Резкий рывок в сторону. Стойка. Выпад средней длины, и тут же максимальный выпад. Стойка. Скачок в сторону. Стойка. Выпад. Прыжок вверх, в полете скрестить ноги, вернуться в положение выпада. И опять стойка.
И снова, и снова, по много раз, до изнеможения, полного истощения. Прыжки, уходы, стойки, контроль равновесия.
Наконец, я утомился настолько, что уже не мог удержать рапиру в руке. Для первого раза достаточно. Я еще сделаю из де Браса чемпиона!
Все же фехтование — это хорошо, но фехтование, сдобренное рукопашным боем, дает гораздо больше шансов на выживание. Пусть местные дворяне и брезговали выяснять отношения на кулаках, но я-то стремился к одному — остаться живым и по возможности здоровым, так что аристократические привычки меня не волновали. Будет надо, я и со спины подберусь к противнику, и шею ему сверну, и совесть меня при этом мучить не будет.
— Браво, шевалье! — одно из окон приоткрылось, и из него выглянул де Пьемон. — Ваши умения впечатляют. Вижу, вы уже чувствуете себя хорошо!
Я с достоинством поклонился.
— Благодарю, господин барон. Ваш доктор чуть не убил меня, зато сейчас, после пробуждения, я полон сил.
— А ваша память? — с нетерпением спросил де Пьемон. — Она к вам вернулась?
— Частично.
— Что же, в таком случае приведите себя в порядок, и жду вас в своем кабинете. Надеюсь, полчаса вам хватит?
— Несомненно.
Барон скрылся за окном, а я направился в свою комнату.
Как я и предполагал, сидеть на месте ровно мне никто не позволит. Барон волком вцепится мне в горло, но заставит отдать бумаги.
Значит, придется вернуться в Париж, отыскать «Торговую компанию Бертон и сыновья», забрать у них бумаги, а там уже видно будет, что делать дальше. Очень надеюсь, что к тому моменту я окончательно вспомню, что планировал де Брас, и тогда мне легче будет принять собственное решение.
Вот только одного в Париж меня не отпустят, явно дадут сопровождение, а точнее сказать, конвой.
— Сменную одежду и умыться!
У Перпонше уже все было приготовлено. Видно, он тоже наблюдал из окна за моей тренировкой и догадался, что от него потребуется. Ловкий малый, я был доволен его старанием.
Через полчаса, освежившись и переодевшись, я вышел из комнаты. Один из слуг уже ждал меня в коридоре и проводил к кабинету барона.
На этот раз де Пьемон был один. С бокалом в руке, он стоял напротив карты Франции, висящей на стене, и внимательно ее разглядывал.
— Выпьете со мной?
— Сочту за честь!
Барон наполнил второй бокал и подал мне. Мы выпили.
— Скажите, шевалье, каким вы видите будущее Франции?
Этот вопрос застал меня врасплох. Я крепко задумался. Мне плевать было на Францию, французов, их будущее и даже их настоящее. Меня интересовала лишь моя судьба, но не объяснять же это барону.
С другой стороны, если мне придется тут задержаться или, более того, остаться навсегда, то надо бы наладить связи с людьми, обладающими властью. И если с королем и кардиналом мне не повезло — я для них враг, и место мое на плахе, то отчего бы не помочь амбициозным планам барона Пьемона и его сюзерена — Гастона Орлеанского?..
Вполне вероятно, что у де Браса были иные намерения. Его проблемы. Я же буду действовать, исходя исключительно из своих интересов.
— Мечтаю, чтобы мы стали сильной страной, более упорной в трудах и невзгодах, менее нетерпеливой и легкомысленной. Страну и армию необходимо реформировать. И главное — дисциплина! Без нее невозможно существование боеспособной армии. Пока существуют такие командиры, которые могут оставить войска, потому что у них в поместье созрели дыни[34], мы будем терпеть сплошные неудачи.
Барон слушал меня со все возрастающим удивлением.
— Придворные воспринимают войну лишь как способ отличиться перед королем, или же как отдельный вид развлечений, — продолжил я, копаясь в доступных мне воспоминаниях де Браса. — Это несерьезно. Нужны глобальные реформы, которые должны изменить саму основу, иначе все останется, как есть сейчас. А это гибельный путь. Если Франция ввяжется в длительную войну с Испанией, нам придется тяжело.
Де Пьемон не отрывал взгляда от моего лица, пытаясь понять, лгу я или же говорю искренне.
— Право, я удивлен вашими словами, но могу сказать, что думаю так же. К сожалению, при Людовике мы подобных изменений не дождемся…
Так, а вот и открытый призыв к измене. Барону требовались подтверждения моей лояльности, и я охотно их ему предоставлял.
— Нам нужна сильная власть, крепкая рука. Человек, который ставит интересы Франции выше собственных. Я знаю только одного подобного человека…
— И это? — подстегнул меня де Пьемон.
— Его Высочество, герцог Орлеанский. Других кандидатов я не вижу. Вот только король Людовик…
— Об этом не думайте. Обо всем позаботятся.
