— Знаю, Гэвин. Именно поэтому и сижу здесь, — Корран снял руку с плеча юноши и потрепал его по колену. — Помню, когда мы в первый раз были на Корусканте, ты пришел спросить мое мнение насчет тебя и Асир. Тебе тогда хотелось взгляда со стороны. Вот и сейчас он тебе нужен.
— Нет, Корран, сейчас я хочу оплакать ее.
— Знаю.
Безжизненный и полный боли голос молодого пилота заставил сердце Коррана сжаться, грозя вновь открыть рану, оставленную смертью отца Нет, сейчас не время для жалости к себе.
— Послушай, Гэвин, я мог бы сейчас наговорить тебе кучу банальностей. Мог бы сказать, что со мной было то же самое, когда умер отец. Мог бы повторить то, что мне говорили тогда, что надо собраться и не опускать руки, потому что этого хотел бы мой отец. И мы с тобой оба знаем, что Асир хотела бы от тебя того же.
Гэвин выпрямился и посмотрел на утешителя.
— Ты прав, это банально и совсем не помогает.
Корран оглядел ангар, в который привели выживших Проныр. Место было буквально пропитано духом Империи — Проныры видели уже достаточно имперских построек, чтобы узнать архитектурный стиль. Единственным отличием было присутствие имперцев в полном составе, а три эскадрильи ДИ-защитников заполнили стартовую решетку над расставленными в беспорядке «крестокрылами». Дроиды серий Р2 и Р5 вперемежку кружили по ангару. Пилоты разбились на небольшие группки, оплакивая смерть товарищей и гадая, какие новости принесет генерал Антиллес по возвращении.
— Знаю, Гэвин. Именно поэтому я собираюсь поделиться с тобой тем, чем никогда не делился ни с кем, кроме Йеллы. Даже Миракс не знает, — Корран глубоко вздохнул и подождал пока Гэвин кивнет. — Ты слышал о том, как умер мой отец, но ничего не знаешь о моей матери. Работая в КорБезе, где опасность — постоянный спутник жизни, у нас было гораздо больше шансов погибнуть, чем у нее. Но она умерла первой. Дурацкая авария с флаером. Линию, соседнюю с той, по которой она ехала, перегородил грузовик. Какой-то набравшийся лума придурок на полной скорости объезжал его и врезался в ее машину. Она получила столько травм, что не могла помочь даже бакта. Мы с отцом прилетели в больницу сразу как только смогли, и нам разрешили ее навестить. Нам сказали, что шансов нет, слишком тяжелые повреждения. Она это знала, но лежала на кровати и говорила о том, что мы с отцом будем делать на следующей неделе и в следующем месяце. Она не жалела, что не сможет быть с нами, говорила, что останется в наших сердцах и памяти. Все время, пока она умирала, она жила. И когда она в последний раз закрыла глаза, никто этого не ожидал, включая ее саму.
Корран провел рукой по лицу, смахивая выступившие слезы.
— Пойми, Гэвин, эта боль, которую ты сейчас чувствуешь, никуда не денется. Она останется с тобой на всю жизнь, ты постоянно будешь на нее натыкаться. Но со временем она будет меньше давить. Боль станет маленькой частью памяти об Асир, а на первый план выйдут хорошие воспоминания. Сейчас ты этого не понимаешь, и говорить тебе об этом почти бесполезно, но тебе нужно услышать. Ты должен знать, что из этого кокона боли можно вырваться.
Гэвин уронил голову в ладони.
— Первый из моих знакомых умер, когда я уже был в эскадрилье. Луйайне Форж.
— Я помню.
— Я тогда все думал, мог ли я спасти ее. Теперь я думаю то же насчет Асир.
— Не ты один. Но вот что я тебе скажу, Асир думала о том, чтобы спасти нас. Гэвин, в этом полете она была просто великолепна, летала как никогда в жизни, — Корран несколько раз успокаивающе провел по спине Гэвина. — Мы все знали, что ситуация безнадежна, а она обнаружила это знание и отвергла. Можно было подумать, что она перестала быть существом из плоти и крови, стала воплощением полета, битвы и смерти — всего сразу. Мы ее не подвели, она нас тоже. Просто по какому-то вселенскому закону ее машина сломалась. В той битве Асир стала живым порождением звезд, и я не думаю, что она смогла бы вернуться к жизни простой смертной.
Гэвин вздохнул и откинулся на сиденье, повернув лицо к потолку похожей на пещеру комнаты.
— Вот и все. Она больше не смертная. Теперь она вместе с кузеном Биггсом, и Луйайной Форж, и Уэсом Йансоном, и Даком, и всеми остальными в длинном списке мертвых пилотов Разбойного эскадрона. У ботанов будет новый мученик для поклонения и поминовения.
— И ты боишься, что они заберут ее у тебя, так? Боишься, что та Асир, которую ты знал, забудется, когда ее память увековечат.
Гэвин крепко сжал губы, отчего щетина стала торчать во все стороны. Он сглотнул раз, другой, а потом кивнул и вдруг залился слезами. Голос сначала подвел его. Он потер горло и попробовал еще раз.
— Мне кажется, я знал ее лучше, чем кто-либо, со мной она могла расслабиться. Со мной ей не надо было быть героем. Не надо было быть пилотом. Она могла быть просто собой. Когда мы говорили о свадьбе, о детях, она всегда оживлялась.
Его голос прервался, и Корран почувствовал вспышку гнева, будто молния пробежавшую сквозь все тело Гэвина.
— Что такое?
