&B. Каждый наш шаг вел нас к нашей цели, и мы не смогли бы сделать следующий шаг без предыдущего, только так мы оказались на вершине. Мы стали такими, что хочется кричать: «Да, у нас самая охрененная команда во всем мире».
Поэтому неважно, что что-то пошло не так, я всегда буду любить RZA. Он действительно «вернул мою голову мне на плечи», когда это было необходимо, и указал правильное направление. Неважно, что происходило позже и происходит сейчас, я всегда буду испытывать безумное уважение к нему за то, что он двигал меня вперед.
Как только на нас хлынули деньги, все стало усложняться. Плюс некоторых из нас втянули в сольные игры.
Конечно, между нами всегда были небольшие терки. Не может быть, чтобы девять чуваков, можно даже сказать отморозков, которые все время вместе (и на гастролях, и в студии), сосуществали бы мирно и счастливо, без разногласий. Когда мы начинали, мы двигались в одном направлении и нам было не до них. Разногласия начали появляться по мере того, как мы все больше узнавали о преимуществах и недостатках музыкального бизнеса.
Когда Raekwon («Mmobilarity, 1999), Method Man («lackout!» with Redman, 1999) и Ghost (Supreme Clientele, 2000) решились на собственное творчество, я признаюсь, чувствовал себя немного забытым. Я смотрел на это, как будто Deck, Masta Killa и я были в стороне, а остальная часть группы занималась своими делами. Даже когда мы с Deck заключили сделки на сольные альбомы, уже не смогли получить такую же поддержку всего Clan, как раньше.
Когда пришло время записи моего первого сольного альбома Golden Arms Redemption, RZA написал и выпустил всего три трека. Вместо этого биты для меня записали посторонние парни. Я получал рифмы то тут, то там от моих собратьев из Clan, но у меня не было всей этой Wu-Tang химии, которая дарила слушателям это объединяющее чувство. Установка «все за одного» рухнула, и мой первый альбом Redemption не получил полной поддержки, которую должен был получить. Несмотря ни на что, когда я выпустил его в Priority Records в ’99, он зашел хорошо.
Мой первый сингл – Bizarre – спродюсировал Bink! Это был мой человек. Это был первый сингл, связанный с Wu, который попал в десятку лидеров хип-хоп-чарта Billboard, дебютировав под номером 7. Мозги просто кипели, и мой второй сингл Rumble был на первой видеоигре, связанной с рэпом, Wu-Tang: Shaolin Style, так что я получал тонны славы.
В то время Priority был домом для N.W.A., Ice Cube и Snoop Dogg. Владелец, Брайан Тернер, продал его EMI в разгар релиза моего альбома, так что тонны людей входили и выходили из дверей лейбла. Я не получал никакой поддержки ни от кого, я буквально поддерживал себя энергией улиц, как тогда, когда я был членом Wu-Tang. Позже, в 2001 году, «riority», купленный за сто миллионов долларов, всплыл брюхом вверх и растворился. До сих пор я не видел ни одного отчета по продажам пластинок!
Черт возьми, Masta Killa даже не выпустил сольный альбом (No Said Date) до 2004 года. Это был отличный альбом, но он не был похож на предыдущие. Все это были альбомы Wu-Tang, в которых некоторые исполнители были представлены более сильно, чем другие, но все присутствовали.
У Deck были схожие проблемы в ‘99. Его альбом Uncontrolled Substance вообще не получил никакой поддержки от Clan. К тому времени Deck уже должен был выпустить соло, но большая часть его работ была потеряна во время наводнения в подвале RZA. Столько всего было потеряно в этой катастрофе. Что еще хуже, вклад RZA был всего несколько битов, в то время как Ghost, Method Man и Raekwon вовсе не было. Вместо этого некоторые менее известные участники Clan, такие как La the Darkman, Streetlife, Shadii и Beretta 9, попали в треки.
В 2000 году, как и обещал RZA на Wu-Tang Forever, мы выпустили следующий альбом The W. Overall. И я почувствовал, что в нем не хватает жары, огня. Будто мы сдулись. На самом деле, The W был первым альбомом, который мы не прочувствовали.
Год спустя последовал Iron Flag. Опять же это был не тот звук, которого мы хотели. Не то направление, в котором мы все хотели двигаться. Кроме того, мы с Deck чувствовали, что не получили полной поддержки Clan в наших сольных проектах.
Вот тут у нас и начали проявляться серьезные признаки разногласий. Все это было связано с тем, на чем был сконцентроирован RZA.
RZA, благодаря успеху Wu, начал свое движение в сторону карьеры в кино в качестве актера и режиссера. Меняя свой стиль и личность, он целиком и полностью погрузился в атмосферу Голливуда. Он потерял след того, что сделало нас крутыми на нашем пути. Победоносная формула была потеряна, акцент на продюсировании музыки затормозился, мы все реже встречались и записывались, поэтому музыка стала несовершенной, а особенности, искры, огня просто больше не было.
Впоследствии это создало эффект домино. Наши сольные проекты больше не были завязаны на успехе и энергии, созданных платиновым альбомом Wu. Музыка была еще более или менее солидной, но поклонникам не хватало того старого, сурового драйвового звука, который они привыкли слышать.
