Я пыталась, и всё никак не могла вспомнить, когда мне в последний раз было так же хорошо и спокойно, как сейчас. Не только в этом мире странного будущего, но вообще, во всей моей жизни, даже дома.
— Спасибо, — еле слышно выдохнула я.
— За что? — тоже почему-то почти шёпотом уточнил мужчина.
— Не знаю, — я шумно вздохнула полной грудью. — За всё это. Мне кажется, мне никогда не было так хорошо и спокойно, как сейчас.
Он неопределённо хмыкнул и промолчал, но меня даже это не расстроило. Потом. Всё плохое будет потом, а сейчас для этого в моём маленьком мире не было места.
— Мне тоже, — вдруг тихо проговорил сын Тора куда-то мне в ключицу. Я не сразу поняла, что он имел в виду, потому что начала медленно погружаться в дрёму. Но уточнять не стала, а через несколько секунд вспомнила собственные последние слова.
Вместо ответа я крепко, насколько позволяла собственная слабость, обняла этого огромного непонятного мужчину, пытаясь прижаться ещё ближе, и почти тут же уснула, не задумываясь ни о своём, ни о его удобстве. Меня будто выключили из розетки, настолько внезапно я погрузилась в сон.
Странное дело, но когда я проснулась, Ульвар ещё продолжал спать, хотя обычно это он поднимал меня и заставлял двигаться дальше. Он лежал на спине, во сне слегка придерживая меня одной рукой, а я с комфортом возлежала сверху. Спокойное лицо мужчины напоминало восковую маску в своей безмятежной неподвижности, и мне на мгновение почему-то стало жутко от этой мысли. Но грудь викинга спокойно вздымалась, а в ней ровно билось сердце, и иррациональный страх отступил.
А в следующее мгновение мир мой резко перевернулся, и я испуганно взвизгнула, решив, что это по меньшей мере землетрясение.
— Как такое маленькое существо может издавать настолько громкие и противные звуки? — поморщившись, уточнил мужчина. Я смущённо кашлянула в ответ, не зная, что сказать. Потому что в этот раз мой вопль был действительно довольно неуместным: ничего страшного не случилось, просто викинг перевернулся на бок, заодно укладывая меня на пол. Причём, неожиданно, очень осторожно.
Правда, вскоре стало понятно, что вопрос был риторический, и ждать ответа мужчина не собирался. Вместо этого мы продолжили вчерашнее занятие, только в этот раз моё смущение капитулировало значительно раньше. Так что теперь всё случилось куда более осознанно и при моём активном участии.
Потом к моему огромному удовольствию выяснилось, что воду в фонтане можно пить, а в воде бассейна можно плавать. Мыла, правда, для полного счастья не было, но побултыхаться в тёплой воде и смыть с себя накопившуюся за время дороги грязь было всё равно очень приятно. Я даже, расхрабрившись, попыталась устроить догонялки в воде, для чего радостно обрызгала викинга. Кончилось всё закономерно: плавал он так же отлично, как дрался. Так что меня догнали в два гребка, и… в общем, не могу сказать, что воспитательная мера мне не понравилась. Но в воде мы в результате задержались несколько дольше, чем планировалось изначально.
А выбравшись на берег, Ульвар начал одеваться. Я, на ходу пытаясь хотя бы отжать собственные волосы, тоже принялась натягивать комбинезон, хотя грязную тряпку на более-менее чистое тело надевать было неприятно. Но когда, застегнув на себе одежду, я потянулась за скафандром, мои руки перехватил викинг.
— Ты останешься здесь, — спокойно и строго сообщил он. И это была вторая фраза, которую я от него услышала за сегодня. Кажется, сын Тора по жизни не отличался разговорчивостью, а не только в общении со мной.
— Но… — попыталась возразить я, но мужчина слегка тряхнул меня за запястья; не угрожающе, а явно заставляя замолчать.
— Я не смогу прикрывать тебя в бою, — всё так же спокойно и терпеливо пояснил он. — Это будет полномасштабная боевая операция, и тебе там делать нечего, свои же затопчут. Ты останешься здесь, — с этими словами он выпустил мои руки, и из какого-то сегмента брони достал нечто, похожее на сильно уменьшенную пулемётную ленту, потом из другого — уже виденное мной оружие. — Это энергон. Вот тут предохранитель, вот эта кнопка — выстрел. Отдачи нет, но выстрел довольно медленный. Там зарядов двадцать осталось, на всякий случай хватит. Это, — всучив мне пистолет, он разложил на ладони ленту. — Пищевые концентраты. Здесь тридцать штук, тебе в день достаточно и половины, — и он загрузил ленту в нагрудный карман моего комбинезона. — Твоё плечо почти зажило, но всё равно побереги его.
— А ты? — я наконец-то сумела вставить в поток инструкций свой вопрос.
— Что — я? — озадаченно запнулся викинг.
— Как ты без концентратов, и куда ты, и… — я сама оборвала собственное лепетание и понуро опустила взгляд. Понятное дело, уж он-то без меня точно не пропадёт. Надо думать, этот человек всегда прекрасно знает, что делает. — Извини, — буркнула я виновато. Не признаваться же, что остаться одной мне сейчас куда страшнее, чем было первое время в компании недружелюбно го чёрного трибуна.
