— Я тут подумываю о новом красивом платье, — вздохнула я, глядя на старые вещи и понимая, что нечего надеть.
— Отлично, — внезапно усмехнулась бездна. — Держи, милая, золотишко! Иди, покупай, что хочешь! Только не вздумай еще одного котенка сюда тащить!
Не успела я моргнуть, как очутилась на очень оживленной улице. Ветер стучал старыми, потертыми вывесками, прохожие обсуждали недавние события во дворце, кто — то молча спешил по своим делам, а я осматривалась по сторонам, поправляя утянутый веревкой пояса балахон.
Гордо вздернув голову, я двинулась по улице, радуясь тому, что меня никто не узнает. На стенах домов висели мои портреты, которые я одарила презрительным взглядом, гордо вышагивая мимо.
— И че? Будешь извиняться перед ней? — спросил один мужик другого, который шел, засунув руки в карманы.
— Всегда успею! Лет через двести может быть и извинюсь! Чай не конец света, что приложил ее крепко! Тем более, знал, что не помрет! Она сама мне дату смерти сказала, — ответил второй, растворяясь в толпе.
Я подошла к вывеске, на которой была изображена иголка с ниткой и толкнула некогда красивую дверь. Мысленно я уже приготовилась выбирать из роскошного ассортимента, как вдруг увидела скромный, полузаброшенный чулан с единственным платьем на витрине, от которого волосы дыбом встают даже на тех местах, которое оно гипотетически должно прикрывать.
— А где все? — спросила я, осмотревшись по сторонам. Пыльный прилавок, несколько полуободранных картинок с изображением роскошно одетых красавиц. Я постояла, пожала плечами и решила не беспокоить царящее здесь уныние и запустение.
Выйдя на улицу, я побрела к еще одной вывеске, где были изображены шляпы. «Новинки!»,
— интриговала табличка за стеклом, а я впорхнула внутрь, скрипя дверью и готовясь к ассортименту и выбору. Обожаю шляпки и красивые платки! Облезлые стены, какие-то пыльные, серые шляпы и снова никого… Опутанная вуалью паутины шляпа, расположилась на пыльном пьедестале, а на меня смотрел большой и пушистый паук.
— Я что-то не поняла! — осмотрелась я по сторонам. — У вас тут что? Выходной? Массовая забастовка работников легкой промышленности и тяжелого алкоголя?
Улица встретила меня праздно шатающимися зеваками. «Смотри, какая красавица!», — присвистнул усач, поглядывая на меня и толкая локтем скучающего друга, который лениво жевал соломинку и постигал энергию дзень, прихлебывая из бутылки. «Ну пойди, познакомься, если охота!», — отозвался лентяй, протягивая другу бутылку. «Потом, как-нибудь. Никуда она не денется!». Я брела по улице, понимая, что я настолько обижена на весь мир, что одним балконом здание не отделается. Придется заваливаться полностью. Крошащийся кирпич, разбитые окна, ветхие подоконники и внезапный горшок, который вылетел из окна. Стекла осыпались прямо мне на голову, а я смахнула их рукой.
— Вы что творите? — заорала я, глядя наверх. — Так и убить можно!
— Не умрешь, — отрезал голос, а в доме продолжался скандал. Истеричный женский голос визжал на повышенных нотах: «Хоть бы стекло новое поставил! Ты уже двадцать лет обещаешь!». «Успею!», — отмахнулся ленивый мужской голос, но тут же пошел в наступление: «Хоть бы дома прибралась! А то пять лет уже тряпку в руки не брала!». «А тебе- то что не нравится? Вот завтра возьму и приберусь!», — парировал женский голос.
Среди небольшого столпотворения на площади слышался громкий голос, а я, подогреваемая любопытством, подошла и встала на цыпочки, чтобы разглядеть происходящее.
— Закончились бесчинства Смерти! Вот оно! Свершилось! Амулеты, которых боится сама Смерть! — кричал мужской голос. — Медальоны, отгоняющие Смерть! Проверено на себе! Как только она увидела у меня на шее вот этот амулет, она испугалась и бежала дальше, чем видела! Даже пятки сверкали! Так что будьте спокойны! Те, кто купил амулет, того для Смерти больше нет!
Руки тянули деньги, а мужик, стоя на бочке принимал их в мешок, одаряя всех сувенирами на веревочках. Пока женщина рядом разглядывала покупку, нервно оборачиваясь и тут же завязывая тесьму на шее, я посмотрела на кусок черепка с нарисованным черепом и со вздохом покинула очередь, которую успокаивали криками: «Сейчас еще подвезут! Никто не останется без амулета!».
— А можно в долг? Потом верну! — нудил кто-то, но его заглушил еще один голос: «Доставай все деньги, что остались! Нужно на всю семью запастись!».
Торговые ряды тянулись друг за другом. «Покупайте зелье, способное отпугнуть Смерть! Помните, она коварна! И последнее желание больше не срабатывает! Но есть волшебный рецепт! Еще моя бабка так смерть отгоняла!», — вопила какая-то женщина в чепце, тряся над головой закупоренной склянкой.
— Вы только понюхайте! — тыкала она в меня открытым флаконом из серии карательной парфюмерии для рецепторных инвалидов. — Одна капля отгонит Смерть! Проверено! Я так мужа с того света вытащила! Просто брызните в лицо Смерти, и она отступит!
