— Осталась дома, на столике у кровати, — улыбнулся он. — Ты выглядишь великолепно!
Разумеется! Я десять раз переодевалась, прежде чем выбрала наряд. Платье в стиле Гуччи, черные чулки и лодочки (а также черное нижнее белье!) сидели просто восхитительно — впервые за долгие годы я почувствовала себя королевой.
— Шампанского?
— С удовольствием.
В ресторане играла легкая музыка. Освещение, удобная мебель, обитая бордовым бархатом, располагали к романтике и заставляли забыть о проблемах.
— Давай прикончим эту бутылку здесь, а затем пройдем к столику!
— Согласна, — кивнула я.
— Кстати, здесь замечательно готовят гусиную печенку, — невзначай заметил Саймон и наполнил бокалы. — За встречу!
— Шампанское, французская кухня… Надеюсь, сегодня ты не убежишь? А то я ни за что не расплачусь.
Он скромно улыбнулся:
— Обещаю, что проведу с тобой весь вечер, пока четверо детей не придут забрать распутного отца.
Я буквально опешила, на долю секунды представив, что все это правда.
— Ха-ха-ха, поверила! — загоготал шутник.
— Очень смешно. После первого свидания с таким непредсказуемым человеком я ничему не удивляюсь.
— Ну-ну, не дуйся. — Он потрепал меня по щеке. — Улыбнись, пожалуйста!
— Да пошел ты! — фыркнула я, ноне обиделась.
— Вот, уже лучше. Как прошла неделя?
— Неплохо.
Я поведала своему спутнику о перипетиях на работе, о встрече с Дэном и бессильной злобе Кары, «забыв» упомянуть про бессовестные поцелуи в баре и ни слова не сказав о здоровье Ливви.
— По крайней мере парень вел честную игру, — подвел итог Саймон. — Тысячи мужчин делают предложение под нажимом женщины, а потом сожалеют об этом. И я не исключение.
— Как долго ты был женат?
— Мы встретили вместе четыре чудные весны, однако оформили отношения только год назад. Как видишь, брак умер, не дотянув до первого юбилея. По-началу я и Фиона неплохо ладили… потом она захотела свадьбу, белое платье, праздничный торт и все такое. А я ненавидел церемонии и кольца на пальцах.
— То есть ты всего лишь не хотел ставить штамп в паспорте?
Саймон сделал глоток шампанского, и маленькая капелька осталась у него на губах. Мне захотелось слизнуть ее, но такой распущенности приличная девушка не может себе позволить.
— Я любил жену, и тем не менее не планировал прожить с ней до конца дней. Совсем как твой приятель.
— Бывший парень моей подруги!
— Какая разница?! Все рано мы с ним очень похожи. Только Дэну хватило смелости сказать о своих чувствах до свадьбы, а мне пришлось участвовать в карнавале и знакомиться с кучей родственников.
— Значит, передо мной ловелас, который ищет легких отношений на одну ночь, — усмехнулась кокетливо я.
— Вовсе нет. Просто считаю, что совместную жизнь надо строить лишь с любимой. Фиона — замечательная женщина, но завоевать мою любовь она так и не смогла.
«Правильный ответ, Саймон! Вам полагается приз. Вы проведете остаток жизни с умной и веселой Джесс. Пусть у нее небольшая грудь и коротковатые ноги, ее козыри — верность и покладистый характер»; — подумала я.
— Может, пойдем к столику?
— Разумеется.
В компании восхитительного мужчины я чувствовала себя очень уютно. Красавчик был так не похож на жутких троглодитов, которые до сих пор назначали свидания мне!
Наш столик находился в дальнем углу зала. Мы удобно устроились на диванчике, зажгли свечу. Саймон заказал замечательную печенку, а я выбрала холодный суп-пюре из помидоров и отбивные из баранины.
Два часа пролетели незаметно. За это время мы выпили еще одну бутылку шампанского и попробовали с десяток деликатесов. Голова кружилась от легкого опьянения, и я уже сидела на коленях у обаятельного кавалера, который рассказывал анекдоты и байки о своих коллегах по работе.
К концу вечера я с трудом связывала слова.
— Поцлуй.
— Что-что?
— Поцлуй меня.
— С удовольствием!
Коварный соблазнитель слегка коснулся моих губ. Откровенно говоря, неопределенность убивала, может, именно поэтому я, как мартовская кошка, накинулась на Саймона. Тот ответил страстным поцелуем.
— Сладкая, куда поедем? К тебе или ко мне? — прошептал он.
— Лучше к тебе.
Такое решение оставляло пространство для маневра: ведь уйти самой всегда легче, чем выгнать. Кроме того, я хотела посмотреть, есть ли в квартире донжуана следы присутствия другой женщины.
Мы ехали на такси минут пятнадцать. Водитель старался не смотреть на то, что делалось на заднем сиденье. Рука подлеца забралась под платье и нащупала чулки.
— Черт! Ты такая сексуальная!
— Спасибо на добром слове.
Я медленно расстегнула ширинку на брюках Саймона и начала ласкать его.
— Приехали, — буркнул шофер. Признаться, я даже не знала, куда ее завезли, только запомнила, что вышла из такси где-то на Мейда-Вейл [30].
