Русскую армию ещё очень сильно подвело отсутствие связи. Отсутствовала нормальная кодированная радиосвязь, поэтому переговоры между частями велись по радио открытым текстом. Немцы их слушали и ориентировались на услышанное. По одной легенде они даже догадались выйти на связь с одним из наших корпусов и отдать ему неверные указания, типа от имени командования, на русском языке, тот двинулся исполнять это неверное приказание и потерпел поражение.
Разгром 2-й армии Самсонова обессмыслил дальнейшее движение Ренненкампфа, которому пришлось срочно отступать, и создал очень неблагоприятный фон в российском обществе. Оппозиционеры начали писать про «бездарных Самсонова и Ренненкампфа», начали клеветать на второго, что тот не оказал помощи первому, причём, якобы, из-за какой-то имевшей между ними место будто бы ещё со времён русско-японской войны. Хотя, как известно, у Ренненкампфа был совершенно другой приказ, да и узнать о том, что творилось в другой армии он попросту не мог. Уровень этого поражения стал очень сильно раздуваться, особенно в дальнейшей пропаганде против Российской Монархии, очень сильно всегда раздувался в советское время как доказательство якобы «неудачного начала» для России Первой мировой войны. Хотя это был всего лишь один из многих боевых эпизодов.
Это поражение имело еще и то гнусное последствие, что Гумбинен оказался в тени Сольдау и навсегда был оклеветан победитель — генерал Ренненкампф, который, как рассказывала всезнающая прогрессивно-антимонархическая публика, якобы, «не помог Самсонову». На самом деле армия Ренненкампфа двигалась в другую сторону, на осаду Кенигсберга, выполняя приказы фронта и Ставки и к моменту окончания боев у Сольдау ничего еще не знала об их начале.
Гумбиненский победитель, человек решивший участь Великой войны был оклеветан и его карьера похоронена. Немецкая пропаганда сочинила повторяемую невеждами по сей день басню, что два генерала якобы поссорились во время русско-японской войны и потому «Ренненкампф предал Самсонова». Эту ложь с неизменным прибавлением «что же вы хотите от генерала-немца» любила повторять и советская пропаганда, эксплуатировавшая мем «бездарные Самсонов и Ренненкампф». Отобрав у Ренненкампфа жизнь, большевики отобрали у него и честь.
В 1918 году он был расстрелян в Таганроге большевиками по приказу Антонова-Овсеенко, после того как отказался вступить в их армию чтобы воевать на фронтах гражданской войны против своих же русских братьев. «Чтобы спасти жизнь, я не стану изменником и не пойду против своих. Дайте мне хорошо вооруженную армию, и я с радостью пойду против немцев; но у вас нет такой армии...»
Впрочем, даже поражение при Сольдау имело для судьбы Великой войны не одни минусы. Пошла вверх карьера пары Гинденбург-Людендорф, разгромивших Самсонова. Немецкое командование стало все чаще искать выхода из стратегического тупика на Восточном фронте и к 1917 году Россия держала за горло 46% немецких дивизий. Вместо войны против Франции отгородившись от России заслоном и Австрией, Германия вынуждена была вести полноценную войну на два фронта, в которой её силы размазывались по болотам Литвы и Белоруссии и предгорьям Галиции, а под конец еще и по румынским горам. Россия, ценой своей крови и перенапряжения, но еще и ценой бессмертных и величественных подвигов, лишала Германию и Центральные державы малейшего шанса выйти из стратегического тупика.
На самом деле в этот момент все в России следили за другим театром военных действий, который исходно считался основным – это была Галиция, где вовсю шла Галицийская битва. Поскольку всё началось из-за Австро-Венгрии и первоначально мобилизация также развернулась именно против неё, на несколько дней раньше всеобщей после Германии, то здесь русская армия была полностью готова, не надо было никуда торопиться. Она попросту начала систематическое наступление на австрийцев всеми своими силами. Те же, в свою очередь, поступили весьма странно. Они исходно рвались разгромить Сербию, потом осознали, что им придётся серьёзно воевать с Россией – в результате австрийская армия вела войну в раскоряченном состоянии. Это значило, что одна часть австрийской армии была выставлена против Сербии, вторая – против России, а третья находилась посередине, потому что её сначала двинули на Сербию, а потом решили перебросить в Галицию против России. То есть, она, фактически, находилась на полпути. В результате австрийцы начали войну очень плохо.
Первое поражение Центральных держав и первая победа стран Антанты состоялись в Сербии – 17 августа в битве при Цере. Австрийская армия перешла реку Дрину и вторглась на территорию Сербии – и тут же сербы нанесли по ней удар и очень серьёзно её разбили. Боеспособность сербов объясняется тем, что буквально не так давно она выиграли две Балканские войны, поэтому она была самой обстрелянной и наиболее опытной.
Австрийская же армия, наоборот, столкнулась с тем, что она была не отмобилизована, её части находились на разных направлениях – и тут на них успешно напирали 8-я армия генерала от кавалерии Алексея Алексеевича Брусилова и 3-я армия генерала от инфантерии Николая Владимировича Рузского (командовал Юго-Западным фронтом генерал от артиллерии Николай Иудович Иванов, при котором начальником штаба был генерал-лейтенант Михаил Васильевич Алексеев). 21 августа/3 сентября 1914 года 3-й армией Рузского был взят главный город Галиции – Львов. Освобождение русской Галиции было для русских одной из главных целей войны – нужно было воссоединить русские земли и русский народ (в 1772 году эта территория при первом разделе Речи Посполитой была присвоена Австрией).
