемую ложу Хидео во время неудачного покушения.
Мое дыхание становится прерывистым. Предложила ли Тейлор ему долю за участие в этой миссии в ответ на его помощь? Должно быть, да. А Кенн, недовольный и амбициозный, согласился.
Пятьдесят девять секунд до обновления бета-линз.
Внимание Хидео больше не приковано к Тейлор. Он смотрит на Ноля, чьи глаза – несомненно, глаза Сасукэ – остаются холодными и бесчувственными.
Хидео изучает Ноля так, словно все, что я ему рассказала, не могло быть правдой.
– Сасукэ, – хрипло говорит Хидео. Волна злости превращается в горе.
В его голосе слышится безумная надежда, вдруг Ноль может просто отключиться и они смогут спокойно поговорить. И на мгновение мне кажется, что это может сработать.
Но Ноль никак не реагирует. Он стоит напротив своего брата в первый раз за многие годы, но я не могу сказать, испытывает ли он хоть какие-нибудь эмоции. Возле него Джэкс крепко сжимает рукоять пистолета.
Мы стоим посреди пороховой бочки, и фитиль скоро догорит.
Тридцать секунд до обновления бета-линз.
– В этом-то и дело, Хидео, – наконец говорит Ноль. Его голос звучит как обычно: в нем нет ни малейшего намека на узнавание. – Или Эмика не сказала тебе то, что должна была?
Хидео смотрит на меня. Его глаза потемнели от горя, глубокого чувства потери, осознания того, что все, что я ему рассказала – правда. Сасукэ смотрит на него, произносит его имя, но никак не реагирует на него.
– Ты не код, – хрипло говорит он. – Ты мой брат. Я знаю, что ты не хочешь навредить нам. Я слышу в твоем голосе память о том, кто ты. Ты же знаешь, не так ли?
– Конечно же, я знаю, – отвечает Ноль со своим зловещим спокойствием.
Слова пронзают Хидео, словно пули.
Тейлор понимающе улыбается ему.
– Взгляни на это, Хидео. Ты создал произведение всей своей жизни из-за исчезновения брата, – говорит она. – Все происходит по какой-то причине.
– Это самая большая чушь в мире.
– Да ладно тебе. Теперь твой брат здесь, а ведь я могла позволить ему умереть из-за болезни. Разве так не лучше?
Хидео сощуривается, глядя на нее. В его взгляде снова появляется чистая ненависть при виде того, что Тейлор сделала с его братом, и теперь угрожает мне. Глубокая бездушная ярость, которую я и раньше видела в нем, в разбитых костяшках пальцев… ничто по сравнению с этой.
Тейлор бросает на меня взгляд. Она ожидает, что я выполню обещание и влезу в разум Хидео.
Ноль секунд.
Электрический разряд пробегает по моей голове. Рядом со мной Хэмми и Рошан тоже вздрагивают. Бета-линзы начинают обновляться, загружая алгоритм.
Я достаю куб, который дал мне Ноль. Код взлома. Мгновение я сомневаюсь.
Не знаю, что выдает меня Тейлор. Свет в моих глазах, изменившаяся поза, легкое колебание.
Знает ли она, что у меня другие планы?
Внезапно она достает пистолет и направляет его мне в голову. Ее взгляд прикован к Хидео, палец завис над курком.
– Открывай алгоритм, Хидео, – спокойно говорит она.
Хидео скалит зубы, видя, что мне угрожают. Его ненависть выплескивается, как нефть в океан.
В то же мгновение Джэкс, стоявшая до этого неподвижно, внезапно достает свой пистолет и направляет его прямо на Тейлор.
– Выстрелишь в нее, и я убью тебя. – Она крепко сжимает рукоятку пистолета побелевшими пальцами.
Тейлор резко смотрит на нее. В этот раз она кажется удивленной.
– Что такое? – бормочет она. – Ты тоже в этом участвуешь, Джэксон?