— Лифт сломался, давай кто быстрее на третий этаж! — Парень помчался по ступенькам, как горный козел.
— На каблуках тяжело бегать! — закричала я вслед.
Мы сбросили пальто прямо в коридоре, не переставая целоваться, а после каким-то чудом оказались на кровати. Саймон расстегнул молнию платья и обнажил мои плечи.
— Я мечтал переспать с тобой с момента нашей первой встречи!
Для меня слова страстного мачо прозвучали как комплимент. Одной рукой он держал меня за ягодицы, другой гладил по промежности. Затем герой-любовник снял с меня трусики и прижался всем телом.
— Мы забыли про презерватив! — очнулась я.
— Он уже на месте, — сладко прошептал Саймон.
Я удивилась: «Неужели он надел его еще до ресторана?»
Донжуан больше не мог ждать…
— Прости, — сказал он через пару минут. — Дай часок на отдых, и я покажу тебе высший класс!
— В быстром сексе есть свое очарование… И как это тебе удалось сдержаться в ресторане?..
Кавалер самодовольно улыбнулся:
— В следующий раз займемся тантрическим [31] сексом: тогда половой акт будет длиться семь часов.
— О Боже! Надеюсь, тантра включает в себя просмотр кинофильма, ужин и дорогу домой…
Саймон рассмеялся:
— Вот наглядный пример того, почему мужчины и женщины не понимают друг друга. Нам вбили в голову, что вам нужны долгие ласки, а представительницы слабого пола хотят напора и стремительности.
— Нам нравится нечто среднее. Саймон бросил мне халат:
— Надень пока, а я сварю кофе.
Это было приглашение остаться на всю ночь, простое и незамысловатое, без длинных разговоров вокруг да около. А потом — я в этом не сомневалась — очаровательный принц заговорит о новой встрече.
Я сняла платье и.повесила на стул, а затем плюхнулась на огромную двуспальную кровать, которая занимала почти всю комнату.
«Непохоже, чтобы здесь обитала какая-нибудь мадам: ни фотографий, ни предметов женского туалета», — самодовольно отметила я.
Конечно, дорогие читатели, я обещала, что не буду спать с Саймоном. Но ведь мы встречались уже не в первый раз (на свидании в итальянском ресторанчике «Добрый вечер» мне бы и в голову не пришло прыгнуть в постель с незнакомым человеком!) и, надеюсь, не в последний…
Глава 25
Майкл вез нас по проселочной дороге. В машине сидела Ливви, дети и ваша покорная слуга.
— Мы едем-едем-едем в далекие края, — распевала я.
— Тетя Джесс, эта песня неправильная, ведь нас ждут бабушка с дедушкой, а не далекие края! — заметил Мэтью.
— Хорошо, тогда давай затянем другую. Например, «Звените, колокольчики», ведь на носу Рождество!
Дети беззаботно улыбались и разглядывали сельские пейзажи, не подозревая, что через пару часов в доме стариков разыграется трагедия: Ливви расскажет родителям о болезни и завтрашней операции. Взрослые знали о роковом решении, и каждый переживал по-своему. Майкл сосредоточился на дороге, больная отрешенно смотрела в одну точку, а я паясничала.
За день до поездки сестра попросила увести малышей на время объяснения.
— Я подам условный знак, и ты предложишь ребятам прогуляться.
— Без проблем. Кстати, завтра можешь привезти племянников ко мне. Наверняка после операции ты захочешь как следует выспаться.
— Не стоит, пусть идут в школу. Кроме того, их присутствие заставит держать себя в руках.
Мама выбежала к калитке, чтобы встретить дорогих гостей.
— Милая, ты замечательно выглядишь! — сказала она мне. — А как поживает мое солнышко Ливви?
Отец открыл дверь и вытер замасленные пальцы о старую одежду. Наверняка он работал, над новым изобретением.
— Золотые мои! — Старик потрепал внуков по голове. — У нас в доме спрятано две плитки шоколада. Скорее бегите и отыщите лакомство!
— Но съесть конфеты можно только после обеда! — строго напомнила малышам бабуля.
Все прошли в гостиную, где папа заботливо разжег огонь в камине.
— Майкл, давай по виски!
— Благодарю, сегодня я за рулем.
— Прорабатывают тебя мои девчонки, — подмигнул глава семейства.
— Алан, не вздумай напиваться! Кстати, вот задание: проверь, готово ли мясо! — послышался голос из кухни.
Отец торопливо побежал исполнять поручение, а взрослые «дети» многозначительно улыбнулись.
— Проходите в столовую. И позовите ребятишек, пора садиться за стол.
Я откинулась на спинку стула и с удовольствием посмотрела на пустую тарелку:
— Потрясающий обед! Мам, ты просто обязана раскрыть рецепт говядины по-веллингтонски [32].
— Договорились, только обещай больше не разогревать в микроволновке всякую дрянь из универсама, — подмигнула старушка.
Племянники и Майкл уплетали за обе щеки, только Ливви едва притронулась к еде.
— Ты не голодна, детка?
Мама была всерьез обеспокоена тем, что дочка почти ничего не попробовала. Сердце сжалось от боли. Неужели в этот уютный милый дом могли постучаться несчастья?!