Воинства двинулись в обратный путь, гоня перед собой тысячи пленных, они не проиграли ни одной битвы, но и не сумели одержать победы. Воистину — эти дикари были исчадьями Апопа!
Окрестности Кандагара, 1987
Нужно было вызывать вертушку. Десант закрепился в пещере, но из зелёнки в долине наступали 40–50 духов. Порошин боялся не за себя, а за богатейший клад, посему, отчаянно орал в микрофон рации, вызывая «двадцатьчетверку», и, если можно — «пчёлку» с подкреплением.
Владимир попросил загрузить грузовую кабину Ми-24В «по самую крышу» — солдатики принесли лёгкую и мощную пехотную «сорокопятку», миномёт, НСВ, КПВ и АГС-17 с боекомплектами. Загрузили три «Шмеля», ПТУР и ящик с ракетами для РПГ-7. Подвесив под крылья всего два блока и пару ПТУР, тяжёлый, но изящный вертолёт взмыл в воздух.
Порошин продолжал кричать по рации, требуя ещё и врачей, неосторожно обмолвившись, что у него один трёхсотый. Максимка пришёл в ярость, вскинул «Шмель» на здоровое плечо, выкрикнув:
— Я тебя самого на двухсотого оформлю!
Это позабавило Василия. Сержант Максим Серёгин был любимчиком их отделения. И хотя он был младше по званию только самого Порошина, и старшина Миша и даже рядовые-срочники опекали его как маленького. Хрупкий и худощавый очкарик, закончивший физтех с красным дипломом, выучился на «военке» на передового авианаводчика. Собственно, какие черти занесли его в Афган? Всего месяц Максимке остался до старшего сержанта. До лейтенанта — ещё три. И тогда он улетит в Союз, наверняка со «звездой», где будет работать на каком-то из «ящиков». Но в Афган он поросился сам, а ПАНы были ой как нужны. Так он и попал в состав их отделения, быстро заработав кличку Лазерный Макс, которой очень гордился. Когда «крокодил» или «пчёлка» в сумерках высаживала их отделение неподалёку от душманской пещеры-склада с узким — едва человек протиснется — устьем, Максимка клал на плечо тяжёлый подсветчик с прицелом ночного видения, а, через несколько секунд, тяжёлая лазерная Х-25, пущенная с 15–20 километров с борта Ми-24 или Су-25 залетала точно в узкое устье пещеры. Взрыв сотрясал землю, и полсотни духов со всем их оружием оказывались погребёнными заживо. Сколько раз Макс засаживал с трёх кило ПТУР с термобарической головкой в амбразуру дувала, с противотанковой пушкой, бившей по нашей броне. Он был асом, да и РПГ и «Шмелём» владел не хуже. Порошину было жаль отпускать Макса, но ему хотелось, чтобы хрупкий очкарик поскорее убрался с этой проклятой Богом земли. А пока Максим рвался в бой, и это нравилось Порошину. Он был бы не прочь поработать под началом такого лейтенанта. Василий смотрел в бинокль — он ошибся — не 40–50, больше шестидесяти духов наступали на них из зелёнки.
— А ну-ка, Макс, вон те козлы миномёт ставят, пришмели их, а я из дэшки причешу!
Душманский пулемётчик перед смертью успел зарядить новую ленту в ДШК. Длинная очередь Порошина скосила 7–8 человек. Пошла белесая лента инверсионного следа «Шмеля». В белом облаке раздались резкие взрывы — мины детонировали и разлетались, поражая своих же. Какой-то душман в чалме нацелил в них «Фаустпатрон» — не РПГ-7, а древний немецкий «Фауст» — и каким ветром его сюда занесло. Хлопнула «драгуновка» Миши. «Фаустпатрон» взорвался в руках гранатомётчика, изрешетив осколками ещё нескольких духов.
— Эх — учитесь, пока не помер, что такое высший пилотаж!
Миша был позёром, но попасть зажигательной пулей в боеголовку «Фауста» — это и вправду фантастика — расскажешь — не поверят.