— У нее была встреча с Борском Фей'лиа, — юноша нахмурился. — Она не рассказала о ней, но я думаю, что он пытался помешать Асир с усыновлением. Может быть, она так яростно сражалась у Дистны в надежде, что никто, даже Фей'лиа, не сможет помешать признанному герою исполнить желание. Так оно и было бы, но теперь она мертва, больше не о чем говорить.
— Твой шанс завести с ней приемных детей накрылся крышкой, но помнишь, что стояло за этим? То, что из вас вышли бы отличные родители. Не собираюсь говорить тебе, что ради нее ты должен выполнить вашу мечту и доказать, что она была права, но, клянусь черными костями Императора, будет в сто раз лучше, если ты будешь учить какого-нибудь ребенка, что хорошо, а что плохо, чем миллиард бывших имперских бюрократов.
— Может быть, я смогу заняться этим, — Гэвин повесил голову. — Только сейчас очень сложно даже признать, что есть такая вещь, как завтра. Честно говоря, мне сейчас все равно, есть будущее или нет.
С диким визгом откуда-то из-за их спин прикатил испуганный Свистун.
— Что еще стряслось?
За дроидом гнался имперский механик с ограничительным цилиндр и сварочным прутком в руках.
— Мы их ставим всем дроидам.
— Я тебе скажу, куда ты можешь себе припаять этот ограничительный цилиндр, придурок безмозглый, — взвился Корран.
Механик поднял руку, и немедленно прибежали два штурмовика в доспехах с бластерами наперевес.
— Не мешайте, капитан Хорн.
— Да чтоб вас канистры задавили, — Корран опустил руку на рукоять светового меча у себя на поясе. — Вы поставите на него ограничительный цилиндр только через мой труп.
— Может, обойдемся бессознательным телом? — задрал бровь механик. — У меня приказ.
— Отойдите, капитан Хорн, — Ведж Антиллес вошел в ангар и направился к месту стычки; за ним потянулись остальные пилоты эскадрильи. — Давайте не будем усложнять вещи.
Корран повернулся к Веджу и с удовольствием заметил, что Гэвин встал и теперь заслонял собой Свистуна.
— Генерал, они хотят поставить ограничительный цилиндр Свистуну.
— Знаю, — спокойно кивнул Ведж. — Так поступают со всеми дроидами, даже с Шибером. — Он поднял руку прежде, чем Корран вывалил очередную порцию доводов. — Это сложная ситуация, но она нам на руку. Нас будут учить летать на этих «защитниках», а потом покажут заднюю калитку в столицу Креннела. По всем данным мы сейчас мертвы. И если мы сумеем таковыми остаться — по меньше мере, для Креннела — до тех пор, когда будем готовы нанести удар, с ним случится очень неприятное падение. Однако это значит, что наших дроидов придется на время убрать в специальное хранилище.
— Заложники? — поднял брови Тикхо.
— Скорее, еще одна переменная, которую сейчас никак не проконтролировать. Их запрут, и они будут в безопасности.
— Мне это не нравится, — хмуро заявил Корран, — но раз вы так говорите…
Он подошел к механику, отобрал у него ограничительный цилиндр и сварочный пруток и опустился на одно колено рядом со Свистуном.
— Прости, приятель, но это уже не первый раз. Ты справишься.
Он прижал цилиндр к передней панели дроида и повернулся к технику.
— Сойдет?
— Немного левее.
Корран передвинул цилиндр левее и припаял его. Механик направил на дроида пульт дистанционного управления, нажал на кнопку, и дроид выключился. Еще одно нажатие кнопки, и дроид вернулся к жизни с горестным свистом. Корран вскочил и легко ткнул механика под подбородок выключенным световым мечом.
— Эй, ты. Если у тебя есть власть, не перегибай палку.
— Перестаньте, капитан, — Ведж положил руку на плечо Коррана. — Этот человек хорошо позаботится обо всех дроидах, не так ли?
— Запрем их, никуда не денутся, — механик взглянул на Хорна. — Может быть, я и не понимаю вашей привязанности к дроидам, но я ее уважаю. Мы не все сплошь бессердечные монстры.
— Вот и хорошо, — холодно улыбнулся Корран и легонько постучал рукоятью меча по груди механика. — Если что-то случится со Свистуном, вы точно им станете, это я вам гарантирую.
Борск Фей'лиа не привык ждать, но решил подыграть Террику. Советнику от Ботавуи ранее не доводилось бывать на борту «Искателя приключений», и ботан воспользовался случаем, чтобы осмотреть корабль. Он припоминал свой гнев, когда генерал Кракен доложил, что по большей части обезоруженный, но целехонький «разрушитель» отдан контрабандисту, который не так давно оттрубил на Кесселе пять лет. Сама мысль, что некое частное лицо — а уж тем более преступное частное лицо! — смогло шантажом и насилием выторговать у правительства военный корабль, казалась первым признаком надвигающейся анархии. Фей'лиа тогда потребовал понизить Кракена в звании, но остальные члены правительства не поддержали его.
До кризиса с Трауном Фей'лиа позволял мыслям о «звездном разрушителе» выпасть из головы, затем начал кампанию за немедленную национализацию корабля, но разведка Новой Республики не сумела его обнаружить. Через дочь Террика правительство было проинформировано, что Бустер с радостью примет чин адмирала и вооружение для своего корабля. Контрабандисту отказали наотрез. Фей'лиа почувствовал некоторое удовлетворение, когда генерал Кракен устроил утечку данных, которые заставили Трауна оглядываться через плечо, не подкрадывается ли сзади «Искатель прикл