— Как собственность? А себе ты разве не принадлежишь?
— Нет, — он с улыбкой покрутил головой, отчего его коса соскользнула с плеча и устроилась у меня на груди. Я стала задумчиво накручивать хвостик от косички на палец. — Родители отдали меня в храм еще в младенчестве. Я не знаю другой жизни, кроме служения тебе.
— А почему родители вообще тебя отдали? Это что — нормальная практика? Отдавать сыновей на служение в раннем детстве?
— Странно, что ты этого не знаешь, Богиня, — шепнул мне Шер, — но я сохраню это в тайне. — Он оглянулся на секунду, убедившись, что ди Сат идет далеко позади, продолжил рассказ. — Такое происходит только в бедных семьях. Я самый младший из шести детей. Это все, что знаю о своей семье. Наверное, им сложно было прокормить такую ораву, вот меня и отдали.
— То есть, родить родили, а поднять на ноги — не сумели, — мне совершенно не нравился уклад в этом мире. Нужно что-то придумать, чтобы дети могли воспитываться в семьях.
— Им за меня отвесили немало монет. Думаю, после этого они зажили лучше, — спокойно продолжил рассуждать на эту тему Шер. А я молчала. Мне стало его жаль, как и остальных ребят. Теперь я не могла отказаться от них. Родители уже раз допустили подобное обращение, я же — чувствовала ответственность за них. Мои найденыши!
Я погладила Шера по щеке, проникнувшись его историей. Он потерся о мою ладошку, как большой ласковый кот.
— Мы почти пришли, Богиня, — встрял Азорий.
Храм, куда мы пожаловали, сильно отличался от того, что при императорском дворце. И дело даже не в архитектурных изысках. Мрачное, заброшенное здание встретило нас затхлостью и темными провалами окон.
— Это еще что такое? — я задергалась в объятиях Шера и он отпустил меня на землю. Побежала вперед, игнорируя предупреждающие окрики от Азория и ди Сата. Ворвалась в здание и замерла.
Посреди просторного центрального зала стояла кучка жителей на коленях. Над ними возвышался некто в черном плаще с копюшоном. Можно было подумать, что это такой же тар, как и Азорий. Но мне не понравилось то, что я увидела. Он переходил от одного человека к другому, удерживая какое-то время глиняный сосуд возле головы. Из мужчин и женщин выскальзывала светлая дымка и оседала внутри сосуда.
— Какого черта? — успела пробормотать, прежде чем меня заметил этот странный служитель. В мою сторону тут же полетели чернильные кляксы, потрескивая на лету, как наэлектризованные.
Глава 10
— Богиня! — вскрикнул ди Сат и тут же врезался в меня, заваливая на пол. Черный шар ударил ему в спину и арх вскрикнул.
Нас обступили юноши с Азорием во главе. Они сцепили руки и зашептали какие-то молитвы. Тут же от потолка до пола разлилась полупрозрачная завеса, отсекая чужеродную магию. Чернильные кляксы врезались в стену, и с шипением лопались. Пока я любовалась невиданным зрелищем, тар Азорий пошатнулся, опускаясь на одно колено. За ним стали падать юноши. Они бледнели на глазах. Казалось, что из них выкачивают саму жизнь.
Я спихнула тяжеленного ди Сата, что умудрился потерять сознание прямо у меня на груди и вскочила на ноги. Нужно было как-то им помочь, иначе парни долго не продержатся. Плохо, когда силы много, а что с ней делать — толком не знаешь.
И тогда я просто чертовски сильно разозлилась на этого недоделанного мага, что посмел обидеть моих мальчиков. Махнула рукой в его сторону, вкладывая всю злость в свои слова:
— Развейся, придурок!
Сказано-сделано.
Маг пролетел часть пути от моего взмаха и только потом осыпался черными хлопьями на пол.
— Охренеть моим глазам! — не сдержала возглас изумления. — Вы видели, как я его уделала?
Оглянулась, а парни все вповалку лежат друг на дружке и даже не понятно — а дышат ли?
— Нет-нет-нет, мы так не договаривались! Азорий, Дарий, Веерок! Мамочки!
Я переползала от одного к другому, пытаясь нащупать пульс. Вела себя как обычный человек — поддалась панике вместо того, чтобы действовать.
«Лара, теряешь время», — раздался голос Бога в голове.
— Что делать? — закричала вслух, совершенно не соображая.
«Успокойся для начала. Дыши — вдох, выдох. Молодец. Поверь, ты можешь все. Просто пожелай…»
— Просто пожелать, просто пожелать, — я повторяла вслух как мантру. — Я хочу… Нет, я желаю немедленно! — набралась смелости и представила себе: мальчишки смеются, поглядывая на меня лукавыми глазами. Ди Сат — хмурит брови, пристально следя за каждым моим шагом. Под загорелой кожей у него гуляют крепкие мышцы. Так, стоп. Что-то меня не туда унесло. Все здоровы, полны сил и энергичны.
Стоило поверить в это, как мужчины зашевелились.
— Слава тебе, Господи! — выдохнула с облегчением. — Вы чем думали, а? Зачем бросились меня спасать?
Я поднялась с колен и поглядывала на своих спасителей недоделанных сверху вниз.
— Богиня, мы ведь только хотели…, - начал Дарий, но я его перебила.
— Сдохнуть вы захотели, очевидно! Ну, разве можно так рисковать?
