Штреллер поперхнулся воздухом. Елизавета сунула руки в карманы, поеживаясь, и негромко сказала:
- Доминика, вы ужасно бестактны. Любовь - не болезнь, и пациент в данном случае вполне живой и бодрый, а вы... простите, сапогами в душу. И давать советы в таком вопросе... особенно, когда вас не просят...Простите, если получилось грубо.
- Лиз, спасибо. - В душе Штреллера царил полный бардак и Солнцева, сама того не подозревая, помогла мужчине немного прийти в себя. - Что до вас, майор, я вам тоже благодарен, пожалуй. За ваше отношение к Мишель, за то, что не оставили мне путей к отступлению. Но на будущее, пожалуйста, не стоит прилюдно препарировать мою личную жизнь, я лучше сам к вам приду. - Маркус перевел дух, посмотрел в глаза Доминике. - И еще, прошу, никогда. Не задавайте. Такой. Вопрос. Мишель.
Полька промолчала, а Штреллер внезапно улыбнулся и заговорил совсем другим тоном:
- Ладно, что это мы все обо мне и обо мне. Вот Лиз, скажите, а у вас есть мечта? С наукой все понятно, вы себя реализуете, я уверен, а вот просто для себя?
Учёная посмотрела на тёмную воду, сунула озябшие ладони в карманы пальто и покачала головой:
- Нет, никаких мечтаний у меня нет. А даже если бы и были...Лучше разговаривать о погоде и природе.
- Боитесь, если произнести вслух - не сбудутся? - Доктор Гигерсбергер как ни в чём ни бывало присела и поворошила пальцами снег у ног. Вытащила из-под него круглую гальку. - Или полагаете мечты частью слишком личной сферы жизни, чтобы ими делиться? И право же, если мечты нет - её стоит завести. Иногда очень помогает, поверьте.
Подействовало на ней внушение Штреллера, или у майора просто была такая манера общения, однако вела она себя так, будто пугающе откровенной беседы минуту назад и не было вовсе.
- Заводятся тараканы да мыши в подполье. - Солнцева покосилась на доктора. - А что, вы «блинчики печь» умеете? - Она тоже разгребла носком снег и подобрала сразу несколько камушков.
- Нет, это для терапии. - Доминика усмехнулась, подбросив гальку на ладони. - Для блинчиков плоские нужны, а этот круглый - видите? Если взять два или три таких, и перекатывать между пальцами - весьма полезно. Не только для рук, ещё успокаивает нервы неплохо. Китайцы, например, шарики из нефрита для такого издавна применяют. - Она сунула камешек в карман. - Поищите себе по руке. И вам, герр Штреллер, не помешает.
- Обязательно. - Откликнулся Маркус. - Но мне нравится идея с «блинчиками». Лиз, а давайте у кого больше? Только учтите, в детстве я был непобедим. - В подтверждение своих слов немец с залихватским свистом запустил голыш в воду. Камешек издал три «плюха» и остался лежать на проплывающей льдинке.
- Общение со снайперами определённо идёт вам на пользу. - Полька прищурилась и поправила очки, глядя на уносимый потоком «ледовый аэродром», ставший приютом камешка. - Пока вы соревнуетесь - я пройдусь немного вниз, пособираю ещё кругляшей. Пока меня нет - не ешьте снег и не пейте воду из реки. Если что - кричите, буду на виду.
- Ну, недурно, для дилетанта. - Лиза подмигнула Маркусу. - У нас, на Большом Фонтане, ни один мальчишка не мог напечь больше меня! Она выбрала из поднятых камушков один, придирчиво его осмотрела, потерла о крылья носа и запустила. Тот легко запрыгал по воде.
- Шесть, семь... – Считала биолог. - И мимо... – Она шмыгнула носом. - А давайте напьемся воды и наедимся снега. Но звать на помощь не будем.
У меня есть предложение получше чем есть снег. - Немец изобразил хищную ухмылку. - Давайте слепим снеговика в виде Доминики и показательно расстреляем снежками.
Идея пришлась по вкусу обоим, и за лепку главы двух ведущих научных отделов «X-UNIT» принялись с энтузиазмом. Снеговик вышел на загляденье. Маркус скатал еще два комка, нашел пару веток для рук, а Елизавета изобразила черты лица и нарисовала майорские погоны.
- За излишнюю наблюдательность, бескорыстное сводничество и систематическое нарушение священного права других людей на личные грабли. – Официальным тоном зачитал обвинение Штреллер. - Трибунал приговаривает майора Гигерсбергер к профилактическому расстрелу клона. Пли!
Снежок Маркуса отбил «клону» одну из конечностей, запущенный же Лизой угодил в центр всей конструкции, не сумев её, впрочем, разрушить.
- Приговор приведён в исполнение. - С чувством выполненного долга подвёл итог немец.
- Какой приговор? - Хотя доктор всё время была на глазах, она каким-то образом ухитрилась подкрасться незаметно. Только что полька прохаживалась метрах в сорока, ковыряя носком сапога гальку, и вдруг оказалась даже не за спиной, а плечом к плечу со Штреллером. Насколько это выражение применимо, учитывая их разницу в росте...
- Да так... - Пожал плечами инженер. - Разминаемся.
- Угу. - Полька подошла к снеговику и смерила его взглядом. Хмыкнув, выковыряла из «головы» снежной статуи круглый камешек, изображающий левый глаз, покатала его на ладони и сунула в карман. - Это хорошо. Завтра до ужина жду вас обоих у себя, для профилактического обследования.