Я отшатнулась, чувствуя, что в градации между деревенский сортиром и протухшим луком, зелье занимает почетное и вполне справедливое место. Хотелось отдать должное парфюмеру и концы после первого вдоха.
— Спасение от Смерти есть! — пыталась перекричать соседку еще одна торговка, кутаясь в синий потрепанный платок. — Есть специальные слова, способные отогнать костлявую! Читайте их каждый день, но никому не показывайте! И тогда станете бессмертными!
Слева послышался тревожный «ах!», а я повернулась, видя на постаменте пару в цветной одежде. Неподалеку в клетке сидели котята, а редкие зрители едва задерживались, бросая унылые взгляды на артистов.
— Это — смертельный яд! — таинственным голосом произнес мужик в ветхой цветной одежде, демонстрируя остановившимся зрителям маленький флакончик. — И мы сейчас его испытаем! Кому интересно? Подходите? Не скупитесь! Такого яда еще не было!
— А он точно смертоносный? — лениво спросил зевака, пока улыбчивая артистка открывала клетку, доставая рыжего котенка из клетки с надписью «Купим котят».
— Ну конечно же! — произнес ее компаньон, поднимая пузырек над головой. — От одной капли умирает каждый! Сейчас мы вам продемонстрируем!
— Дай сюда! Сам выпью! — послышался голос бородатого мужика. — Я тоже так могу! Ко мне Смерть еще лет десять не наведается!
Артист растерялся, а его ассистентка застыла вместе с котенком, который жалобно мяукал и царапался, пытаясь убежать.
— Фу! — послышался голос из толпы, а в артистов полетели тухлые помидоры. — Скучно! Тоже мне, яд! Я вообще могу себя мечом проткнуть! И мне ничего не будет! Фу!
Помидоры летели, а артисты сворачивались, пытаясь увернуться от помидор.
— Старье! Так каждый может! — вопила толпа, глумливо смеясь над бегством немногочисленной труппы. Клетка с котятами манила, а я уже сидела возле нее, глядя на пушистые спинки и хвостики. Я сразу поняла, что одного котенка нельзя, а раз… два… три… пятнадцать можно! Про пятнадцать котят мне еще никто ничего не говорил!
Я смотрела на целый ящик маленьких, пушистых и таких славных котят, чувствуя, как тает мое сердце.
— Никому котят не нужны? — на всякий случай спросила я, почесывая верхних мурлык.
— Себе забирай! — вякнула тетка, смерив меня глумливым взглядом. — Тоже мне, красавица выискалась!
— Дорогая моя, — усмехнулась я, глядя на нее снизу вверх. — Спешите быстрее к телеге. Там вместо вас лошадь уже запрягли!
Котята пищали, ползали друг по другу, а я лихорадочно соображала, как бы так осторожно пронести их в свой храм.
— Точно никому не нужны? — с надеждой спросила я, видя усмешки и презрительное равнодушие. — Люди-люди, помните. Когда котята никому не нужны, я заберу их себе.
Казалось, никто меня не слышал, зато я уже придумала, как пронести котят в их новый домик. Через мгновенье, я отогнула декольте своего платья мешка, трамбуя туда первую партию кошастиков. Они тут же заерзали и запищали, а я наглаживала их, успокаивая. Пять штук пристроили! Теперь мне нужна еще веревка! Усовершенствуем нашу модель платья!
— Я все поняла, — громко вздохнула я, глядя на заброшенные лавки, покрытую листьями наковальню и дома, в которые самые крысы приходят умирать. — Они все уверены, что в запасе у них вечность. Поэтому можно ничего не делать. Люди все откладывают на завтра, точно зная, что завтра обязательно наступит…
Меня перенесло в храм, а я удерживала облепивших меня котят сверху и снизу одной рукой. Платье было подвязано под коленями, формируя мешок, куда поместилось сразу десять котят. А в обтрепанных рукавах сидел рыженький и черненький. И пока что сидели тихо, как мурчащие мышки.
— Это что такое? — спросила бездна, а красные глаза прищурились. — Что с твоей грудью? Она что? Больше стала?
Я застыла, чувствуя, как возятся по мне теплые котята, царапая маленькими коготками.
— Да, — гордо ответила я, смерив взглядом свое мурчащее богатство. — Она немного увеличилась! Я решила, что нужно действовать наверняка! Еще бы, у меня соперница есть! Красавица! А грудь — это мое конкурентное преимущество!
— Особенно шевелящаяся, — еще сильнее прищурилась бездна, а голос стал подозрительно — вкрадчивым.
— А почему бы и нет! — парировала я, поправляя своих пушистых пассажиров. — Шевелящаяся грудь — это модно!
Кто-то пропищал в моем декольте, а бездна насторожилась, расплывшись в широченной улыбке.
— Писк моды! — нашлась я, стараясь отойти подальше в темный уголок и сбросить пушной балласт. — Все пищат от восторга!
— Особенно левая! Она пищит громче всех! Ну-ну, продолжай, — сладко зевнула бездна, пока по мне нагло ползали спасенные котишки. Правая грудь слегка сместилась и подозрительно замурчала. — Последний писк моды! Да-да. Мне кажется, или ты и бедра себе увеличила?
«Увеличенные бедра» тихо мурчали, а кто-то жалобно запищал, намекая на то, что это тоже очень модно.
— Да, — кокетливо ответила я, поправляя кошачье убежище. Ой, чувствую, неприятностей я найду на своих котишек! Но они такие маленькие, миленькие и беззащитные.