— Не заперто!
И привычно поднял ладонь куда-то на уровень виска, отвечая на приветствие нового посетителя. Если бы он не устал так, то, наверное, удивился бы. В Мине Дойносе что-то изменилось, хотя физиономия по-прежнему навевала уныние, густая копна черных волос все так же требовала расчески, а взгляд был такой, будто Мин собрался на похороны.
А потом до Веджа дошло — одежда! С черной форменки не были спороты нашивки Когтей, а на штанах появились красные лампасы, знак кореллианских «кровавых полос».
Мина представили к награде еще во время службы на Кореллии, но в Призрачной эскадрилье он «полосы» не носил.
Кажется, соотечественник взялся разгребать пыльные заваль! у себя на чердаке и даже успел отыскать там кое-что стоящее. Добрый знак. В показном хвастовстве Мин замечен не был, он не станет надевать «кровавые полосы» просто так, с повседневной униформой. Как истинный сын Кореллии, Ведж с подозрением уставился на штаны соплеменника, хотя и не забыл предложить тому сесть.
— Почему мне кажется, что говорить мы будем не о Мордашке?
— Так точно, сэр. О Ларе.
И Мин поведал историю о найденном брате, который не должен был выжить, но тем не менее был жив, который не должен был отыскать сестру, но все же нашел. А потом Дойнос описал в деталях, как можно слетать на Альдивы и чем там заняться.
Проснулся Мордашка нескоро, хотя большую часть его времяпрепровождения трудно было назвать сном. Но и на бодрствование оно похоже не было. Гарик пребывал в возбужденном состоянии, когда сознательную мысль не удержать, а в спасительное благословенное забытье не провалиться. В голове теснились воспоминания. А на терминале мигал индикатор получения почты. Гарик активировал компьютер.
Обещанные документы от командира, быстро же он справился. Приказ относительно Лары Нотсиль, которая становилась ведомым Мордашки и медиком эскадрильи. То же мне новость… Копия завещания Тона Фанана, его Мордашка читать не стал.
Письмо от Тона, датированное менее чем за час до смерти. Гарик сделал глубокий вдох и открыл файл.
Изображения не было, только текст. Значит, Тон делал записи по дороге, лежа на седле гравицикла.
"Мордашка, не стану докучать тебе медицинскими терминами и прочей научной белибердой. Достаточно сказать, что в отчете о вскрытии патологоанатом написал бы о повреждении внутренних, органов и внутреннем же кровотечении. Лично я грешу на разорванную почку, хотя всегда испытывал трудности с точным диагнозом. Как бы то ни было, долго я не протяну. Льщу себе мыслью, что ты плохо перенесешь мою смерть. Если я ошибаюсь, не говори мне, С одной стороны, не хочу причинять тебе лишнюю боль, а с другой — мне будет приятно. А еще я знаю, что ты не будешь казнить себя. Я так хочу. Существуют всего два человека, которые виноваты в том, что меня зацепило, и один из них я, нечего было загорать на плоскостях. А имени второго я не знаю, потому что ты сбил этого засланца, я видел. Между прочим, отдельное тебе спасибо за это, если я еще не поблагодарил. В этой компании третьему места нет, так что проваливай ко всем ситхам. Оставляю тебе кое-какие деньги. Вообще-то их очень много. Семейство мое преуспело, я, единственный наследник, не сумел промотать состояние родителей, как ни старался. Так, потратил чуть-чуть на импланты и развлечения. По условиям завещания с частью суммы тебе придется расстаться определенным образом. Если откажешься, все деньги достанутся и без того богатому актеру, при упоминании которою ты кривишься, плюешься и кричишь, что он — жалкий бездарь. Так что своими же руками сделаешь его еще богаче, несмотря на действительное отсутствие у него талантов и личную дешевизну. О чем это я?.. Времени у меня и правда мало, а я никак не придумаю, как сказать тебе все, что нужно. Полагаю, сухой остаток таков. Спасибо, что был моим другом. Мне позарез нужен был друг, ты им стал.
Тон Фанан, пилот, остряк и философ.
Ах да! Не дай моим стеклянным воришкам голодать, они такие милашки, а симпатяг следует холить, лелеять и нежить."
Мордашка ждал, что на него обрушится тяжесть, удар свыше, но ощущал только тупую боль, которая навязалась к нему в спутники с прошлой ночи.
Он отыскал среди документов завещание и внимательно изучил его.
— Полагаю, ваши шпионы уже доложили, что всем нам светят задания различной степени важности, — сказал Ведж. — Двое или трое, не решил еще, останутся на базе на всякий случай. Остальные… умерьте волнения страсти, пожалуйста… получают увольнительные.
Он подождал, когда стихнет восторженное улюлюканье и рев. Призраки сидели за столом в грузовом модуле, оборудованном под инструктажную комнату, и радовались. Не слишком бурно, потому что к смерти Тона Фанана еще не успели привыкнуть.
— Задание номер один — встреча с Зсинжем, — продолжил Антиллес, когда народ перестал колотить друг друга по спинам. — Лоран за главного, в спутники он себе выбрал Дию и Тайнера. Задача — сбор информации — весьма деликатна, вот почему команда набрана из профессиональных убийц.
Кто-то весело хмыкнул, Тирия пихнула Келла кулаком в бок. Блондинка сердилась; во-первых, ее дружок отправлялся на опасное задание, во-вторых, ее с собой не брал.
