себе! Да его не отодрать! Караул!
— Спасибо, — послышался сонный голос, пока я пыталась вылезти из платья. Он что? Охотился на меня? Это что за клей такой! Ничего себе, как держит! Сейчас-сейчас! Еще немножечко! Зато его величество точно будет знать, что подкроватное чудовище — самочка.
— Что??? — внезапно заорал Император, вскакивая с кровати и заглядывая под кровать, а я уже вылезла из платья и бросилась мимо него в кабинет. Хорошо, хоть заклинание действует! Уже дома, сползая по креслу, я пыталась перевести дух.
В зеркале отражалась перевернутая кровать и император, чьи бедра были прикрыты простыней с платьем — чехлом в руках, которое он рывком отодрал от пола. Судя по размерам платья и взглядам Его Величества подкроватное чудовище смело претендовало на звание «двуспального»! А вот теперь мужик, самое время бояться! У тебя очень большое, двуспальное, подкроватное чудовище! Но не просто чудовище, а девочка!
Глава пятая. Мухи творчества
Я проснулась от того, что зеркало орало так, словно в нем уже отражалась моя мятая, не выспавшаяся физиономия с выражением крайнего экстаза от доброго, но очень раннего утра.
— Что? — рассерженно спросила я, закатывая глаза. — Что у нас на этот раз?
— Богиня! Помоги! — верещали тысячи голосов, а я выбежала в комнату, глядя, как в храме лепестку негде упасть. Чтобы успокоить верующих, я быстренько активировала режим сияния и лепестков, вызывая резкую тишину среди битком набитого храма. Так, а теперь музыкальная пауза. Богине нужно в туалет!
Пока на заднем фоне играла заунывная и инфернальная мелодия, я успела умыться, почистить зубы, слегка причесаться, и вернуться к зеркалу. Тревожные женские взгляды наводили на мысль о том, что приказ они уже слышали.
— Дорогие девушки! Сколько бы лет вам ни было, вы для меня все девушки! — ласково начала я, понимая, что еще немного, и Императора вынесут из дворца вперед ногами вместе с кроватью! — Его Императорское Величество влюблен в каждую из вас. Своим указом он объявил о том, что девушки нашей Империи — самые красивые, поэтому он так и не смог выбрать одну, единственную и неповторимую!
Еще бы! Дворец не резиновый, Император тоже!
— Зато теперь он знает, какие замечательные, прекрасные, нежные и милые девушки живут в Империи. Каждая из вас молит меня о том, чтобы я подарила ей любовь Императора! Но богиня судьбы шепнула мне на ушко, что если Император сейчас выберет себе невесту, то судьба ее будет … страшна! — тревожным голосом солгала я, нагнетая нужное настроение.
— Ах! — прокатился по залу вздох ужаса. Ну конечно, подкроватное чудовище мало того, что не дремлет, так еще и не высыпается!
— Но каждая из вас заслуживает настоящей искренней любви! — тут же радостно и нежно выдала я, глядя, как напряжение сошло с лиц. — И я рада видеть вас в своем храме, слышать ваши молитвы. Я постараюсь сделать так, чтобы каждая из вас нашла свое женское счастье. И даже не на помойке. Посмотрите, какие вы сегодня красивые! Будьте такими красивыми всегда, и тогда вы встретите свою любовь. А постараюсь вам в этом помочь! Информация озвучена на правах рекламы!
Ой! Откуда у меня это вырвалось? Я еще немного посыпала их лепестками, переключила картинку на дворец, а потом на Императора, который задумчиво расхаживал по кабинету, проводя пальцами по столу.
— Ваше Величество, — встал в постойке «смирно» стражник. — Ваши приказы!
— Мы отправляемся в храм богини, — произнес Император голосом, в котором прозвенела сталь. Началось! Спасибо, очень рада! Надо было молча посмотреть на дворцовый переворот!
— Разрушить его до основания? — уточнил стражник, глядя на отражение лица Императора в оконном стекле. Его величество смотрел на остатки своего сада и на то, как там кипит работа по восстановлению ворот. Как баран на новые ворота, ей богу!
Волосы его разметались по широким плечам, а уголок губ дрогнул в едва заметной усмешке. Он сгреб со стола знакомое платье, а я сглотнула, утешая себя тем, что скоро мы уйдем в подполье и будем размножаться сектами!
В зеркале я видела, как его кортеж латников выезжает через новые ворота, как люди учтиво падают ниц, пропуская его и закованные в доспехи «оралки»: «Дорогу его Величеству!».
Он приблизился к храму, а я к раннему инсульту. Император спешился, бросив поводья огромного черного лохматого коня кому-то из слуг. Я выдохнула, поджав губы, предвкушая неприятности. Его величество вошло в храм, сжимая в руке мое платье. Судя по размеру платья, он уже понимал, что у него большие, двуспальные неприятности. Я готовила новый бланк на мужской отбор, пристально глядя на то, как черный плащ стелется, сгребая за собой лепестки. Ничего! У меня уже есть список тех, кто внезапно воспылает к тебе страстью! И поверь, дорогой мой, тебе его лучше не видеть!
Император положил платье на пьедестал, развернулся и пошел прочь, пока жрицы в розовых туниках переглядывались, мол, не заболел ли? Согласна, пафоса маловато было. Он даже не угрожал! Надо будет в следующий раз температуру ему ладошкой померить, а то мало ли? Перед самым выходом он обернулся, а на его лице была холодная усмешка.
— Спасибо, — произнес он, а я убрала занесенное над бланком перо. — И за то, что вытерла пыль под кроватью тоже спасибо.
— Убирайся! — грозно ответила я, глядя, он идет на выход из моего храма.
— Что?!! — остановился Император, оборачиваясь к статуе.
— Убирайся почаще, — сладким голосом усмехнулась я. — И крысу выбрось! А то у нее скоро юбилей!
Неизвестно кому повезло! Я отложила листок, вполне осознавая, что у девушек просто сил не хватило выбить дверь и свалить стражу. А вот у толпы любвеобильных мужиков силенки найдутся! Пока я прикидывала, что будет с моим храмом после близкого знакомства и тесного сотрудничества Императора с целой армией любовников, в храм вполз измученный некромант. Мне кажется, или он недавно плакал?
— Мне нужно поговорить с богиней! — оглянулся по сторонам некромант, а жрицы тут же обступили его, оглашая новые правила пожертвований.
— Богиня принимает дары едой, обязательно готовой, одеждой или бельем! — гордо произнесла старшая жрица, а некромант закатил глаза и поплелся домой. После серии пыток над котлом, он сдался, обессиленно сползая по стене. Мне, пожалуйста, первое, второе и компот! Судя по тому, что варилось в котле некроманта, он решил не заморачиваться, объединив все вышеперечисленное в одно блюдо.
Мне несли через весь город какие-то помои в миске, а меня смущало только то, что люди как-то странно оборачиваются и принюхиваются, когда мимо них идет некромант со своей тряпней. А за ней тянется целый клин заинтересованных мух.
— Чего ты хочешь? — спросила я, прикидывая, куда буду сливать его шедевр, когда этот гастрономический ужас был гордо установлен на пьедестал.
— Скажи мне, как ее зовут! — закричал некромант, сглатывая и с надежой глядя на статую. — Гроб с ними, с теми деньгами! Скажи ее имя! Прошу тебя! Я готов помогать ей, учить ее читать, учить магии… Пусть только вернется… Не рабыней, не служанкой… Просто, чтобы была рядом! Я так больше не могу! Я не могу без нее…
— Обещаешь, что будешь ценить ее? — усмехнулась я, чувствуя, как воняет в комнате его стряпня. — Обещаешь, что больше не будешь смотреть на то, как она ходит в обносках? Обещаешь, что будешь помогать ей? Учти, ты клянешься богине любви!
— Обещаю, — прошептал некромант. Он поднял на статую бледное лицо, а глазах промелькнула такая надежда, что я сменила гнев на милость.
— Ее зовут Нинэль, — выдохнула я, глядя как он выбегает из храма. А теперь срочно в императорский сад! Я там видела, еще пару уцелевших клумб, а в моем шкафу лежали чепец и скромное платье! Мне понадобится мужество, крепкие нервы для сбора цветов и корзинка. Думаю, что ты не обидишься, мой дорогой враг, если я позаимствую ее у твоего садовника?
Через пятнадцать минут я нетерпеливо стояла с корзиной цветов рядом со старой лачугой на окраине столицы, в которой ютились две сестры, и караулила внезапно осознавшего свои чувства некроманта. Он мчался за каким-то огоньком, не разбирая дороги. Огонек привел к нужной двери и тут же померк.
— Купите девушке цветы! — противным голосом заорала я, расхаживая вокруг него и тыкая в лицо тонким намеком. — Не хотите купить букет? Свежий, красивый! Прямо, как из Императорского сада! Не хотите купить букет своей девушке? Девушки любят цветы!
— Да-да! Забираю все! Вот! — занервничал некромант, давая мне несколько золотых и выхватывая у меня корзину. — Нинэль! Нинэль!
Из кривого окна выглянуло детское лицо, а потом исчезло. Ничего! Подождем!
— Нинэль! — орал некромант так, что на соседнем кладбище должны встать все мертвые. Дверь открылась, а на пороге появилась Нинэль, изумленно глядя на цветы, которые тут же ей презентовали. На пухленьких щечках появился румянец, а бывшая служанка с удивлением смотрела на бывшего хозяина. Он что-то говорил, а у нее по щеке текла слеза, капая прямо на лепестки. Я отошла за угол старой лачуги, глядя как некромант склонился к порозовевшему от смущения ушку, что-то прошептал, а слезы на ее лице моментально просохли. Нинэль, словно, засветилась изнутри, озаряя все вокруг счастливой женской улыбкой. За ее спиной пряталась маленькая сестра, глядя на некроманта как я на его стряпню. Согласна, не Импера… Ой!
Я застыла, пытаясь осознать то, о чем сейчас подумала. «Кыш-кыш-кыш!», — помотала я головой, вспоминая нашу крепкую взаимную вражду.
— Пойдем, нечего вам здесь делать. Тебе тоже читать не мешало бы научиться! — некромант выдавил бледную улыбку, положив тонкую руку на голову младшей сестры. Я смотрела, как девочки собирают вещи, а некромант с омерзением смотрит на их старый дом, который вот-вот завалиться и рухнет.
— Богиня любви услышала меня! — прыгала малышка, вокруг пары. А я видела, как две руки сплелись вместе. Покрасневшая, не верящая своему счастью Нинэль бросила робкий взгляд на бледную руку, которая гладила ее пальцы. — Она услышала меня! Она помогла! Спасибо ей! Спасибо!