Мы с Хидео стоим на каменном мосту и смотрим на разрушающийся город, который окружает нас. Все постоянно движется – поднимаются новые ступени, старые обрушиваются камнепадом, мосты, соединяющие здания, возводятся заново и рушатся, башни то появляются, то исчезают. Темные блестящие шарики парят в воздухе. Я чувствую инстинктивное желание дотянуться до них, словно это бонусы в игре, но в то же время знаю, что это мины, которых нужно избегать.
Мои доспехи тоже меняются – появляется обычное обмундирование из Warcross, знакомые сумки и ремни, свисающие с пояса.
Хидео смотрит на меня.
– Мы не проберемся туда вдвоем, – говорит он. – Нам нужна команда.
Я мрачно улыбаюсь.
– У нас есть команда.
29
Возможно, я вообще больше не могу связаться с Хэмми, Эшером и Рошаном. Они и раньше со мной связывались сами – но, когда я поднимаю свою директорию, она кажется пустой доской. Внутри меня все обрывается. Возможно, им не удалось уйти с арены, и их привязали к разуму Ноля.
А потом постепенно появляются списки имен. Моя связь из убежища немного медленнее из-за толстых слоев металла, окружающих нас, но стабильная.
Я нахожу своих товарищей, каждый из них горит зеленым, показывая, что они онлайн.
Эшер отвечает первым.
– Эмс, – шепчет он. Мгновение спустя, он принимает мое приглашение и появляется на мосту рядом с нами, его аватар тоже одет в черные доспехи.
Я чувствую облегчение при виде его. Хотя я знаю, что никто из нас не почувствует этого, подбегаю и обнимаю его. Он вздрагивает от резкого движения, а потом смеется и отстраняется от меня на расстояние вытянутой руки.
– Салют, Капитан, – приветствую я его.
Он качает головой.
– Ты всегда будешь моей темной лошадкой, – отвечает он с улыбкой.
Вскоре к нам подключается и Хэмми, а за ней Рошан. Несмотря ни на что, они все здесь. Я по очереди приветствую всех, пока они обмениваются напряженными кивками с Хидео.
Эшер с тревогой осматривает свои доспехи и оглядывает меняющийся город вокруг нас.
– Что, черт возьми, это за место? – шепчет он.
– Разум Ноля изнутри, – отвечаю я. – Нам нужно найти Сасукэ, чтобы я могла отдать ему вот это. – Я поднимаю файлы, которые мне отдала Джэкс, – Воспоминания и стадии его разума из библиотеки.
Настороженный взгляд Хэмми на мгновение встречается с Хидео, прежде чем остановиться на мне.
– Арена, – говорит она быстро. – Всё просто остановилось – и когда мы очнулись, вы, ребята, исчезли. Все там выглядят так, словно одержимы духами. Думаю, технически это правда?
Хидео обменивается со мной взглядом. У меня даже не было времени подумать о том, как люди вне института реагируют на контроль Ноля.
– Весь «Токио Доум» просто море молчащих людей, – добавляет Рошан. Его губы сжаты от страха, и я гадаю, думает ли он о Тримейне, попавшем в ловушку контроля Ноля, пока лежит в больничной кровати. Медсестры не будут заботиться о нем, если они застыли на месте.
– Мы сбежали с арены и добрались до дома Эшера, но по пути видели вагоны метро, полные людей с пустым взглядом. На дорогах толпы, стоящие у своих машин и движущеся словно роботы. – Он вздрагивает от воспоминания. – Мы видели на улице старика, который, казалось, не попал под влияние линз. Может быть, у него не обновились бета-линзы или он один из немногих, кто не пользовался «НейроЛинком». Ноль, должно быть, приказал поймать его. Я видел, как его окружили.
По мне пробегает холодок при мысли об этом.
– Тогда у нас не много времени, – отвечаю я. – Код взлома – единственная вещь, защищающая нас от разума Ноля, но это не означает, что он не найдет других путей обойти нас. Здесь правил не будет, и никто не будет кричать, что так нельзя. У нас есть только один шанс сыграть в матче всей нашей жизни.
Если у Ноля получится поймать нас, он возьмет контроль над нашими разумами и зайдет в них так же, как и мы в его. И обладая такой силой, он сможет сделать все, что пожелает. Стереть части разумов, обездвижить нас, заставив нас сидеть тихо и смотреть в одну точку, пока не поступит так же со всеми остальными. Он может навечно оставить нас в таком состоянии, пока мы не умрем в настоящем мире. Может поглотить нас целиком, если мы не будем осторожны.
Мне стыдно, что даже после всего произошедшего, я почти жду, что «Всадники» отступят и откажутся. В конце концов это не обычная игра Warcross. Зачем кому-то рисковать жизнью вместе со мной? Зачем подвергать себя такой опасности?
Эшер присвистывает, глядя на движущийся город. В его глазах появляется блеск. Та его часть, что так любит соревнования, не в силах устоять перед притягательным вызовом. Он смотрел вот так во время Wardraft, когда выбрал меня, несмотря на тот факт, что у меня не была ранга.
– Хорошо, – отвечает он. – Я бы не хотел такое пропустить.
Хэмми, не колеблясь, дважды ударяет себя в грудь – знак приветствия Warcross.
– Я с вами, – говорит она.
– И я, – повторяет Рошан, его взгляд прикован ко мне.