Духи продолжали наступать. Макс приберёг «Шмель» и заправил «пирожок» в РПГ-7. Василий молотил из трофейного ДШК, так, что острые осколки камней валили духов. Миша работал поштучно — «вылавливая» гранатомётчиков. Подключились и ребята — зарокотали тяжёлый ПКМ и лёгкий РПК. Три калаша также неплохо давали прикурить. Макс выждал момент — пятеро духов на пятачке — реактивная граната РПГ-7 просто размазала их по скалам. Макс заправлял новый «пирожок», а автоматчики уже стали поддавать из подствольников. Оставив тридцать трупов, духи откатились в зелёнку. Порошина это очень обеспокоило:
— А если у них там 100мм безоткатка — шандец нам!
Внезапно из зелёнки полетели автоматные трассы и граната РПГ вверх, в сторону соседней скалы. Василий только и успел выдохнуть: «Слава Богу!», как в зелёнке взвились четыре маслянистых облачка, через мгновение, превратившиеся в громадную белесо-оранжевую полусферу. Лица десантников окатило горячим ветром.
— С-8ДМ, ребята! Шакалам пир. Встречайте гостя — «крокодил» летит! — сказал Василий, в то же время горное эхо донесло характерный хлюпающий свист вертолёта. «Двадцатьчетвёрка» долго висела и крутила хищной мордой — площадка для посадки была слишком неудобной. Десантники заметили, что в носовой части вместо пулемёта кустарно смонтировали подвижную двуствольную пушку, оператор для профилактики чесанул из неё по зелёнке — пробежала змейка взрывов. Наконец, машина села на неровную площадку, слегка накренившись на правый борт. Ко всеобщему удивлению, пилот вышел из десантной кабины, откинув спинку кресла, повернувшись к ним спиной, вытаскивал сорокапятку, откинул её сошники и поволок, повернувшись к ним лицом. Внезапно пилот замер и улыбнулся, уставившись на Порошина. Тот среагировал немедленно:
— Здравия желаю, товарищ капитан!
— Вася, ты!
— Владимир Васильевич!
— Сколько зим! Я тут вам подарки привёз — разгрузить-то помогите.
Один из рядовых взвалил на себя пушку, Порошин с вертолётчиком крепко обнялись. Капитан постучал в стекло кабины опера:
— Микулыч, разверни пушку на зелёнку, я не хочу, чтоб моего красавца на земле поджарили!
— Владимир, а «пчёлка» со спецами будет?
— Всё у нас через… Ах, не собрали ещё Ми-восьмой — особиста ищут. Вы разгружайте, разгружайте. Я КПВ и НСВ привёз, пушку эту чёртову, да «Пламя». Ещё «шмелей» и ракет для РПГ. С этим вы в ввосьмером дивизию остановите. «Шмелей».
Макс оживился:
— Товарищ капитан, а на сколько ДМ мощнее «шмеля»?
— Ну, больше чем вдвое, а дальность и точность выше в пять раз, а что?
— Владимир — это наш Лазерный Макс, он «Шмелём» 20 духов накрыл, и дырку в эту алибабскую пещеру проделал!
— Слушай, Вась, пока особист не прибудет со спецназом и я археолога не привезу, я, как старший по званию, должен осмотреть и опечатать — вишь какой фонарь прихватил! Пошли побыстрее, мой верт тут как на выставке!
При виде разорванных вакуумным взрывом тел Владимира передёрнуло:
— Неприятная картина!
— Ладно те, Владимир Васильевич, сколько ты только что в той зелёнке такого мяса оставил?
В стене пещеры чернел проём. Владимир просунул руку с мощным фонарём, включил его и стал вглядываться в стены гробницы.
— Боже!
— Я ж говорил — сколько тут золота!
— Да не про то я — это Гор и Исида!
— Кто?
— Посмотри на саркофаг — это не воин Александра — это гробница древнего египтянина! Судя по богатству, может и Фараона!
— Ну, даёшь, какого фараонам в Афгане делать?