Россия встречала войну патриотическими митингами и шествиями – в поддержку Сербии, в поддержку славянства, в поддержку войны, в поддержку Государя Императора. Огромный митинг собрался на Дворцовой площади. Государь лично вышел на балкон Зимнего дворца и объявил о начале войны, прочитав Высочайший Манифест. Император заявил, что не заключит мира, пока последний неприятельский солдат не покинет наши земли. Это интересно звучало в связи с тем, что на тот момент ни одного вражеского солдата ещё не стояло на территории собственно Российской империи, к тому же Россия собиралась наступать. Это было связано с тем, что одной из очевидных для российского общества целей в этой войне были не только защита Сербии, но и возвращение последнего невоссоединённого с Россией участка русских земель в виде Галицкой Руси, последней части западной Руси, ещё не вошедшей в состав нашей Империи.
До начала мировой войны в Галиции, Буковине и Карпатской Руси проживало многочисленное русское население, которое сочувствовало России, говорило на русском и близком к нему русинском языках, исповедовало православие, противодействовало как австрийской, так и украинофильской пропаганде.
С началом войны австрийские власти развернули террор против так называемых «москвофилов». 6 сентября 1914 австрийские власти без суда расстреляли священника Максима Сандовича. „Да живет русский народ и святое православие!“ – такими были последние слова священника, причисленного Православной Церковью к лику святых. Настоящий геноцид был осуществлен против маленькой русинской народности лемков.
В Талергофе (Австрия) и Терезиине (Чехия) были развернуты концлагеря, в которых содержались в общей сложности 30 000 человек, заподозренных в пророссийских симпатиях. Только за первый месяц работы лагерей в них погибли 3000 человек. «Смерть в Талергофе редко бывала естественной: там её прививали ядом заразных болезней» - свидетельствовал один из узников. Люди вынуждены были спать зимой на голой земле, их пытали и казнили за малейшую провинность. «За малейшую оплошность кололи на смерть. Ежедневно утром лежало под бараками по несколько окровавленных трупов». Созданные австрийскими властями концлагеря для русских стали предшественниками нацистских концлагерей в годы Второй мировой войны.
Когда Русская армия вступила во Львов, её там встречали дружественно и радостно – фактически, как освободителей. При том, что основное население Львова составляли поляки, евреи, армяне, какое-то количество русинов (которые также не были переагитированы в «украинцев»). 27 марта/9 апреля 1915 года в город прибыл лично государь Император Николай II и его там тоже встречали как своего законного Государя. Царь оставил в своём дневнике следующую запись: «Очень красивый город, немножко напоминает Варшаву, пропасть садов и памятников, полный войск и русских людей». «Да будет единая, могучая нераздельная Русь!» - призвал царь в своей речи. «Посещение великим хозяином всея Руси отвоеванной Галиции, коренной русской вотчины, знаменует монарший привет освобожденному от швабского ига краю; бесповоротную потерю Австрией Галиции». – писали газеты.
Галицийская битва развивалась очень успешно, там происходили очень интересные и яркие события, например, битва под Ярославицами (8/21 августа 1914 года) – это было последнее кавалерийское сражение в истории. Это был единственный в истории Первой мировой войны случай, где между собой столкнулись кавалерийские дивизии, вообще без участия пехоты. Русской кавалерией командовал в том бою генерал-лейтенант граф Фёдор Артурович Келлер, совершенно замечательный человек, именовавшийся «первой шашкой империи» – он разработал новую тактику действий кавалерии, он лично ходил в атаки, его кавалеристы всегда были блестяще выучены (командовал граф 10-й кавалерийской дивизии 3-й армии).
Этот бой у Ярославиц стал по-настоящему эпическим событием начала войны. Начался он при довольно неблагоприятных для русских войск обстоятельствах, поскольку наша кавалерия должна была атаковать гору, на которой стояли австрийские кавалеристы. Расчёт австрийцев был на то, что пока русские идут в гору, их кони устанут. При этом их ещё было больше – 20 их эскадронов против 10 наших. Русские солдаты врубились с такой силой, при применении разработанной Келлером тактики, при которой первый удар наносился пиками, сносившими первые ряды врага. Дальше русские выяснили неприятный факт, что австрийцы одеты в стальные шлемы, и когда Келлеру об этом сообщили, то он отдал знаменитый приказ: «Бей их в морду и по шее!», который тут же был выполнен и через какое-то время австрийская кавалерия побежала. Был при этом момент, когда австрийцы нанесли контрудар, прорвались через русские ряды – и тогда Келлер отдал второй знаменитый приказ: «Штаб и конвой – в атаку!» Все части дивизии, вплоть до штабных офицеров и казачьего конвоя, пошли на перехват австрийцев и успешно отбили. В результате австрийская кавалерия была разгромлена – главную кавалерийскую битву Первой мировой войны русские уверенно выиграли.