Как я и думал, заговор был направлен не только против кардинала, но и против короля. И теперь я стал его соучастником. Еще одна статья на мою многострадальную голову. Убийство, побег, участие в свержении законной власти, прелюбодеяния, наконец, — ведь красавица Мари официально состояла в браке с Клодом Лотаргинским, герцогом де Шеврез. Список моих преступлений против короны и человечества полнился день ото дня!
Пора было успокоить де Пьемона, я видел, что он слишком уж нервничает и еще одного фокуса от меня не стерпит.
— Благодаря лечению, я вспомнил, где спрятал бумаги. Они в Париже, у преданного мне человека. Но забрать их могу лишь я сам, лично.
— Рад это слышать, — удовлетворенно кивнул барон. — С утра мы отправимся в Париж. Вы ведь не возражаете, если я составлю вам компанию?!..
Глава 19
Охота, черт бы ее побрал…
Так-то охотиться по душе, но как по мне, охота сугубо медитативное занятие, требует тишины и единения с природой.
А тут…
С одной стороны, прекрасная природа и отличная погода, а с другой…
Сотни разряженных кавалеров и дам, орды снующих слуг, палатки, шатры, кухни, усеянные яствами столы, даже оркестр лабает, чтоб им повылазило, лабухам хреновым. Визг и лай собак, в общем, сплошной дикий ор и гам. Даже голова разболелась. На месте дичи я бы уже давно свалил за Пиренеи или куда подальше.
Но не суть…
Для начала маркиза дю Фаржи занялась моим представлением, в первую очередь, своему окружению из свиты Анны Австрийской.
И ничтоже сумняшеся, представила, как своего фаворита. Прямо так и сказала.
И знаете, никого это не удивило, время такое, подавляющее количество благородных муженьков щеголяет ветвистыми рогами, фаворитизм возведен в культ, особенно если жена имеет положение в обществе. Периодически обманутые мужья быкуют, изводят фаворитов, в некоторых случаях получается наоборот, но положение это не исправляет.
Но опять же, не суть.
От знакомства с дамами из окружения королевы меня сразу передернуло, на их мордашках светилось приторная приветливость, но в глазах горела дикая зависть и ехидство. Не сомневаюсь, в скором времени муженьку Мадлены обязательно настучат о том, что у него появилось несколько дополнительных отростков на рогах.
Впрочем, сей факт меня не особо обеспокоил, потому что оный муж сейчас в Испании. А когда вернется — посмотрим.
— Ты имеешь успех, мой милый! — хихикнула Мадлена. — Эти чопорные шлюхи скоро лопнут от зависти.
— Ваша милость, — я с трудом подавил в себе желание шлепнуть маркизу по заднице.
В своем охотничьем костюме из зеленого бархата с опушкой из беличьего меха, она выглядела очень соблазнительно.
И черт побери, меня просто сводил с ума ее запах с оттенками сирени и роз. В такие моменты, я даже забывал, что под соблазнительным образом Мадлены прячется гадюка.
— Как ваш слуга? — маркиза совершила ловкий пируэт и словно невзначай прижалась ко мне грудью.
— Жив, но лишился части своей… гм… филейной части.
Баск состроил унылую рожу. С Саншо обошлось сравнительно легко, но чертова псина все-таки тяпнула его за зад. Я предлагал ему остаться дома, но он отказался и теперь шастал за мной как хвост, таская на себе мушкет и рогатину, с кислым видом и слегка прихрамывая.
— Совсем забыла… — маркиза состроила невинную рожицу. — Маркиз де Отфор вас больше никогда не побеспокоит. Никогда больше.
Я молча посмотрел на нее. Но пояснений не дождался.
— Я к королеве, но вечером вас найду… — маркиза лукаво подмигнула мне и убежала.
Королева занимала огромный шатер, обставленный шикарной мебелью, больше напоминавший стационарный особняк, чем, собственно, сам походный шатер, но меня к ней не допустили, чему я не особенно расстроился. Подумаешь, королева. Не сомневаюсь, под юбками у нее все точно так же, как у остальных женщин. Хотя глянуть для сравнения было бы занятно.
Впрочем, я все-таки удостоился от королевы заинтересованного и любопытного взгляда, видимо в тот момент, когда Мадлена дистанционно представляла меня ей.
Сама Анна внешне меня не впечатлила. Несмотря на возраст она выглядела совсем молодой девчонкой, с симпатичной, слегка нервной мордашкой. А в целом, была похожа на дорогую куклу в своих громоздких нарядах. И никакого королевского величия.
Король Франции тоже присутствовал, его ставка расположилась рядом с женой, но на него глянуть пока не получилось, из-за огромной толпы придворных, окружавших шатер его королевского величества. Да и сам Людовик XIII не спешил показываться, он уединился с кардиналом, который тоже присутствовал на охоте и тоже занимал отдельный шатер.
Диспозиция охоты предполагала, что первым охотиться будет сам король, для него уже сформировали охотничью команду из приближенных. Параллельно, но отдельно и чуть позже, загонять оленей отправлялся его брат, Гастон Орлеанский, тоже со своими сторонниками. Остальные присутствующие сегодня оставались статистами. Для них на следующий день планировалась тоже охота, но в каком виде я так и не понял. Дамы должны были развлекаться стрельбой по куропаткам с фазанами и прочей ерундой.