Штреллер кашлянул в кулак.
- А пока - что-то я уже мёрзну понемногу. - Продолжила майор. - Пожалуй, пора снова в путь. Может, вызовете наш эскорт по радио?
Немец не успел ответить - где-то совсем рядом стрекотнула короткая очередь. В тот же миг ожила рация.
- Убита. - Сухо произнёс голос Энн из динамика.
- Чёрт! - Весело отозвалась Хенриксен. - Было близко!
- Из-за того, что ты в последний момент начала поворачиваться, пули вошли тебе в правый бок, под правую лопатку и под позвоночник. - Голос младшей канадки оставался таким же ровным и сухим. - Ты падаешь на колени, пытаешься обернуться, но не можешь и валишься лицом вниз. И медленно, мучительно умираешь, дёргаясь в агонии, пока я не добью тебя выстрелом в голову.
- Энн... - Капитан ответила после короткой паузы. - Вот скажи - зачем каждый раз эти подробности?
- Затем, что у тебя живое воображение, и ты сразу всё представишь в красках. - Тон МакГрин не изменился ни на йоту. - Впечатлишься и будешь осторожней. Ты же знаешь – «кошки-мышки» мы тренируем для того, чтобы ты могла выбраться, если останешься одна.
- Ладно. - Вздохнула капитан. - Маркус, приём. Слышишь? Мы возвращаемся. Дождитесь нас.
- Приём. – Откликнулся немец, предварительно сглотнув – слова младшей канадки пробрали и его. - Слышу тебя. Ждём.
Ждать пришлось недолго, уже несколько минут спустя победительница и побежденная, весело болтая, вышли на берег. Раненый снеговик привёл Мишель в совершенный восторг и они с Энн в четыре руки полностью его восстановили. А от плаванья на льдине бедолагу спасла только Доминика, которая запретила канадкам лезть в воду.
Обратный путь был легче, но прошел почти в таком же молчании. Каждый думал о своём, только Хенриксен и Солнцева, идущие последними, изредка о чём-то шептались. Да Штреллер поинтересовался у МакГрин, кто же лидирует в их с Мишель соревновании. Лейтенант в ответ только улыбнулась. Уже в лифте Хенриксен предложила выходить на такие прогулки почаще. А Маркусу напомнила об обещании немедленно идти спать. И этому совету немец готов был последовать с большим удовольствием.
Только ложась в койку он вспомнил о ещё одном обещании, данном девушке. Сунув руку под кровать, Штреллер вытащил потрёпанный том в твёрдой синей обложке, которую украшало заглавие: «Робинзоны Космоса». Автором значился некий Френсис Карсак. Эту книгу он обещал прочесть и вернуть на полку до завтрашнего вечера, к тому же Мишель её явно любила и намекнула, что рада будет обсудить за очередными посиделками. Маркус честно попытался читать с того места, где остановился, но строчки поплыли перед глазами, и через минуту он уже вовсю храпел с раскрытой книжкой на лице...
Глава 17. Маркус Штреллер. Капитан Барсов.
14 апреля – 15 апреля 2014 года.
Российская Федерация, Якутия. База «X-UNIT».
Иван отсчитал тринадцать патронов – ровно столько, сколько и целей, не в детском саду ведь уже... Готово. Защёлкнув магазин, он надел прибор ночного видения, включил секундомер, и рванулся к постройкам.
Хотя тренировочная площадка на полигоне ещё не была закончена, каждый вечер, после заката, лейтенант Барсов шёл на полигон и упражнялся в бое на ближней дистанции. Пока на зачистку условного «домика» с целями у бывшего офицера ГРУ стабильно уходило восемнадцать секунд. Хороший результат, однако ему самому этого казалось недостаточно. Теперь – недостаточно. Условия изменились, изменился мир, в котором ему приходится сражаться…
Отстрелявшись, Иван вернулся к стартовой позиции, перевёл дух. Снова принялся набивать магазин. Тринадцать патронов. Тринадцать целей. Восемнадцать секунд. Пока. Но он сможет лучше. «Смогу…» - Пробормотал лейтенарт под нос и вдруг замер, прислушиваясь. Ему не почудилось – кто-то приближался. Опыт научил Барсова по ночам полагаться более на слух, и даже занятый другим делом, он бессознательно выцеплял из естественного фона звуки, создаваемые человеком. А уж шаги Иван различал даже во сне - и излишне осторожные, крадущиеся, вполне могли его разбудить... Впрочем, неизвестный «кто-то» шёл, не таясь, и, судя по тому, что под его ногами не скрипел снег, двигался он по утоптанной дорожке. Лейтенант глянул на щербатую луну и отметил, что та взошла уже довольно высоко. Кому, кроме него, не спится в такой час?
- Лейтенант, доброй ночи. - Поздоровалось с ним приближающееся зеленоватое пятно. Барсов опустил оружие и сдвинул ПНВ на лоб, однако даже в лунном свете «пятно» осталось зелёным. Зато обрело чёткость, и офицер без труда узнал Энн МакГрин в её новеньком боевом комбинезоне - так как красить шкуру мутона инженеры пока не научились, сделанный из неё костюм сохранял характерный цвет. От комбинезона Хенриксен его отличали жёсткие чёрные вставки на груди и спине, защищающие также и V-образный вшитый ранец с энергосистемой.