- Готово, сэр. - Ровным тоном сообщил американец, поворачиваясь к Барсову и отпуская кнопку разряда. «Серый» обмяк в кресле. – Что с вами?
- Чтоб я знал ещё… - Бывший офицер ГРУ тряхнул головой и попытался потереть лоб, но пальцы ткнулись в металл шлема...
* * *
- «База», я «Штурм-лидер». – Маркус не пытался скрыть облегчение в голосе. - Корабль под нашим контролем, взят пленный. Раненых нет. Убитых нет. Местность зачищена, кроме фермы, но активности там не наблюдаем.
- Принято, лидер. - Вместо Киу на связи оказался сам полковник, и ничего хорошего это не предвещало. - Поздравляю, но не расслабляйтесь. Над районом нет спутников наблюдения, а самолёты-разведчики ещё не прибыли, однако с помощью коммерческого картографического саттелита нам удалось сделать несколько снимков. С востока, по направлению шоссе, от эвакуированной деревни на краю карантинной зоны, к вам движутся девять мелких скоростных объектов. Рассмотреть их не позволяет чёткость, однако мы предполагаем, что это основная часть команды НЛО, проводившая сбор материала. Они движутся с постоянной скоростью, игнорируя складки местности - возможно, левитируют. Если ничего не изменится, подойдут на расстояние визуального контакта в течении десяти минут.
- Прекрасно... - Буркнул Штреллер, озираясь. Практичный ум немца не терял времени - нужно было присмотреть позиции для отражения вероятной контратаки.
- А теперь приятная новость. - Оказалось, что Краснов ещё не закончил. - Вертолёты с группой поддержки будут у вас через пятнадцать минут. Продержитесь.
- Есть.
- И ещё. Системы орбитального слежения засекли спуск в атмосферу судна типа «крестоформ». По всей видимости, оно приняло сигнал бедствия и идёт на помощь. Но это не ваши проблемы - истребители перехватят его над Индийским океаном. Конец связи.
- Замечательно… - Вздохнул немец, переключая канал. – Все всё слышали? У нас гости. «Синий-один», приоритет - новые цели, «Синий-два», за тобой ферма и западное направление. – Распределил он роли для групп прикрытия. - «Коробочка», на вас огневая поддержка, если враг попадёт в ваш радис обстрела. Пока демонтируйте ПТУР и разворачивайте его слева от «тарелки». «Красная» группа, занимайте позиции справа и слева от корабля, ограниченйя по вооружению нет. Сикорски, бери в «Коробочке» плазменное ружьё и займи позицию за амбаром, успеешь - окопайся хоть немного. «Дельта», ваше место в лесу к юго-востоку от НЛО, у навеса. Огонь открывать только после того, как противник ввяжется в бой.
Сам Штреллер вместе с одним из наёмников решили залечь в лесу, между позициями Сикорски и «Дельты».
* * *
26 марта 2014 года. 12:25 по местному времени.
Воздушное пространство над Индийским океаном.
И сопровождение, и дозаправка прошли гладко – без сучка, без задоринки, как выразился Ларс. Бойцы начали операцию, пилоты начали патрулирование. Ответственность давила на нервы, и Пенг, не доверяя до конца электронике, тщательно обшаривал взглядом полусферы. Взгляд его, казалось, обрел некую материальность, секундной стрелкой скользя по циферблату неба. Но вот в наушниках шлема раздался шорох, заговорила Киу. Пенг был рад её голосу, сдержанному и спокойному, поскольку уже знал, о чём пойдет речь – пришла пора действовать.
- Третий, Четвертый, обнаружен объект типа «крестоформ». Идёт очень низко над морем, порядка тысячи метров. Приоритетная задача - ликвидировать объект до входа в зону операции. Даю координаты...
- Принято, оператор. - Отчеканил Пенг. - Идём наперехват. – После чего обратился к Ларсу. - Сильная сторона их кораблей – маневренность. Попробуем взять этот в клещи. Первый удар за тобой, а я попытаюсь достать накоротке.
К точке перехвата они вышли в расчётное время, и как бы ни был стремителен крестообразный корабль, атаковали первыми. Истребитель Ларса, клюнув носом, выпустил две ракеты, и сразу же ушел в вираж. Пенг, сократив дистанцию, атаковал следом, из бреющего полёта. В качестве уязвимой точки система наведения указала днище, и он нажал кнопку, ударив сдвоенным огнем лазера и авиапушки.
Ракеты ведомого взорвались по сторонам от НЛО, осыпав его шрапнелью без видимого эффекта. Но свою задачу - отвлечь - Маккензи выполнил. Космолёт плюнул ему вслед двумя лучами, пропустив атаку капитана Ли. Результат превзошёл все ожидания - кажется, от собственного оружия «летающие тарелки» не были защищены вообще. Малиновый луч пронзил корабль насквозь, вырвавшись из крыши НЛО в облаке пламени. Су-35 едва успел отвернуть, избегая столкновения, а гость с далёких звёзд накренился, помчался вниз... В воду он вошёл с таким плеском, что китайскому лётчику показалось, будто звук слышно даже сквозь рёв двигателей и звукоизоляцию кабины.
- Цель уничтожена с первого захода. - Доложил он «Базе».
- Но у нас проблемы. - Напряжённым голосом вставил Ларс.