Я ужасно огорчилась, если честно. Даже не представляю, что со мной было, если бы они погибли! Никогда бы этого себе не простила.
— Чего полезли впереди паровоза? — я все еще сердилась.
— Паровоза? — сипло переспросил ди Сат, который тоже пришел в себя.
Я закатила глаза.
— Спину покажи, — сердито сказала ему, наклоняясь. Но арх замотался плотнее в остатки своего плаща и резко встал с пола. Его тут же немного занесло, и я нырнула к нему под руку, поддерживая.
— Богиня, не надо, — резко сказал он, настойчиво отодвигая меня в сторону и скидывая мои руки. — Не унижай меня своим поведением. Я и так плохо справился с работой: ты едва не погибла.
— Что? Ты! Ааааа! — у меня не осталось нормальных слов. Хотелось стукнуть их всех по очереди по головешкам. И желательно чем-то тяжелым. Я чуть не поседела от этого коллективного геройствования. А они переживают за бессмертную богиню! Возмутительно! И даже от помощи отказываются.
— Так, я не желаю ничего слушать. Иначе у кого-то сейчас прибавится синяков, — я выбрала из этой кучки страдальцев самого бодрого, — Пир, дуй за этими вашими уродцами. Будем грузиться и вернемся во дворец.
— Уродцами? — переспросил он.
— Да за сарчи беги! А то боюсь, мы не дойдем.
— Как скажешь, Великая! — он, чуть пошатываясь от слабости, покинул храм в поисках повозки с животными.
Ди Сат подошел ко мне ближе.
— Богиня, здесь все еще небезопасно. А мы — слабы, — он скривился, признавая собственное бессилие, и мне стало его жаль. Такой крепкий мужчина наверняка впервые признает подобный факт, еще и перед женщиной, которую обязан защищать. — Поэтому нужно поскорее убраться отсюда. На улице и то безопаснее. — Он бесцеремонно схватил меня за локоть и поволок в сторону выхода. И вот вроде сам еле на ногах стоит, а прет как танк. И хватка железная, клешней вцепился — не оторвать.
— Подожди, арх! А как же люди? А мальчики?? — я пыталась притормозить, но где там! Это все равно, что толкать тепловоз.
— Не зли меня, Бо-ги-ня! — по слогам прошипел, выволакивая меня наружу. — Люди — мертвы, им уже не помочь. А про мальчиков, — он шумно вздохнул, сквозь сжатые зубы, — даже слышать не хочу!
— Но это мои парни! Они жизнью рисковали ради меня. А если там еще колдуны где-то прячутся? Да отпусти ты! — я стала лупить свободной рукой по груди этого чурбана неотесанного.
Ди Сат ловко перехватил мой кулак и прижал обе руки к своей груди. Дергаться в таком положении не выходило, и вообще, я чувствовала себя по-идиотски. Пришлось чуть прогнуться в спине и задрать голову, чтобы не тыкаться носом в мощную грудную клетку арха. И почему я ничего не могу придумать, когда он так близко? Все разумные мысли, доводы и идеи — разом испаряются из головы. А на их место приходит розовый сироп. Этот мужик действует мне на нервы, и на организм. Так как тело отказывается сопротивляться и меня, так и тянет прижаться к этой самой широкой груди.
Арх прикрыл глаза, будто собираясь с духом. А может, ему и правда плохо стало. Даже хватка чуть ослабла. Но не до такой степени, чтобы я смогла вырваться.
— Богиня, пожалуйста! Просто постой здесь со мной, пока сопляк не пригонит повозку, — он открыл глаза и я утонула в его взгляде. Зрачки казались огромными, и в них отражалось мое лицо с полуоткрытым ртом.
Он рывком впечатал меня в свое тело и впился в губы грубым поцелуем. Это не было лаской или соблазнением. Нет, он брал то, что хотел: жестко, хлестко, умопомрачительно. Его язык нагло вторгся в мой рот, заявляя о своем праве. И я ответила на поцелуй. Запустила руку под остатки плаща, ощупывая мощные плечи и крепкие бицепсы.
Прижалась бедрами к нему плотнее, чувствуя, как в живот упирается возбужденный член. В низу живота сладко заныло, требуя продолжения. Но на этом все и закончилось. Арх резко отпустил меня и отступил на пару шагов.
— Твоя повозка прибыла, Богиня, — он не смотрел на меня, устремив взор куда-то мне за спину.
А там по дороге поднимался Пир, подгоняя парочку сарчи тонким прутиком. Животные чуть похрапывали и лязгали челюстями, намереваясь перегрызть прутик. Но Пир им этого не позволял и вовремя отводил руку в сторону.
Я все еще находилась под впечатлением от близости с архом и плохо соображала. Пир подбежал ко мне, с надеждой заглядывая в глаза. Будто верный пес, что принес палочку хозяину. Я рассеяно кивнула ему и даже не дернулась в сторону, когда животные подошли слишком близко. Все о чем я могла думать в этот момент — это поцелуй с ди Сатом.
— Я помогу остальным, — тихо обронил Пир, так и не дождавшись от меня похвалы. Я снова кивнула, погруженная в свои мысли. Арх подошел к повозке.
— Садись, Богиня, и жди остальных. Так уж и быть, вытащу твоих мальчиков, — едко сказал он и медленно побрел обратно в храм. Опаленный плащ разъехался в стороны, открывая жуткую картину. Вся спина арха была покрыта алыми пятнами, будто ожоги спешно заживали. Мне физически стало больно от подобного зрелища.