Это было примерно в то же время, когда большие бюджеты в музыке начали иссякать. GZA покинул Geffen, Meth и Ghost покинули Def Jam, Raekwon покинул Universal в 2003 году после The Lex Diamond Story, и к тому времени RZA разбил и сжег три или четыре дистрибьюторские сделки. Наверное, именно так и происходит, когда ты ставишь во главе своего бизнеса любителей, а не людей с реальным опытом. Общее количество продаж начало снижаться как в музыкальном бизнесе, так и в группе. Золотая эра музыки закончилась.
В 2004 году я воспользовался шансом и собрал свой проект Hillside Scramblers. Во-первых, я пытался расширить свои продюсерские возможности, а во-вторых, я пытался культивировать новые таланты. Я думал, что у меня есть идеальный план: я знал несколько крутых, убойных МС из различных проектов в городе, и, возглавив альбом как U-Godzilla, я представил их миру.
Единственная проблема заключалась в том, что в итоге я сделал то же самое, что и Meth с его альбомом Tical 0, – я выстрелил себе в ногу. Главная проблема была в том, что они реально были бандитами! Каждый из них был чуваком с района. От Бронкса до Стейтен-Айленда, только грязные уличные ублюдки. Они носили оружие, принимали наркотики, они просто не могли оставить это гангстерское дерьмо в покое.
В частности, мой приятель Face, который был убойным МС, не мог избавиться от уличного дерьма. Я пытался найти ему работу, пытался заставить бросить наркотики и оружие, прекратить барыжничать и просто сосредоточиться на рифмах. Но он не смог. Плюс, я не думаю, что он действительно верил в себя и свои способности. Если бы он заработал на полную мощность, возможно, он мог бы сделать то, что ему нужно было сделать, чтобы все получилось.
В конце концов на меня наехал один из его чуваков, и у нас произошла серьезная стычка. Мне пришлось изрядно покалечить его, отправить в больницу, и после этого мы должны были все прекратить. Этот проект почти стоил мне карьеры – он определенно нанес тяжелый удар по моему авторитету в отрасли.
После того как все это рухнуло и сгорело, я снова поплыл по течению. И я не мог ни к кому обратиться за помощью – RZA не направлял меня, не давал советы. Рядом никого не было. Никого.
Примерно в это же время я нашел своего нынешнего менеджера, Доминго. Господь привел его ко мне, чтобы исправить все то дерьмо, что я натворил, и с тех пор мы остаемся командой.
Доминго действительно спас меня на духовном уровне; если бы его не было рядом, я бы, вероятно, поскользнулся и вернулся к дичи и насилию. Но он успокоил меня и помог мне найти себя снова. Когда я хотел взорваться из-за чего-нибудь, он всегда говорил: «Йоу, ты должен стать Ганди, выдыхай, чувак». Еще он говорил, чтобы я вел себя как Мартин Лютер Кинг, как Малкольм Икс и просто подставлял другую щеку. Каждый раз, когда я собираюсь взорваться, я повторяю себе: «Ганди, Ганди, Ганди, Ганди». И будь я проклят, если это не успокаивает меня и не возвращает в лучшее состояние. Я безмерно благодарен Доминго за это, не говоря уже о благодарностях за мою восстановленную карьеру.
Несмотря на растущие проблемы, Deck, Masta Killa и я только начинали, и наши сольные альбомы содержали некоторые из наших лучших работ. Masta наконец-то сделал свой сольник No Said Date в 2004 году, Deck выпустил The Movement в 2006 году, а я выпустил Dopium в 2009 году. Все они были одобрены критиками, но не имели больших бюджетов, тех, которые наши братья получили через свои основные лейблы. Я думаю, что одна вещь, которая повредила этим релизам, заключается в том, что мы никогда не могли исполнять новый материал на концертах Wu-Tang. Этого я понять не мог.
Прошло много времени с тех пор, как мы исполняли новые песни. Черт, мы даже не поддержали последние несколько альбомов нормальными турами; я имею в виду, что мы отправлялись на гастроли, но на сцене выдавали только классику, старый материал. Мне кажется, что все должно было быть наоборот. Чтобы попросить фанатов поддержать нас, мы должны были сначала подать новый материал – все за одного и один за всех.
Еще до того дня, когда RZA придумал лого с бэт-сигналом, остальные понимали, что нам нужно прекратить то, что мы делаем поодиночке, и собраться вместе, и точка. Для того чтобы на дереве появились плоды, нужно поливать корни. Поэтому мы собирались вместе как Wu-Tang в первую очередь, это было приоритетом. В то время мы были командой, один за всех и все за одного – по крайней мере, так мы говорили себе. Мы отправились в путь, и, если бы один из нас занимался продвижением проекта, остальные поддержали бы этот проект. Как когда вышел Cuban Linx, никто не знал, что запись должна была стать следующим альбомом Wu, но, когда Raekwon подписал сделку, мы все согласились дать ему ее для сольного альбома, без проблем.
Спустя годы, когда доходы иссякли, участники, привыкшие вести сумасшедший образ жизни, начали жаловаться на то, что всем платят одинаково. Это привело к тому, что некоторые из чуваков саботировали концерты, шантажируя братьев, прежде чем согласиться отправиться в тур. В итоге ни один сольный участник никогда не выступал перед распроданными аренами, тол