Хидео касается моего плеча, а потом кивает в сторону ландшафта вокруг нас.
– Ноль знает, что мы здесь, – говорит он, изучая изменяющиеся здания. – Видишь, он уже пытается заблокировать очевидные проходы с помощью препятствий? Должно быть, возводит защиту вокруг себя.
Хидео показывает на дверь в стене одной из башен, к которой нет лестницы. Тут есть и другие двери в странных местах – под лестницей, на потолках, за которыми лишь цемент. Двери повсюду. От этого кружится голова, а это как раз и надо Нолю.
Но рука Хидео замирает в направлении последней башни. Я едва замечаю одиноко стоящую дверь на плоской крыше, вход, практически полностью скрытый колоннами. Черные шарики парят над краями башни, спиралью окружая ее молчаливым узором. Каменная лестница опоясывает башню с крыши до самого конца моста, на котором мы стоим.
– Вон там, – говорит Хидео, – это дорога к той двери, хоть он и пытается ее спрятать. Нам нужно идти вперед.
– Откуда ты знаешь? – спрашивает Рошан. – Зачем Нолю вообще прокладывать нам путь к чему-то?
Хидео поворачивается к нему.
– Потому что, – отвечает он, – это не Ноль. Это Сасукэ зовет нас. Я узнаю его тип мышления, создающий путь через хаос.
Я снова смотрю на дверь. Теперь я вижу ее на стыке сражающихся друг с другом разумов.
– Так нам нужно подняться туда? – спрашивает Эшер. Он уже продумывает, как сделать.
– Нам нужно подняться туда, – подтверждает Хидео.
Щелкающий звук позади нас заставляет меня повернуться. В темноте материализуется фигура, напоминающая мне Ноля – темные доспехи от головы до пят. Возле него появляется вторая, а потом третья. Десятки роботов-охранников выходят к нам из теней.
Кажется, они точно не знают, где мы находимся, но смотрят в нашем направлении. Когда их становится больше и они начинают двигаться быстрее, я бросаюсь к башне с лестницей.
– Бегите! – кричу я.
Мы одновременно бежим по мосту. Мир вокруг нас чувствует наше движение, и над нами раздается раскат грома. Когда я поднимаю голову, то вижу черные облака, формирующиеся между исчезающими в небесах башнями. Молния бьет между ними.
Один разряд попадает в здание прямо перед нами и откалывает сбоку строения кусок цемента, который падает на наш мост. Мы резко останавливаемся, когда камень перегораживает нам путь к башне.
Если Сасукэ создает эту дорогу для нас, то Ноль пытается ее уничтожить.
– Отойдите, – кричу я и снимаю одну из динамитных шашек с пояса. Я подбегаю к камню, зажигаю фитиль и кидаю его к основанию. А потом бросаюсь назад, пытаясь убежать как можно дальше.
Взрыв сотрясает мост, и меня бросает на землю лицом вниз. Камень и пыль летят во все стороны, а обломок разваливается на кусочки. Сощурившись, я вскакиваю на ноги и бегу к своим друзьям. Они появляется из облака пыли, а за ними гонятся роботы-охранники, двое из которых быстро нас догоняют.
– Быстрее, быстрее! – кричит мне Рошан, маша мне рукой, чтобы я не отставала, когда все пробегают по очищенную мосту. Он резко останавливается, его ботинок очерчивает на земле полукруг, когда он поворачивается к приближающимся охранникам.
Он скрещивает перед собой руки, образуя сверкающий голубой щит. Он бросается на первую же фигуру, со всей силы толкая ее назад.
Робот отлетает в сторону от удара щитом и кубарем катится с металлическим грохотом, пока не падает с моста и исчезает. Рошан разводит руки – один щит превращается в два. Он бьет одним щитом по второму бегущему охраннику. Удар такой силы, что робот ломается, прогибаясь внутрь, и с громким треском падает на спину.
Щиты Рошана исчезают, он опускает руки и разворачивается, чтобы догнать нас.
Когда мы приближаемся к основанию башни, она содрогается. Я окидываю взглядом ее целиком, от вершины до начала ступеней. Пока я смотрю, огромный кусок камня отламывается от лестницы и падает, разваливаясь на части. По лестнице бегут новые трещины.
Мы резко останавливаемся. Нетронутая лестница висит высоко над нашими головами, нам до нее не дотянуться. Просто так по ней забраться невозможно. Пока мы рассматриваем ее, сбоку башни появляется еще больше трещин.
При виде этого на лице Хэмми появляется улыбка. Там, где другие видят недостатки, она видит углубления для ног.
– Справишься? – спрашивает ее Эшер. На камне все время появляются новые трещины: одни расширяются, а другие сужаются.
Хэмми не колеблется.
– Без проблем.
– Я иду с тобой, – говорю я, снимая веревку с пояса. Я бросаю ей один конец, и она обвязывает его вокруг талии. – Когда мы доберемся до лестницы, то сбросим вам веревку.
– Что это, еще одно соревнование между нами? – Хэмми криво ухмыляется мне, а потом бросается к башне. Ее пальцы хватаются за первую трещину в стене, и она подтягивается. – Ты же знаешь, что я обойду тебя.
– Я позволю тебе обойти меня раз десять, если у нас все получится! – кричу я ей в спину, прежде чем последовать за ней с веревкой и начать карабкаться.