— Полетят ребята на «Нарре». Задание номер два. Родственная встреча Лары и ее брата. Будем надеяться, что ничего, кроме семейного воссоединения, не случится, хотя есть шанс, что Зсинж расставил пробный капкан. Поэтому с Ларой отправится лейтенант Дойнос, и полетят они на своих «крестокрылах». Задание номер три касается лично меня. Мне нужно смотаться на Корускант, доложиться начальству и выслушать гениальные распоряжения штаба. Остается еще пять «крестокрылов», поэтому пятеро из вас могут составить мне компанию и немного повеселиться и отдохнуть. А вот лейтенант Йансон никуда не летит, он остается караулить наше гнездо, потому что в увольнительной он уже был, и теперь его очередь поработать.
Таанабец помрачнел.
— Никому не разрешаю веселиться! — обиженно заявил он. — Узнаю, что кто-то развлекался, этот гад месяц будет дежурить по кухне!
— Даже я?
— Босс, ты на камбузе — третья Звезда Смерти.
— Обещаю, Уэс, мы будем влачить на Корусканте жалкое существование, — утешил друга Антиллес, заметил поднятую руку и кивнул. — Хочешь что-то сказать, Донн?
— Ну да, я ж говорил вам об особой миссии, помните? Ну, про программу для «Железного кулака»… Ну, которая должна…
— Я все помню. Как и то, что ответил, будто это хорошая идея, но не для первой встречи с противником.
«Ледоруб» отмахнулся, не желая слушать того, что ему лично не нравилось.
— Ну так я закончил программу.
— Да неужели? — Ведж улыбнулся. — Здорово!
— И я написал ее как раз к вылету группы. Чтобы врезать ее в бортовой компьютер, нужен опытный программист, другой в тамошнем «льде» увязнет. Но я прогнал программу по тестам, так она работает.
— И хорошо. Мы ею обязательно воспользуемся, но — не сейчас. С Корусканта мы привезем тебе новое оборудование, сможешь довести свое произведение до совершенства.
— Ситх вас подери, сэр! Да у нас другой такой возможности не будет! Нужно пользоваться чем есть! Вы все осторожничаете, трусите, а мы потери несем!
В гробовой тишине йансоновское «ох» прозвучало громом с ясного неба. Замолчавшие пилоты с тревогой поглядывали то на Веджа, то на Кастина, никто больше не веселился.
Антиллес выдержал паузу, во время которой удерживал себя от желания принародно съездить «ледорубу» по челюсти.
— Офицер Донн, — процедил он.
— Чего?
— Офицер Донн.
Кастин поежился, огляделся по сторонам, затем поднялся со стула и даже встал почти «смирно».
— Сэр?
— Ваш опыт и интуиция говорят вам, что сейчас самое подходящее время, чтобы привести ваш план в исполнение. Мои утверждают, что лучше это сделать чуть позже. При остальных равных ставках, как по-вашему, к чьему внутреннему голосу я должен прислушаться?
— Н-ну… к своему, наверное.
Под холодным пристальным взглядом кореллианина «ледоруб» был крайне несчастлив.
— Следующий вопрос. Если мы сделаем по-моему и я окажусь прав, мы сохраним себе жизнь. Если мы сделаем по-моему и я ошибусь, мы всего лишь упустим шанс, который получим опять, когда Нетопырки начнут работать на Зсинжа. А я получу удар по репутации и узнаю кое-что новое о жизни. Но переживу и то и другое.
Ведж помолчал; пилоты сочувственно поглядывали на Кастина, но не спешили выступать в его защиту.
— Если мы поступим по-вашему и вы окажетесь правы, мы значительно ускорим уничтожение противника. Но если вы ошибаетесь, и вы, и ваши спутники попадете в плен или будете убиты. И это событие вы едва ли переживете. Разницу уловили?
— Ну да, сэр… но…
— Заткнитесь. А теперь представьте, что вы — военный летчик Новой Республики и ощущаете острую необходимость вдрызг раскритиковать способ мышления или манеру поведения вышестоящего офицера. При остальных равных ставках вы приметесь за дело публично или с глазу на глаз?
Кастин спал с лица.
— С глазу на глаз, сэр.
— Я дам вам время подумать. Вы остаетесь на базе, пока ваши товарищи полетят на Корускант. Садитесь.
«Ледоруб» нашарил стул и сердито нахохлился на нем. Ведж обвел взглядом пилотов; Призраки сделали попытку слиться с интерьером.
— Еще один гений найдется? Нет? Тогда готовьтесь к заданиям. Все вон.
В Каньоне Мордашка догнал Кастина.
— Что за дела?
«Ледоруб» сердито мотнул головой и даже не подумал замедлить шаг, хотя метался по каменной шахте без определенной цели.
— Он ошибается, Мордашка! Он ошибается!
— С чего ты взял?
— Потому что… ну не знаю я! Он так трясется над нашими жизнями, так печется о нас, что и на миллиметр не отступит от старой тактики. А ведь компанию можно завершить одним махом!
— Командир без колебания рискнет нашими жизнями и своей в придачу, если понадобится, Кастин. Пока я летаю с ним, я ни разу не видел, чтобы было иначе. Просто, несмотря на все шутки о кореллианах и о том, что им плевать на ставки, нашему комэску не плевать. И он побольше нашего знает о стратегии, тактике, ресурсах и всем таком. И если Антиллес говорит, что задание не стоит риска…