В общем, на этом то, что могли рассказать лиепчи, закончилось.
— Ладно, отключайте этих, надо всё обсудить как следует, — скомандовала Императрица. Ульвар, прекрасно знакомый со всеми кодами и механизмами управления, тут же отдал команду, и ещё четыре «стакана» помутнели, пряча своё содержимое от посторонних глаз и отрезая от окружающего мира. Активировав связь между препараторской и комнатой оператора, сын Тора молча кивнул Императору на экран.
— Не нравится мне всё это, — сообщил Муэто.
— Согласен, Ваше Величество, — кивнул Мирогор. — Дурно это всё пахнет. Какие-то боги, какие-то вероятности, какие-то предопределённости…
— Ясное дело! Сначала, как выгоду почуяли, на нас известно что положили, и к Альянсу присоединились. А теперь прочухали, что справиться с нами не получится, и решили этих ребят кинуть. Ничего они нам по делу вот так не скажут, надо специалиста вызвать, пусть пообщаются. А то, может, вообще Ульвара привлечь; чего за специалистом мотаться! Ульвар, тряхнёшь стариной?
— Вот ещё, — возмутилась в ответ Императрица, не дав сыну Тора сказать ни слова. — Ни каких вытряхиваний старины, запрещаю!
— Почему, Ваше Величество? — озадаченно уточнил Мирогор. Подобный пылкий протест удивил всех мужчин: уж больно повод был незначительный.
— Запрещаю, сказала, и всё, — проворчала Ариадна. Посвящать окружающих в собственные планы и интриги она была не намерена. Конечно, результат одной-единственной комбинации уже превзошёл все самые смелые ожидания, и всерьёз в то, что сын Тора вдруг вернётся в прежнее состояние, она не верила. Но рисковать не желала. — Тем более, вполне может статься, что они говорят правду.
— Ваше Величество, вы здоровы? — осторожно поинтересовался Муэто, потому что остальные от такого выступления просто онемели.
— Нет, и ты это прекрасно знаешь, — съехидничала Ариадна. — Да что вы смотрите на меня как на умалишённую? Я же не предлагаю им вот так на слово поверить, в самом деле! Просто говорю, что это может быть правдой. А пытать их, или нет… вы не хуже меня знаете, что про свою религию они прежде ни под каким воздействием ничего не говорили, откуда такая перемена? Если они собрались нас обмануть, и всё это — грандиозная подстава, вряд ли они послали бы на такую операцию абы кого. Готова спорить с кем угодно: никакая пытка не поможет, ничего нового они нам не скажут.
— Может, всё-таки Ульвару попробовать? — хмыкнул Джино. — Он, говорят, тот ещё виртуоз был, а я-то не застал!
— Это, конечно, можно, — медленно кивнул Ковыль. — Но слова Её Величества вполне справедливы, толк от этого вряд ли будет. Осталось придумать, каким образом их проверить. Может, богов наших привлечь? Коль они обрели какие-то новые безмерные силы, может, и ложь чуять научились.
— Можно попробовать. Тем более, всё, что они говорили, вполне соответствует тому, что рассказал Тор, — удовлетворённая таким исходом переговоров, кивнула Императрица. — Вот и проверяйте, а завтра доложите. Потому что в любом случае думать об этом я буду завтра, на свежую голову.
Коротко обсудив сказанное, оставшиеся после исчезновения Императрицы в сугубо мужской компании офицеры решили действительно оставить всё до завтрашнего дня. А разговоры с богами оставили на Фармазотти. В конце концов, если паника, угроза покушения на Императрицу и прочие ужасы отменились, дальнейшее расследование ложилось целиком на его плечи. Тем более, что основные виновники были найдены. А все остальные отправились по домам.
Отправился домой и сын Тора.
Ульвар пребывал в глубокой задумчивости, в которую его повергли события дня. Хотя предмет его размышлений был довольно неожиданный.
Нет, думал он не об Ольге. А что о ней думать, если она дома, и, кажется, никакая опасность ей не грозит? Надо будет только с Тором потом переговорить, но это ерунда, с этим можно будет разобраться потом. Не так уж сильно он ненавидел богов; просто предпочитал с ними не пересекаться.
Раздумывал Ульвар, как это ни парадоксально, о смысле жизни. Он вдруг понял, что нынешнее его занятие не приносит того удовлетворения, которое должно было бы. В технике полубог разбирался, меньше любить это занятие не стал. Но… это было не то. То ли гены вдруг проснулись и начали осторожно намекать, что инженер — не совсем подходящая потомку грозных северных варваров специальность, то ли ностальгия нахлынула, не важно.
Важно, что сын Тора вдруг понял, что должность Первого Палача Империи была ему гораздо больше по вкусу, чем военные действия, работа Наказателя или пилотирование. Не то чтобы он вдруг ощутил прилив желания кого-нибудь зверски замучить или медленно убить; просто понял, что вот там он был на своём месте. Так иногда случается с людьми. Да и не задумывался мужчина о причинах столь неожиданного открытия и собственных желаний.
Хотя, наверное, если бы задумался, мог найти неожиданный ответ.
Всё дело в том, что последние изменения в жизни и мировосприятии не то чтобы пугали; скорее, заставляли полубога чувствовать себя очень неуверенно. Непривычные и странные это были мысли: желать о ком-то заботиться, желать кого-то видеть, радоваться чьей-то улыбке. Вот и хотелось всё это компенсировать чем-то понятным и привычным.
А палач из него объективно был очень хороший. Лучше, чем техник.
Так не придя ни к какому выводу, Ульвар махнул рукой на бесплодные мысли и сосредоточился на делах более полезных. Например, проверить, чем последнюю сотню лет занимались приказчики, ответственные за дела рода Йенсенов. В самом деле, лучше поздно, чем никогда.
До конца разобраться во всех тонкостях времени в дороге, разумеется, не хватило. Но один вывод сын Тора сделать всё-таки сумел: если кто-то что-то воровал, делал он это осторожно и не наглея. Наверное, тоже репутация абсолюта сказалась. А копать глубже… Ульвар никогда не любил экономику и финансы.
Дома же его ждало неожиданное открытие: Ольги на положенном месте, то есть в спальне, почему-то не было. Более того, не было там не только женщины, но и подушки, и даже одеяла. Растерянно хмыкнув при виде разворошенной и пустой постели, сын Тора прибег к простейшему средству поиска — кацалиоцли. И нашёл свою жену в довольно неожиданном месте.
Зрелище было… милым?
Наверное, кто-то другой подумал бы именно так при виде подобной картины.
Бьёрн в отличие от большинства лошадей спал совсем по-собачьи, лёжа на животе и сложным образом подобрав ноги. А прижавшаяся к его боку женщина, закутавшаяся в одеяло так, что наружу торчала только растрёпанная коса, выглядела очень забавно. При появлении в дверном проёме постороннего жеребец вскинул морду, явно готовый свою временную квартирантку защищать; нелошадиный у него был характер. Правда, опознав в визитёре хозяина, только тихонько фыркнул.
Озадаченно покачав головой, сын Тора аккуратно подобрал на руки женщину вместе с одеялом и подушкой. Ольга от этого не проснулась, только во сне вцепилась рукой в воротник мужчины и что-то тихо пробормотала.
А когда Ульвар засыпал в своей постели, обнимая тихонько посапывающую жену, мысли о настоящем и будущем его почему-то не тревожили.
Глава 16. Обретение
Больше не будет больно и плохо,
Сегодня не кончится никогда.
Между выдохом каждым и вдохом
С неба летит звезда.
Гаснет звон последнего слога
И шкатулка вопросов пуста.
Больше не будет больно и плохо,
Сегодня не кончится никогда.
Просыпаться было приятно. Я даже подумала, какой мерзкий и жуткий мне приснился сон, и как хорошо, что всего этого не было. И я сплю спокойно в кровати, и рука Ульвара, обнимающая меня, вжимает в матрас. От такого веса тяжеловато дышать, да ещё насмерть затёк локоть, но шевелиться совершенно не хочется, и приятней потерпеть; тем более, всё равно ведь он скоро всполошится и куда-нибудь убежит.
Так что я, наслаждаясь моментом, не спешила окончательно просыпаться. А когда открыла глаза, сразу об этом пожалела. Потому что взгляд мой уткнулся в тумбочку, а на тумбочке лежали аккуратно сложенные мной же самой жемчуга. И, значит, всё было на самом деле.
Правда, сегодня и сейчас, под боком у огромного могучего викинга, вчерашние события воспринимались без ужасов. Нет, понятное дело, приятного мало, и людей ужасно жалко, но рыдать и паниковать не тянуло. Зато я оказалась способна обдумать события спокойно и отстранённо; правда, толку от этого было немного. Единственное, стало не по себе от мысли о том, что даже здесь никто не в безопасности. Я за всеми мелкими личными неурядицами и сиюминутными трудностями постоянно забывала, что война никуда не делась.
Ульвар почему-то не спешил просыпаться, и это было странно; за окнами, насколько я могла судить, уже совершенно рассвело. Хотя, может, мне это кажется, и на самом деле ещё совсем рано. Но с чего бы мне просыпаться прежде времени, учитывая вчерашние переживания?
В общем, в таких «содержательных» рассуждениях я провела несколько минут. Потом, когда они мне совершенно надоели, развернулась под рукой мужчины. Ну, то есть, сделала попытку; он тут же проснулся и слегка прижал меня, фиксируя в пространстве. Пару секунд, видимо, оценивал обстановку, после чего мне опять была подарена возможность самостоятельного шевеления. Зачем, спрашивается, если он всё равно тут же принялся выбираться из-под одеяла?
— Ульвар, а как там Императрица? — осторожно поинтересовалась я, садясь в кровати. Спрашивать что-то более серьёзное не стала, всё равно ведь не ответит. Да и не моё дело.
— Что с ней будет, — невразумительно пробурчал сын Тора, потягиваясь всем телом. У него это получалось невероятно красиво, как у кота: точно так же в одном движении напрягалась и разминалась каждая мышца. — Одевайся.
— Зачем? — озадачилась я. — В смысле, как одеваться? Для чего? — поспешила уточнить. Мучжина с порога ванной комнаты обернулся, окинул меня взглядом, слегка пожал плечом и, поморщившись, ответил.