— Трусиха, — вдруг как-то совершенно необидно хмыкнул он, положив тяжёлую ладонь мне на макушку. — Здесь тебе ничего не грозит, не бойся.
Я вместо ответа подалась вперёд, обхватывая его за пояс. Молча; потому что чувствовала, ещё немного, и я обязательно разревусь.
— Не бойся, — по-прежнему удивительно спокойно, и даже почти мягко повторил мужчина. — Я вернусь за тобой через неделю, не больше.
— Клянёшься? — невесть почему совсем по-детски спросила я, отстраняясь, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Клянусь, — однобоко, но без обычной ехидной насмешки усмехнулся чёрный трибун.
На этом наш разговор закончился. Мужчина принялся собирать и надевать броню отточенными привычными движениями, а я села в сторонке прямо на пол, наблюдая за ним. Меня терзало смутное гадкое предчувствие, но сформулировать его я не могла. Наверное, это было не предчувствие, а страх остаться в одиночестве; мне очень страшно было сейчас отпускать ужасного чёрного трибуна. Потому что это значило новое погружение в одиночество в пустоте незнакомых коридоров.
Закончив сборы, он молча подошёл и аккуратно потрепал меня по макушке, прощаясь. Я едва подавила порыв ухватиться за его руку или подорваться с места и побежать за ним. Страхи страхами, но ведь умом я понимала, что он кругом прав. Я даже представлять не хотела, как выглядит бой в этом времени, не то что видеть своими глазами или пытаться в нём выжить.
А о том, что может не выжить Ульвар, я старалась не думать.
Некоторое время я просидела неподвижно, боясь спугнуть хрупкую невесомую тишину. Она почему-то не пугала, а вот возможность вызвать какой-то неосторожный звук — очень даже.
И просидела бы ещё, если бы меня в таком виде не решил навестить вчерашний инопланетный бог.
— Замечательно, — вместо приветствия изрёк собакоголовый тип. — Всё случилось, как и было задумано. А ты не переживай, за тобой правда придут, — хмыкнул он.
— Какой поступок должен совершить Ульвар? Что вы там увидели в его будущем? — мрачно разглядывая потустороннего гостя, спросила я. Я пыталась почувствовать трепет и восторг от осознания близости легендарного могущественного существа, с которым мне выпал шанс побеседовать. Тщетно; кроме гадливого отвращения и жалости это существо не вызывало у меня никаких эмоций.
— Он умрёт, — спокойно и бесстрастно сообщил Симаргл. — Скоро. В бою, как ему и положено. Абсолют, вставший на свой путь, не может с него свернуть. А твоя дочь станет женой следующего Императора. Кровь асболюта абсолютов слишком разбавилась за века, и нужно добавить божественной крови.
— Ясно, — медленно и задумчиво кивнула я.
— Что, и ты так спокойно на это реагируешь? Не веришь? — ехидно ухмыльнулся он. Лицо стало почти человеческим, только зубы выпирали из пасти. — Напрасно, я не умею врать. Или тебе попросту плевать? Ты, наверное, просто ещё не осознала?
— И что я по-вашему должна делать? — со вздохом поинтересовалась я.
— Как — что? Плакать, умолять, — удивлённо пояснил тот, кто называл себя богом. — Угрожать убить себя. Я, собственно, поэтому сейчас здесь, чтобы не дать тебе это сделать.
— Знаете, мне поначалу вас стало жалко, когда вы про эту свою предопределённость говорили, — задумчиво пробормотала я. — А сейчас просто противно. Если вы все такие, то и поделом.
— Нежелание принимать неизбежное? Опять? Как глупо, — поморщился Симаргл.
— Нет ничего неизбежного. Есть только вероятное, — поморщилась я. — Уйдите, пожалуйста, пока я не наговорила вам гадостей. Вы не бог, и уж тем более — не мой бог.
— Глупая дочь поклонников распятого, — усмехнулся он, оставляя за собой последнее слово, и исчез.
А я вытянулась на полу, молча пялясь в потолок. У меня теперь была масса времени, чтобы проанализировать собственное положение, понять, чего я хочу, и что мне нужно сделать, чтобы этого добиться.
Очень не хватало ручки и какого-нибудь блокнота; обычно проще всё систематизировать на бумаге, чем в голове. Но это искупалось массой свободного времени, и каждую мысль можно было обдумывать очень долго.
Через некоторое время я устала лежать и, за неимением других развлечений, опять полезла плавать. В воде, кажется, мысли бежали бодрее, потому что когда я, намотав по ощущениям пару километров, совершенно обессиленная выбросилась на берег, жизненные постулаты в моей голове сформировались. Где-то рядом с примерным представлением о быте и нравах современных людей.
Нет, спасать мир от злобных эгоистов-богов я не собиралась. Всё-таки, это личное дело каждого, и кому-то, может быть, с ними живётся лучше. Но вот свою собственную жизнь я бы предпочла вывести из-под их юрисдикции.
Предложенную версию с самоубийством я даже в шутку не рассматривала. Потому что это вообще никому и ничем не поможет. Даже если всё будет именно так, как сказал этот неприятный тип.
Но в последнее категорически не верилось, даже несмотря на неприятное предчувствие. Или просто не хотелось верить? Но клятве трибуна Наказателя я доверяла, определённо, к