— Вот и я про то же! Это сенсация, понимаешь. Как раз потому, что этого не может быть!
Владимир стал заклеивать авиапластырем дыру, пока не получилось нечто похожее на решётку.
— И, пожалуйста, свалите со склона трупы, чтоб археолога не шокировать. А потом не заходите в пещеру. Я пару кругов нарежу, увижу духов — размажу. А вы продержитесь, «восьмёрка» будет скоро.
«Пчёлку» Владимир встретил неподалёку от базы.
— Дьявол! Если бы я не привёз им стволы, ребят могли и перебить!
«Крокодил» сел мягко по глиссаде. Владимир снял титановый шлем с чёрными пилотскими очками и увидел, как к нему приближается интеллигентного вида человек в штатском.
— Товарищ капитан, вы видели это! Вы передали по рации, что гробница принадлежит египтянину! Простите, разрешите представиться, профессор Василевский!
— Владимир, приятно с вами познакомиться.
— Не могли бы вы обосновать своё предположение?
— Пожалуйста, секунду, достану карандаш и блокнот.
Владимир был неплохим художником. На бумажном листке появились три фигуры.
— Товарищ профессор, это, если я не ошибаюсь, с головой сокола — Гор, женская фигура — Исида, а кто третий?
— Атум — египетский бог-творец. Невероятно! Эти зарисовки…
— С настенных росписей гробницы. Потом — лицевая маска, как у Тутанхамона, я помню её завораживающую красоту с детства!
— Вы интересуетесь археологией?
— Скорее историей. Я — археолог поневоле, когда мы брали Гору Воров, я перевозил по две-три урны с прахом знатных воинов Александра. Но они были серебряными, редко — позолоченными. А саркофаг из золота!
— Но половину армии Македонского составляли знатные египтяне!
— Тут что-то не то. Погребение слишком шикарное для знатного египетского воина!
— Поскорее бы туда! Мне и двум студентам-ассистентам с инвентарём выделили Ми-8, вы не откажетесь сопроводить нас на вашем «хищнике»?
— Вынужден отказаться. Нет, Вы поняли меня неправильно. Как говорил Наполеон в египетском походе: «Ослов и учёных в середину!» — профессор рассмеялся. — Немного статистики — выживаемость Ми-8 при обстреле «стингерами» вчетверо меньше, чем Ми-24, при обстреле МЗА и ДШК — в 9 раз… Мне не хочется, чтобы погибли Вы и Ваш артефакт. Так что, — пилот указал на грозный силуэт «крокодила» в отдалении, — моё такси к Вашим услугам!
— Наш артефакт, — поправил Владимира профессор, — вы войдёте в историю.
Владимир покраснел, смутившись, но ему очень польстили слова учёного.
— Пожалуйста, — Владимир протянул профессору три бронежилета-пятёрки, мы не в Египте на раскопках.
Профессор выглядел так смешно в нарядном сером костюме с галстуком, поверх которого был одет броник. Деловито профессор вложил в карман брюк автоматический «Стечкин». Студенты грузили в грузовую кабину чемоданы с инструментами, странную титановую раму. Наконец все спецпассажиры сели и пристегнулись, и вертолёт взлетел по направлению к гробнице. По пути они встретили Ми-8, шедший порожняком. А вот и площадка. К отделению Порошина присоединилось ещё 18 спецназовцев в тяжёлых титановых бронешлемах. Теперь посадить машину было намного проще — спецы расчистили и выровняли площадку, устроив по её периметру настоящую крепость, ощерившуюся крупняками, АГСами и пушечными стволами. Владимир открыл створки десантного люка, открыл резервную бронированную дверь, откинул спинку сидения и вышел из десантной кабины вместе с археологами, помогая выгрузить багаж. Все четверо направились к гробнице. Дорогу Владимиру перегородил нагловатый тип в армейской форме и трофейном американском бронежилете «Особист из ГРУ — видно сразу по тупости», — подумал Владимир. Но профессор безапелляционным тоном сказал: