Полчаса спустя Ведж Антиллес открыл дверь, вознамерившись выйти из своей комнаты в коридор, и был вынужден сделать шаг назад. На пороге, блокируя проход, плечом к плечу стояли Уэс Иансон и Дерек «Хобби» Кливиан. Хобби из последних сил старался не впасть в уныние, Иансон был своеобычно весел.
— Намылился куда-нибудь, командир? — полюбопытствовал Уэс.
Ведж протиснулся между подчиненными.
— У нас увольнительная, забыл? В ней вам обоим и следует пребывать. Валите отсюда.
Как же, размечтался, парочка пристроилась сзади. Слаженным звеном они добрались до лифтов.
— Дерек, ты только глянь на него! — вещал на всю базу Иансон. — На одежде ни пятнышка, даже брюки выглажены.,. С ума сойти, будь я проклят, Хобби, он причесал волосы! Я умираю…
Длинная и унылая физиономия Кливиана вытянулась еще больше.
— И он благоухает, как весеннее раннее утро, — печально заявил он.
— По-моему, наш командир собирается на свидание!
— По-моему, ты прав.
А по-моему, сейчас кто-то схлопочет по шее…
— Ему требуется, наша помощь, — не унимался Иансон. — Сколько времени прошло с твоей последней попытки, а Ведж? Думаю, кое-кого из Призраков еще и в проекте не было. Ты же позабыл, как это делается.
— Мы — твое сопровождение, — горестно пояснил Кливиан, как всегда, полный самых дурных предчувствий. — Будем спасать тебя от тебя самого.
Ведж стиснул зубы.
— Ну, колись, с кем встречаешься?
— Я знаю кое-кого, кому в ближайшем будущем светит встреча с нарядом по камбузу, — рыкнул Антиллес Они ждали лифта.
— С Иеллой, я угадал? Ведж оскалился, точно вуки: — С чего ты взял?
— Да просто так. У тебя такое интересное выражение лица случается, когда при тебе произносят ее имя. Ты заметил, Хобби?
— О да, конечно, заметил. Что думаешь, Уэс?
— Я пока еще не решил, годится ли Иелла для нашего командира. Да и остальные ребята пока еще не проголосовали. Хотя лично мне кажется…
Дверь в кабинку открылась. Троица загрузилась внутрь. Вошедший последним Ведж придержал дверь рукой.
— На крышу, — распорядился он. Иансон удивился на самом деле.
— На крышу? — растерянно переспросил он. — Не в ангар для личного транспорта?
— На крышу, — повторил Ведж и набрал в легкие побольше воздуха. — Кррругом! — рявкнул он так, что у самого зазвенело в ушах. — Вперед шагом арш!!!
От неожиданности оба пилота машинально крутанулись на месте. Антиллес проворно выскочил из лифта и услышал, как Йансон с Хобби одновременно врезались в заднюю стенку кабины. Затем дверь закрылась, и лифт унес горе-заговорщиков на крышу.
Ведж ухмыльнулся и вызвал себе другой лифт.
Двумя этажами ниже четверка Призраков приближалась к двери, такой же анонимной, какая вела в обиталище Веджа.
— Он только что получил повышение, — нудил Мин Дойнос. — Может, не стоит начинать с мятежа?
Кореллианин очень надеялся, что на его лице отражаются далеко не все чувства, которые им владели.
— Он все твердил, что плохо себя чувствует, — сказала тви'лекка Диа Пассик.
Лара Нотсиль ободряюще улыбнулась.
— Он солгал. Он все время врет, сама знаешь.
— Знаю. Но он казался таким искренним.
— Он все время такой, иначе нельзя. Он же актер. Мин, Элассар, прикройте меня.
Мужчины обменялись взглядами.
— Ладно, — сказал Дойнос. Деваронец был явно смущен.
— Мне как-то… вы так быстро меняете привязанности, лейтенант. Я видел капитана Лорана всего один раз. Я не могу…
Улыбка блондинки превратилась в оскал: — Минуточку! Твой товарищ по эскадрилье просит прикрыть его, а ты отвечаешь: «ну, я не могу»?
Деваронец расправил плечи, его голос внезапно стал глубже и ниже.
— Приношу свои извинения. Вы правы. Нам даже не нужно стучать. Нам следует взорвать замок или вышибить дверь.
— Мы постучим, — ответила Лара и забарабанила в дверь кулаком.
Ответа она не получила, поэтому постучала еще раз — гораздо настойчивее. Потом стала пинать дверь ногой.
— Да? — спросил изнутри голос Мордашки.
— Можно войти?
— Я неподобающе одет.
— А был когда-нибудь? — полюбопытствовала Лара и заглянула в комнату. — Вот если бы ты был неподобающе раздет, тогда другое дело.
Мин тоже сунулся посмотреть. Гарик Лоран лежал на койке и разглядывал потолок, он по-прежнему был одет в униформу.
Лара решительно ввела свою миниатюрную армию в комнату.
— Чем занимаешься?
— Учусь играть на различных музыкальных инструментах, используя лишь мощь своего собственного воображения.
— Получается? — Нет.
— Так я и думала. А теперь время пойти погулять и повеселиться.
— Ты что, не слышала? Командир приказал самым примечательным пилотам не высовывать с базы носа.
Лара фыркнула.
— Вообще-то он Кроху Эквеша имел в виду. Когда ты ростом в два с лишним метра, с головы до ног покрыт шерстью и являешься единственным представителем своей расы, в армии, периодически приходится сидеть тихо. Но ты-то можешь загримироваться! Будешь выглядеть помоложе.
— А это идея, — Гарик оторвал взгляд от потолки и попытался улыбнуться. — Вы идите, ребята. Со мной все будет в порядке.
— Эй, я твой ведомый! — заспорила Лара. — Мой долг — уберечь тебя от крупных ошибок. А самая большая ошибка — провести взаперти наедине с самим собой увольнительную, которая может оказаться последней.
— Хочешь, использую право старшего по званию?
— Не получится, твое назначение номинальное и еще не одобрено в штабе. Неписаный закон, знаешь ли.
— Где ты это слышала?
— Где-то читала. Мордашка все-таки засмеялся.
— Ладно, дайте мне пять минут. Сделаю из себя что-нибудь неподозрительное. А куда мы идем?
Лара неопределенно ткнула пальцем куда-то за спину.
— Элассар еще ни разу не летал против Зсинжа, как и его инструкторы, между прочим. Поэтому мы отведем его в музей Галактики, там новая экспозиция, посвященная разведке Империи. Пусть посмотрит, на что подписался. Затем мы напьемся, а потом ты, Мин и Элассар сдадитесь на милость мужской физиологии и оскорбите посетителей в баре, битком набитом солдатиками, а мы с Дней, так уж и быть, отнесем ваши растерзанные тела обратно на базу.
Мордашка беспомощно посмотрел на товарищей по грядущему несчастью.
— Видите, что бывает, когда лучшую половину Галактики не допускают к составлению летного плана?
Экспозиция в музее оказалась довольно подробной, чему Мин Дойнос несказанно удивился. Он ожидал более однобокого подхода.
Первые четыре стенда были посвящены разведывательному дивизиону Старой Республики, секретной службе, призванной защищать от чьей-либо подрывной деятельности, буде таковая случится. На первом демонстрировалось, как бравые мальчики препятствуют покушению на жизнь членов республиканского Сената. На втором были выставлены образцы вооружения и оборудования полевых агентов. Дойнос с интересом узнал предшественников кое-каких собственных игрушек.
Еще одна голографическая проекция представляла темнокожего человека в черной униформе. Волосы мужчины были тронуты сединой на висках, лицо — слишком жестким, чтобы назвать его обладателя красивым.
— Я — Вин Наркассан, — сообщила голограмма. — За двадцать лет службы в разведке республики я успешно провел более ста тайных операций. Я не сумел предотвратить восхождение к власти сенатора Палпатина, но сумел организовать собственное исчезновение. И несмотря на желание имперцев заставить меня замолчать, и все мои секреты… — темная фигура доверительно наклонилась к зрителям. — Они меня не нашли.
Он выпрямился с такой довольной улыбкой на губах, что граничила с завышенным самомнением.
Голограмма что-то расшевелила в памяти, но Мин не сумел сообразить, в чем дело. Он не стал напрягаться, отложив вечер воспоминаний на будущее. Иногда, когда Мин пытался выудить что-нибудь ценное из мутных вод своей памяти, лучшим способом было просто расслабиться. И ответ всплывал сам собой.
Дальше все было оформлено в мрачных тонах, даже свет и тот был плохой. Дойнос решил, что если устроителям хотелось создать ощущение тотальной паранойи, то это им удалось, хотя длинный перечень покушений и похищений несколько утомлял, а в конце концов Мин и вовсе запутался. Зато камера пыток была представлена очень детально и с большой экспрессией. Объектом интереса разведки оказался человек с Чандрила, умирающий в процессе допроса, В сопроводительном тексте пояснялось, что преступление его было чисто фиктивным. Мордашка Лоран морщился, бормоча себе под нос про дешевую агитацию, Лара пыталась разглядеть какие-то детали пыточного кресла, а впечатлительного Мина просто затошнило, и он поспешно отошел.
И очутился возле стенда, посвященного Арманду Исарду, долгое время возглавляющего разведку Империи. Даже на изображение смотреть было страшно. Мин нервно передернул плечами. Не хотелось встречаться с этим человеком воочию. Дальше Дойнос обнаружил отдельную экспозицию, посвященную Йсанне Исард по прозвищу Снежная королева. Женщина была высока ростом и очень красива. Мин с любопытством выяснил, что она обвинила собственного отца в предательстве и заняла его место. Даже после гибели Палпатина она умудрялась долгое время оставаться у власти.
Мордашка тоже надолго застрял возле голограммы Йсанне Исард. Мин посмотрел на него и с изумлением понял, что Гарик дрожит. Незаметно, но все же дрожит. Мин опять посмотрел на черноволосую красавицу с разноцветными глазами. Капитан Селчу пристрелил ее, и вселенная стала лучше.
Можно сказать, что имперская разведка умерла вместе с ней — до какой-то степени. Разумеется, кое-кто остался, но им не хватало врожденной жестокости Исардов, отца и дочери. Организация по-прежнему оставалась опасной… но от нее перестало разить безумием.
Призраки еще немного прогулялись по залам, чтобы дать новичку возможность получше рассмотреть экспонаты. Мин заметил, как возле изображения Снежной королевы деваронец поднял что-то висевшее на цепочке у него на шее и приложил ко лбу.