- Что такое? – «База» и ведущий встревожились одновременно, почти в унисон.
- Подлец мне оба вертикальных киля срезал... Пока лечу прямо, но долго не протяну...
Капитан Ли быстро отыскал взглядом блестящую точку машины ведомого - за ней тянулся дымный след.
- Четвёртый, не выпендривайся, бросай машину. - Почти прорычал китаец, меняя курс, чтобы сблизиться с товарищем. - Её всё равно не починят.
- В семи километрах от вас находится эсминец ВМС Индии. - Добавила Киу. - Он вышлет спасательный вертолёт.
- Ох, уговорили, шельмецы. - Хохотнул британец. - Пенг, увидимся на земле, а я пошёл...
Ли был уверен, что всё пройдёт нормально, однако проследил за катапультированием и барражировал над плещущемся в волнах, в пятне сигнальной краски, ведомым, пока индийский вертолёт не появился в поле зрения...
* * *
Времени до контакта оставалось совсем мало, однако экипаж БМП справился с демонтажом ПТУРа. Установка была перезаряжена и установлена на позицию буквально в последний момент. Закончив, наводчик вернулся на своё место, а командир и механик-водитель укрылись за «тарелкой», надеясь, что их помощь не понадобится.
Десантный отряд ждал неприятеля терпеливо и спокойно - в нём не было новичков. Каждый оперативник держал оружие наизготовку и смотрел, что называется, «в четыре глаза». Но заметили врага первыми, как и следовало ожидать, снайперы...
- «Лидер», противник на два часа, дистанция семьсот! - Огорошил командира стрелок-наёмник. - Две цели! Идут над лесом! Повторяю – над лесом!
- Что?! - Появление врага, фактически, в тылу, оказалось неожиданностью для немца - он был уверен, что пришельцы используют шоссе, стремясь быстрее добраться до корабля.
Хлестанул выстрел СВУ. В ответ две отливающие фиолетовым точки осыпали макушку холма плазменным дротиками, из-за большого разброса и расстояния не причинив никому вреда, и нырнули под защиту деревьев.
- Они летают, командир! - Почти обиженно воскликнул снайпер.
- Сикорски в лес, пока затихни, чтоб тебя не видели. – Не дав себе времени на удивление, Штреллер начал торопливо отдавать приказы. - «Дельта», оставайтесь на месте, на вас шоссе. Барсов, Вержбовски, бегом к лесу. Вдоль опушки на север и входите под деревья. Артиллерия - ждите команды, возможно, придётся занять другие позиции.
- Мы в лесу. - Доложил Барсов минуту спустя.
- Мы тоже, южнее вас. Действуем так. Движетесь на восток, навстречу противнику. Как только увидели цель – сразу огонь. Мы действуем так же. Противников двое, надо постараться их разделить. Сикорски, как только мы их отвлечём – действуй. Твой выстрел должен быть прицельным. Слышишь, прицельным и точным!
Двое «летунов» вновь воспарили над макушками деревьев, угостили холм очередями из плазменных ружей, и скрылись в лесу. Теперь до них было с полкилометра, однако снайпер сдержал палец на спусковом крючке. А буквально пару секунд спустя вошедший под кроны эндемических папоротников Барсов доложил:
- Контакт с противником! Три цели, триста метров...
Его слова подкрепило жужжание плазменных винтовок - всё ещё толком невидимые враги, смазанными фиолетовыми силуэтами мчащиеся на позиции землян сквозь заросли, сходу открыли огонь. Он был не менее беспорядочным, чем стрельба «прыгучей» двойки, однако несколько почти случайных попаданий подрубили ствол огромного, метров семьдесят, дерева рядом с авангардом землян. Вальтер и Иван шарахнулись в стороны от валящегося на них древесного исполина. Им повезло вовремя отскочить, да ещё и оказаться по одну сторону ствола, однако взлетевшие в воздух труха, листья и лесная подстилка на несколько секунд ослепили их, заставили закашляться.
Враги же, прекратив наступление и сохраняя дистанцию, принялись метаться меж деревьев, паля короткими очередями по замеченным позициям бойцов «X-UNIT».
Иван дал знак Вальтеру двигаться вправо, а сам метнулся влево. Поваленный ствол предоставлял укрытие, но, учитывая, что упал он после пары встрелов, было понятно, что это ненадолго.
- «Штурм-лидер», тут мясорубка, попробуйте атаковать с юга. Сикорски не сможет вести прицельный огонь, противник движется быстро и хаотично. - Иван докладывал скороговоркой, надеясь, что шум боя не помешает командиру разобрать слова.
Надеясь, что пыль ещё скрывает его перемещения, лейтенант отбежал метров на тридцать, заметил щель между землёй и поваленным деревом, ужом заполз туда. Огневая позиция была не самой лучшей, но пришельцев он видел. Не надеясь попасть по мечущимся в лесу ярким пятнам, Барсов отработал как по воздушной мишени - вместо прицельной очереди выпустив целое облако свинца. Это сработало - силуэт, поднявшийся было метра на три над землёй, вдруг кувыркнулся и долю секунды повисел вверх ногами, прежде чем упасть в кусты. Удивительно, но попал и Вальтер - ловко взяв упреждение, приземистый сержант подстрелил противника в краткий миг, когда тот мелькнул меж двух древесных стволов.